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割稻。气候节令，一步都不能落下。
蔡菊花说，爹，我懂了，春夏秋冬，该吃什么，该穿什么，媳妇都记住了。
陈本茂说，人说富不过三代，没想到这话在我这一代应验了。世上万物，都是轮回的。继业这一代，是第四代了，要开始发迹了。怎么发迹啊？我是想让孩子读书，可是我又怕让孩子读书。读书害人啊，秋石不就是被读书给害了吗，读书把人眼眶子读高了，把人心给读野了，读书把人读成了半吊子。
蔡菊花说，爹爹，您要是怕读书把人害了，咱就不让继业读书，还是种田吧。
陈本茂闭眼沉思，骤然睁开眼睛说，不行，不行啊！还是要读书，要读大书，不能像他那个半吊子爹，读半吊子书，当半吊人，做半吊子事。咱们的继业，要读大书，上大学堂，做大学问，当大人物。
七
以后陈秋石总结自己一生的遭际，他发现他阴差阳错地从了军，可以说是歪打正着。
一步走错了，步步都是错。到了黄埔南湖分校，发了一身国军军服，戴上了青天白日军帽，他再后悔也没有用了。赵子明清清楚楚地跟他说了，从现在起，你就是组织里的人了，一切都要服从组织的分配。如果对革命三心二意，一切后果自负。
分班之后，上了几天思想教育课，就开始上基础课，有队列、刺杀、射击等等课目。
体能技能，搞这些东西陈秋石不是强项。他出身并不贫寒，小时候没吃过多少苦头，前几天弄得筋疲力尽，还老是被教官训斥。跟陈秋石相比，赵子明更是名门之后，但是赵子明思想准备充分，训练场上一丝不苟，刺杀射击很快都拿到了好成绩。
晚饭后有了时间，赵子明找陈秋石谈话，要他放下公子哥的架子，同工农子弟打成一片。
陈秋石不说话，他在心里说，他妈的我算被你害苦了。老子是革命的料子吗？硬是被你明里暗里拖上了这条破船，今天被太阳晒得暴皮不说，明天没准还会被子弹打成筛子。我要是有个三长两短，做鬼我也得找你算账。
基础课很快就过去了，陈秋石磕磕绊绊搞了个合格的成绩。
进入到战术常识课，陈秋石的兴趣渐渐地就被调动起来了。动脑子的事情，陈秋石不怕，他天生爱动脑子，凡事都爱琢磨个一二三四。地形运用，敌情分析，兵力部署，火力分配，时机把握，机动展开等等，很快就弄出了名堂。最让陈秋石得意的是攻防战术演练，学员们分别被赋予营、连、排军官职责，布阵谋局。站在野外作业场地上，山川河流，道路桥梁，集镇田野，芸芸众生，尽收眼底。这种感觉让陈秋石有几分亢奋，感觉自己很神奇，很了不起。
战术课里的基础科目是地形，夫地形者，兵之助也，知远近，则能为迂直之计;知险易，则能审步骑之利;知广狭，则能度众寡之用。主教官杨邑非常重视地形知识的教育，尤其令他欣喜的是，他很快就发现，那个名叫陈秋石的学员对于地形有着异乎寻常的悟性。
地形课的关键就是定点，确定站立点和目标点。有了这些点，再把周围的地物地貌连接起来，就形成了对整个战场地形的全面掌握。奇怪得很，陈秋石练习看地图，三分钟就能记住所有的图例和标注，一个小时就能堆出沙盘。现地勘察的时候，几个点一定，就能把地形图绘制出来，而且同制式的不相上下，这个本事让杨邑大为惊奇。他问陈秋石为什么会有这样的功夫，陈秋石老老实实地回答，他也不知道是为什么，他看地图的时候，眼前出现的就是实际的地物地貌，他看实地的时候，眼前就是坐标系和等高线。
杨邑说，那你麻烦了，要么你是个土地爷化身的小鬼，要么你就是个军事家。
陈秋石不解，傻乎乎地看着杨邑。杨邑说，打仗总是要在一定的地区展开，陆军的战争，成也地形，败也地形。可以说，陆军打仗，除了知己知彼，最重要的就是要会利用地形，以少胜多靠地形，以弱胜强靠地形，以逸待劳也靠地形，长驱直入靠地形，剑走偏锋也靠地形。一个军官，对于地形的熟悉出神入化，就好比布置战场于股掌之上，如此焉不稳操胜券？
陈秋石心中窃喜，但还有点不放心。课余时间，在校外红山脚下和秋子河边，肉眼吊线，判断方位物的高程距离，绘于图上，以后再用仪器测量，总是大同小异，于是信心倍增，冥冥中竟然觉得自己将会成为一代名将，今日韩信，当代孔明啊！
连排攻防战术演练考核的时候，杨邑给陈秋石出的科目是山岳丛林连队防御战斗。在课堂兼指挥所里，陈秋石在地图前把他担负的防御地段黄石崖一带地形研究得滚瓜烂熟，沙盘做得逼真，首先就赢得了杨邑的夸赞，指定由陈秋石担任首轮演练指挥。
但接下来出了问题，实施兵力火力分配的时候，陈秋石大胆使用了一线四点配置，仅用一个排的兵力担任阵地防御，另外两个排欠一个班分别配置在敌方进攻必经之地洋河无名高地和后退必经之地筛子坑。
杨邑看了陈秋石的部署方案，良久不语，问其理由，陈秋石振振有词地说，黄石崖一带地形外细内深，犹如葫芦，此处设防，应是虚设。他若来攻，也必然是佯攻，意在牵制我方。如果我的判断正确的话，长官交给我的这个仗应该是以虚对虚，战斗一旦发起，真正的战场并不在这里，第一战场应在洋河无名高地。我主阵地虚晃一枪，即退向洋河，配合二排对敌实施阻击，迫敌沿原路后撤，此时我先机埋伏在此处的三排迎敌开火，打乱其队形，我一排二排尾随包抄，此阻击战即可由虚变实，达成歼敌于瓮中之功效。
杨邑问，你能肯定长官的意图在于以虚对虚？
陈秋石说，长官交给我的敌情和地形条件，完全不是打阵地阻击战的态势，如果不是以虚对虚，那就是长官的战术思路出了毛病。
陈秋石讲这话的时候，胸有成竹，底气很足，出言不逊，让赵子明等同学暗中为他捏了一把汗，心里埋怨陈秋石这个书呆子得意忘形。
果然，杨邑的脸色很不好看，阴沉了很长时间才把目光转向其他同学说，你们谈谈看法。
众学友于是七嘴八舌，有的认为陈秋石的布防可以出奇制胜，有鬼斧神工之妙，有的认为这样出奇的用兵风险太大，有一厢情愿之嫌。赵子明是持不同意见者，他甚至认为陈秋石这是标新立异哗众取宠。他的观点还是老老实实地打阵地战，以主力布防在一线，最多派出一个排的兵力在两翼打援。
杨邑一直沉吟不语。等众人说完，杨邑缓缓打开他的讲义夹，将里面的黄石崖防御战斗兵力部署示意图展开，挂在墙上，众学员慢慢看明白了，瞠目结舌。原来杨邑的战术就是虚晃一枪，在战斗发起后将主战场延伸到洋河无名高地和筛子坑一线。也就是说，陈秋石的部署，同杨邑的战术设想不谋而合。
这一下，陈秋石更是声名大振。杨邑在训练处的教学会上说，陈秋石此人对于战略战术的悟性是他近两年中第一次遇见的，不仅知己也知彼，不仅讲究诡道，也有章法，尤其善用地形。同样一个地形，经他勘察，可以作出攻防、明暗、白昼等数个方案，滴水不漏，此人如果加以实战锻炼，很快就能成为战术高手。
因为有了这个成绩，陈秋石获得休假一天的奖赏。
杨邑对陈秋石的器重是显而易见的，为了鼓励陈秋石，他甚至把自己喜爱的一套厚厚的十本线装书阵中要务令详解送给了陈秋石。杨邑对陈秋石说，万丈高楼平地起，带兵打仗，要从最底层做起，当得连长，就当得团长。品行操守，率先垂范，运筹帷幄，工于心算，此乃为将之基石。
陈秋石诚惶诚恐地问，长官，你认为我能长久扛枪吃粮吗？
杨邑说，时势造英雄啊！以你的天分，应该是个将才。
学业上有了起色，就开始想家了。尤其是在训练学习间隙，身体闲下来了，脑子就开始乱，千里之外故土山水常在梦中萦绕。还有那个刚刚满月就被他抛弃的娃儿，虽然那模样他看着不顺眼，但那毕竟是自己的骨血，还没有认真地睁开眼睛，就失去了生身之父，想想那孩子委实可怜，自己这个当爹的委实不是个东西，是个半吊子。
有时候情到深处，不禁潸然泪下。
休假日的那天上午，袁春梅来看他，两个人在校园外面的秋子河边散步。袁春梅说，秋石兄，你们队里的分数榜我都看了，器材技术和战术指挥连续三期名列前茅，你进步得真快啊！照这么学下去，你很快就会成为我们革命武装的骨干力量。
陈秋石心里一怔，不言语了。他似乎这时候才意识到，他学的这些东西，可不是仅仅纸上谈兵，不仅仅是用来显示才华的。革命是什么？在哪里革命，怎么革命，革谁的命，这些问题对他来说至今仍然抽象，仍然茫然。
他问袁春梅，有没有同家里通信，知道不知道老家的情况？
袁春梅说，我们的组织有铁的纪律，既然参加革命了，就不能再受个人感情的羁绊，我们的行动是高度保密的，离开了大别山，我们就从这个世界上消失了，直到革命取得成功的那一天，我们再回去建设我们的美丽家园。
袁春梅说得很动情，袁春梅说这番话的时候，两只水灵灵的眸子充满了神往。
陈秋石尽管还不知道革命是个什么样子，可他从袁春梅的眸子里看见了革命的美好远景，就像天空一样晴朗，就像太阳一样明亮。这明亮常常使他魂不守舍，日月颠倒。这明亮常常照亮了他的天目，能够看见过去的岁月，看见那一对饱满柔韧的rx房和含苞待放的樱桃。此刻陈秋石的脑子又热了起来，昂着脑袋说，春梅，我跟你说，大丈夫纵也天下横也天下，我陈秋石既然投身革命，就断无半途而废的道理，马革裹尸在所不辞。组织上指向哪里，我就打向哪里！
袁春梅兴奋地说，我们的革命武装，缺的就是你这样的知识分子。我们很快就要毕业了，让我们积极进取，争取早一点投入到火热的武装斗争中去吧，是英雄，很快就有用武之地了！
袁春梅说得激情充沛，那张娇媚的小脸蛋，此刻被激情燃烧得红扑扑的，军装下面微微隆起的胸脯诱人地起伏着。啊，远在天边，近在眼前的美丽啊，伸手可及的诱惑啊，让陈秋石心惊肉跳。
袁春梅转身，仰脸，举起亮晶晶的双眸，深情地看着他，注视良久，眼睛里洋溢着灿烂的光芒。袁春梅说，你这几个月学业突飞猛进，深得教官的赏识。根据上级安排，我们在毕业的前夕，不仅要把我们自己的人拉到革命队伍里，还要在教官中发展同情革命的力量。你的任务是秘密接触杨邑，试探他的态度，争取把他发展为自己的同志。这个人军事上很有作为，我们的队伍需要这样的人。
陈秋石一听这话顿时愣住，脑袋哗的一下就大了。他看着袁春梅，怔怔地半天没有做声。
袁春梅问，你怎么啦，难道你不想接受这个任务？
陈秋石把眼皮耷拉下来，好半天才支支吾吾地说，杨教官赏识我是不错，可杨教官是老牌的军人，厌恶政治，专心治学。这样的人，油盐不进，我怎么可能把他拉到革命队伍呢？我若去跟他讲我是共产党，那不是拿鸡蛋往石头上碰吗？
袁春梅看着陈秋石，陈秋石是满脸的认真，袁春梅想了想，细细一琢磨，看陈秋石这个模样，恐怕真不是搞秘密工作的料。于是说，你的顾虑也有一定的道理，我向组织反映。不过，你不能放松，有机会，你还是要多接近杨邑。
八
陈家的灭顶之灾降临在继业五岁那年。那年淮上大旱，寸草不生，饥民遍野，大别山里闹起了匪患。
一个月黑风高的夜晚，土匪董占水的队伍摸进了隐贤集。陈本茂一听见镇上响起了枪声，人喊马叫，就知道上土匪了。老头子最先想到的是孙子，心急火燎地扎了一个火把，让蔡菊花赶紧带着孙子回胭脂河娘家。
蔡菊花眼含热泪，结结巴巴地说，爹爹，你跟娘一起跑反吧，咱们一家先到胭脂河避两天风。
老地主头摇得像拨浪鼓说，我和你娘跑不动了，不能拖累你们，你们娘儿俩快跑。
蔡菊花背起继业，担心二老，一步一回头，出门才走几步，公公就追了上来，往门前圩沟一指说，从竹桥往西数，第三棵柳树下面有东西。往后回来倘若见不到我和你娘，你就把那东西取出来。记住，要让继业读书啊！
蔡菊花说，媳妇记住了。
老地主又说，要让继业娶一门好亲，陈家不能断根啊！
蔡菊花说，爹爹你放心，媳妇一定办到。
老地主说，还有一件事情，往后万一我和你娘不在人世了，你就嫁个好人家，不过孩子不能改姓。陈家只有这一根独苗了，你不能让我断子绝孙。
蔡菊花说，我不会再嫁人的，我就是死也要等到他爹回来，把孩子交到他手上再死。
老地主说，别提那个半吊子了。我们陈家败落至此，都是这个半吊子带来的祸害。把孩子的名字给改了，再也不要盼他那个半吊子父亲了，就当他死了！
蔡菊花说，那怎么行啊，他是孩子的爹啊，他就是妖魔鬼怪，我和孩子也得盼他回来。
老地主一跺脚说，闺女，你往前看，一二三四五，前面有九道山梁，出了这九道山梁，就是通向淮上州的官道。继业继业，往后就不叫继业了，大名陈九川，走出九川，大路朝天。闺女你可记住了？
说完这话，老地主推了儿媳妇一把，转身走了。
土匪是半个时辰之后杀到陈家的。其实土匪也早就知道陈家败落了，但土匪头子董占水认定了一个死理，瘦死的骆驼比马大，陈家再穷，也比那些木匠铁匠强，所以陈家这一站是不能漏掉的。
半夜时分，陈家圩子燃起了熊熊大火。董占水的队伍把陈家大院里三层外三层挖地三尺搜了一遍，除了一些破旧的衣物，只有几吊铜钱，折合十块大洋都不够。
董占水很是失望，命令小喽啰架上火，把老地主老两口吊在上面烤，烤一阵用竹帚捅一阵。老两口的惨叫不绝于耳，但是至死也没有说出藏钱的地方。
蔡菊花带着儿子没有逃回胭脂河，惊慌之中，她把路走错了，硬是在深山老林里转了两天多，直到第三天天明时分她才发现，她和儿子走到了一个完全陌生的地方，一打听才知道，这个地方叫东河口。
那一天娘儿俩在东河口的西街头坐了半个时辰，孩子又累又饿，却不哭，睁着一双混沌的小眼睛，看头顶上飞舞着苍蝇。蔡菊花欲哭无泪，不知道下一步路该往哪里走。
正在愁肠百结之际，从东河口街中心走过来一个面相斯文的男人，穿着一身灰色长衫，脚下一双千层底布鞋，一尘不染。男人走到蔡菊花娘儿俩身边，停下步子，细细打量。男人揉揉眼睛说，我看你娘儿俩风尘仆仆，满脸惊慌，莫非有难处，为何枯坐街头？
蔡菊花不摸这男人底细，抱过孩子，一言不发。
男人说，大小姐你不用怕，我是东河口的教书先生，正正经经的读书人，见你母子可怜，想必是外乡落难之人。有何难言之隐，但说无妨，本人或许可以帮你指出一条生路。
蔡菊花一听说这人是教书先生，先就松了三分戒备，抬头看了男人一眼。
男人说，天已晌午，看这光景，你娘儿俩已受颠沛流离之苦，想必又累又饿。我这里有铜钱三文，你且拿去买两个烧饼，要一壶粗茶，充饥解渴。若前方有路，随你自便。若无处可去，我家就在镇西，打听郑秉杰家便是。我或可为你作保，在镇上谋一帮工营生。
男人说完，将几枚铜钱轻轻放在孩子身边，叹了一口气，掉身走了。孩子看见铜钱，并不欢喜，迟疑了片刻，伸出脚去，用脏乎乎的鞋底踩住铜钱。蔡菊花看着男人的背影，觉得那人背影挺得很直，方方正正，晌午的阳光从头顶斜下来，落在那人的肩上，那人就像扛着太阳行走。蔡菊花把孩子一推，站了起来，喊了一声，大哥！
男人站住，转身。
蔡菊花掠掠脑门前的乱发，揉揉眼角，抠抠眼屎，抻抻衣襟，迈出不小的小脚往前走了几步说，大哥，乱世之中，好人难寻，算咱娘儿俩有福，遇上大哥这等面善之人。大哥好人做到底，就帮俺娘儿俩寻个落脚的地方，贱妇粗活针线样样做得，有一口饭吃，把孩子拉扯大，贱妇来世做牛做马报答大哥的恩情。
说着，扑通一声跪下双膝，冲着男人磕了个响头。
男人慌忙奔过来，弯腰想扶起蔡菊花，又停住了，搓着手说，大姐快快请起，有话从长计议。
蔡菊花仍然跪着说，俺娘儿俩的生路，就拜托大哥了。
这时候围过来几个闲人，站在一边看热闹。一个十来岁的半大橛子吸着鼻子说，郑大先生的皮又痒了，领个丑娘们回家，又有好戏了，到你家看上吊。
男人顿时涨红了脸，冲那懒汉说，刘锁柱，你不去帮你爹拉风箱，到这里起什么哄！
刘锁柱挤眉弄眼，活脱脱一个小无赖，摇头晃脑地唱道，郑大先生好好好，穿着长衫满街跑，前脚领个要饭的，后门太太忙上吊。
说完，冲男人一龇牙，做了个鬼脸，转身一溜烟跑了。
男人转向蔡菊花说，大姐，你快起来，跪在这里成何体统？我已经跟你说了，逢人有难，我不会袖手旁观。你跟我到学校去吧，住下后我再给你谋个差事。
蔡菊花一听，又往地上磕了两个头，这才起身，往四下里看了看，拉起孩子，昂首挺胸，跟着男人走了。
九
陈秋石最终没有接受策反杨邑的任务，怕担风险是问题的一个方面，杨邑的为人是另一个方面，而且是重要的方面。
刚到黄埔分校不久，学员们就知道了，杨邑是一个非常厉害的角色，此人陆军保定军官学校出身，在北伐时期就是左路军前卫连的连长，在同张中常的部队作战中，屡立战功。黄汀一役，杨邑身先士卒，率部攻关夺隘，从涯子关打到长江北岸，创造了日行百里、鏖战六次、歼敌四百的战例，曾经得到过北伐军总司令的表彰，黄汀战役结束后即升任营长。
杨邑虽然作战骁勇，但是也有不尽如人意的地方。此人自视甚高，比较傲慢，通常不把人放在眼里。北伐胜利，杨邑在一个团里当参谋长，因为拒吃空饷，同团里多数军官交恶，后来发展到同团长动枪，并且关了那位吃空饷团长的禁闭。这件事情导致大家都不愿意同这个不识时务油盐不进的家伙同僚。不久杨邑就被调离战斗部队，到黄埔南湖分校当了一名战术教官。
像这样一个刻板固执的军官，你去动员他改变信仰，去跟泥腿子闹革命，那确实是一件碰壁的事情。所以，尽管赵子明等地下组织负责人殚精竭虑地做工作，直到一年后本期学员临近毕业，对杨邑的策反工作也还是没有头绪。
次年五月，红军鄂豫皖根据地形势恶化，部队在国民党军的围剿下，被迫向西南实行战略转移。
红四方面军亟须军事和技术人才，组织上决定赵子明、陈秋石等人先走一步，由地下组织护送到宜昌，转道川陕根据地。这样一来，陈秋石不仅同先生杨邑不辞而别，也同袁春梅分了手。袁春梅是学习无线通信技术的，据说那时候红四方面军的设备奇缺，就是有技术人员，也派不上用场，袁春梅和另一个来自淮上州的女子韩锦奉命继续求学。
出逃之前的晚饭后，陈秋石不顾赵子明的严厉警告，硬着头皮跑到了女兵队，通过一个熟人，把袁春梅叫到了女兵宿舍后面的假山旮旯里。袁春梅一见陈秋石，神情非常紧张说，你怎么来了？不是规定离校人员同留校人员不再联系吗？你这样违反纪律，会给革命带来损失的。
陈秋石说，不行，我不能连你的面都没有见到就离开，我有话要跟你讲。
袁春梅说，情况紧急，你赶快说吧。
陈秋石却说不出口了，扭扭捏捏憋了半晌才说，春梅，这一别也不知道何年何月才能重逢。
袁春梅明白了，不动声色地看着陈秋石，看了一会儿才说，秋石兄，你不要想多了。我们是革命同志，在武装斗争形势十分严峻的时刻，我们不能缠绵于小资产阶级情调。你马上就要投身到武装斗争的第一线，你一定要记住，任何时候，都不能违反组织纪律。
陈秋石说，你会到川陕根据地吗？
袁春梅说，傻话，我现在怎么能肯定？不过，有一点是可以肯定的，在不久的将来，我也会离开南湖，回到组织的怀抱。到那时候，即使我们天各一方，我们也一定会为同一个信仰和同一个目标战斗。
十
蔡菊花给自己改了一个名字，叫黄寒梅，这也是陈本茂在最后的关头交代的。陈本茂知道自己老两口大限将至，土匪一旦打家劫舍，都讲究斩草除根，以绝后患，活着的人必须隐姓埋名。
黄寒梅带着陈九川在东河口落了下来。
安顿之后才知道，那个被人称为郑大先生的郑秉杰，是东河口公立小学的校长，也是方圆数里家喻户晓的大善人。去年冬天在年后返乡的路上遇到一个投河寻死的女子，郑秉杰让用人停下牛车，将女子救下并带到东河口，反复盘问才知道，这女子名叫江碧云，原来是被泸州人贩子卖到霍州充作窑姐的学生。郑秉杰见她读过书，便把她接纳为小学临时教员。岂料这事风风雨雨传到太太的耳朵里，太太便专程赶到东河口问个究竟。偏偏这女子有几分姿色，刚刚死里逃生，还有几分病态，楚楚动人。太太疑惑郑秉杰以乡村教育为名，行寻花问柳之实，大闹一场，非要郑秉杰辞退那女子不可。郑秉杰深感难堪，一再解释，太太不听，索性在东河口小学的大门前挂了一根绳子，扬言要上吊，搞得全镇上的人都来看热闹。郑秉杰下不了台，只好假意辞退了那个女子。
谁知这件事情还没有平息，又来了一个拖着油瓶的黄寒梅，这就难免镇上有些议论了。
好在黄寒梅长相不雅，再加上还带着孩子，明眼人一看就知道，这确实是个落难之人，因此议论了几天，也就很少有人说三道四了。
郑秉杰替黄寒梅在东河口谋的差事说起来有点不像话，是在一家豆腐坊里干粗活，本来说好的只是摇浆，但是豆腐坊老板桂得安很会节省劳力，推磨的活计也让黄寒梅干。
黄寒梅人在他乡，举目无亲，有个安身的地方，有口饭吃，也就心满意足了，并不计较活轻活重。倒是郑秉杰有一次来豆腐坊，看见黄寒梅居然在推磨，很生气，当即就找桂得安理论说，这个女子是我挽留下来的，说好了摇浆，怎么能让一个妇道人家推磨呢？
桂得安不紧不慢地说，这么个丑女人，不推磨她能干什么？
郑秉杰恼火地说，这是什么话！难道干什么活还要以长相论吗？这是驴干的活啊！
桂得安说，这是驴干的活不错，可是我问过黄氏，她并没有说不愿意推磨。她要是不愿意推磨，也可以另谋高就。
郑秉杰不跟桂得安一般见识，找到黄寒梅说，大姐，你收拾东西跟我走，我再也不能让你在这里当牛做马了。
黄寒梅却说，郑大先生，您的恩情我领了，可是我不能走。我在这里推磨不要紧，我能推得动，东家待我不薄，管吃管住，一天一块铜钱，一年能攒六块洋钱，三年十八块，孩子就能到你的学堂念书了。
郑秉杰说，什么管吃管住？吃的是豆腐渣，住的是驴棚。他们这些土豪劣绅简直是把人当牲口，早晚有一天会得报应的。你跟我走吧，到学校去当厨子也行。凭你这身力气，劳动吃饭，饿不死。
横说竖说，黄寒梅就是不走，坚持在豆腐坊里推磨。
黄寒梅不离开自有她自己的打算。一来她知道郑大先生的太太是个醋坛子，她既不能给郑大先生添累赘，也不想给自己泼脏水。二来，她的心眼儿并不少，在豆腐坊里，桂得安和大师傅的一举一动她都看在眼里，她在暗中琢磨做豆腐呢。一旦东西学到手了，她琢磨自己也开一个豆腐坊。
郑秉杰见黄寒梅主意已定，也不好多说什么。
黄寒梅像驴一样地干活，想回到过去的日子已经是千难万难了。有时候她觉得对不起二老，她没有办法让他们的宝贝孙子吃上好饭好菜，甚至连一般人家的饭菜也没有。娘儿俩在豆腐坊帮工，吃的是下人灶，难得吃上一顿粮食稀饭，大米里面要掺上苞米和红薯干，就这东西陈九川还是喝得满头大汗，喝完了还吧哒着嘴舔碗。有一回工友张大脚看不下去了，把自己的半碗稀饭倒给陈九川，没想到这小子吃完稀饭还是舔碗。张大脚说，这孩子怎么这样啊，就像狼巴子似的，总也吃不饱。黄寒梅笑笑说，生成的骨头长成的肉，他就这样，跟他爷爷学的，肚子撑破了他也照样舔碗。
陈九川吃饱了就开始唱，大米稀饭胜白银，粘在碗底亮晶晶，舌头一卷刮肚里，勤俭持家不丢人。
转眼之间，一年多的光景就过去了。端午节过后第十天，黄寒梅向东家告假三天，把孩子交给张大脚，戴上一顶斗笠，包袱里塞了几块豆渣饼，便踏上了返回隐贤集的路程。
快到玫山境界，黄寒梅就起了戒心，换了一身男人的行头，这是跟豆腐坊刘大哥借的。白天不走夜里走，大路不走走小路，撇过她的娘家胭脂河，多绕了十几里地，第二天傍晚眼看就到了隐贤集，她不走了，卸下包袱，在淠史河边上寻了一个破败的土王庙，就着河水啃了一块豆渣饼，斗笠盖着脸睡了一觉，一直睡到月上东山，这才顺着白天看好的路线，向隐贤集摸去。
好在熟门熟路，不一会儿就找到了街北头，过了月牙堰石板桥，再上一个坎子，就是陈家圩沟。朦胧月光中，竹桥依稀可见，已经不成样子了，一根吊绳断了，一根挂着竹桥的一边，半悬在空中。她不知道圩子里面还有没有人，更不知道里面会有什么人，公公和婆婆是死活一概不知。她记住了公公当时的话:从竹桥往西数，第三棵柳树下面。凭借月光，她很快就辨明了方向，然后拽着一根柳枝，打着寒悸钻进腥臭的水里。
月光下的死水沟黑幽幽的，偶尔泛起的磷光就像鬼火。水下盘根错节的柳根就像冰凉滑腻的水蛇。
岸上的柳树都还在，她很快就寻到第三棵树下，她的心在这一瞬间剧烈地颤抖起来。她知道当初公公对她说的“东西”指的是什么，那是公公和婆婆省吃俭用为他们的宝贝孙子留下的最后的财富，是一罐子洋钱。她要把这些钱找到，返回东河口，买上三间草房，开一个豆腐作坊，要让陈九川有一个家，有一个不被人蔑视欺负的名分。
可是，她在水下摸索了两个多时辰，仍然两手空空。她没有找到那个用油脂密封的罐子，水蚊子把她的脸叮起了指头大的包，腿上好像钻进了蚂蟥，疼痛钻心。一声嘹亮的鸡鸣从远处传来。
她终于绝望了，借着微弱的晨曦，她从水面上看见了自己的倒影，蓬头垢面，目光呆滞。她已经筋疲力尽了，她感到自己的身体冰凉，似乎已经是一个半死人了。
太阳从薄雾中钻了出来，她拖着无力的双腿，踏上了返回东河口的山路。
十一
在前往川陕根据地的路上，陈秋石想象着不久将来的事情，有点激动，也有点忐忑。他估计，按他的能力，至少可以在红军的部队里当个连长。
陈秋石想破头也没有想到，分配给他的第一个职务是在一个团里当书记员，这使他多少有点失落。
当年杨邑教官的那些话对他的诱惑太大了，杨邑说他不是土地爷派来的小鬼，就是军事家的料子。是不是军事家他暂时还不敢想，就算当一个英勇善战的军官，也是八面威风啊。现在让他当书记官，说幕僚不是幕僚，说副官不是副官，算是什么名堂啊！
书记员的工作相对清闲，打仗的时候负责管理弹药，分派民工，登记阵亡人员和伤员。而陈秋石担任书记员的这段时间，恰好没有仗打，他就更是闲得不得了。
有一天上午，陈秋石无事可做，正在看杨邑送给他的那套阵中要务令详解，见团部有四个勤务兵围在那里掷骰子，赌资是烟卷。陈秋石灵机一动，也跑去赌，而且他掷骰子的功夫很高，一会儿就把那几个勤务兵的烟卷赢光了。陈秋石问，你们想不想跟我学本事？一个叫冯叮当的勤务兵说，学什么本事啊，我们就是跑腿听差的，眼珠子活就行。陈秋石拿出军官的做派说，那怎么行啊，我们红军官兵，都要学会打仗，还要会指挥打仗。
几个人你看看我，我看看你，都不吭气。
陈秋石突然喊了一声，立正！
兵们没有防备，被他这一喊，吓了一跳，情不自禁地就把脚后跟靠拢了。这几个兵原先没受过队列训练，军姿很不像样，松松垮垮的。陈秋石就一遍一遍地纠正，立正，稍息，敬礼，报数，搞得像模像样。几天下来，军人面貌大不一样。陈秋石就开始教他们认识地形，讲一些单兵战术。再后来，其他几个勤务兵、警卫员，甚至还有马夫也都抽空跑来参加训练，最多的时候有十六个人。
终于有一天，团长突然发现自己的勤务兵不一样了，腿脚勤快了，说话灵巧了，办事规矩了，感到奇怪，一问，知道是陈秋石在训练他们，就亲自观看了一次，看得非常满意。团长拍着陈秋石的肩膀说，他们说你思想落后，我看不落后嘛，会搞军姿训练，有两下子。
陈秋石没说话，笑笑，心想，这算什么？老子是堂堂黄埔分校的高才生，老子还会搞战术呢。
团长把团部的勤杂人员召集在一起，成立了一个松散型的学习队，正式任命陈秋石为队长，相当于连级干部，陈秋石这才算真正开始了带兵的生涯。以后陈秋石在运动中写自述，说自己在抗日战争和解放战争中指挥过千军万马，而最初是从训练四个勤务兵开始的。
不久部队同田颂尧的部队打了一仗，基层缺乏指挥员，陈秋石被派到赵子明当政委的红二六三团当了连长。
陈秋石搞战术，从理论上讲是无懈可击的，可是他有一个弱点，做不到身先士卒，而且他还振振有词，说一个高明的指挥员，应该是最后一个战死的，只要还有一个战斗员，他就必须履行指挥员的责任，他的这个论调在红军中是受到鄙视的。在最初的战斗中，他的表现让团首长很失望。
反“六路围攻”的时候，有一次红二师被包围，二六三团在孔雀岭一线打掩护，陈秋石的连队在右翼第一线，由于敌人攻势凶猛，眼看全军覆没，他的脸都白了，差点儿带着连队撤离了战场。后来，团政委赵子明带着另一个连队从左翼打了过来，一看陈秋石还缩在战壕里研究地图，正在琢磨撤退路线。赵子明二话不说，拔出盒子枪就把枪口对准了他的脑门，吼道，在主力部队撤离之前，你要是敢离开阵地半步，我就枪毙你！
陈秋石看着赵子明，哭丧着脸说，我不是要当逃兵，可是仗怎么能这样打啊，他炮火猛，攻势强，把我们摆在这里，不是让我白白送死吗？
赵子明说，我们团是全师的殿后，你们连是全团的殿后，如果能够在孔雀岭顶住敌人的进攻，师主力就能突出包围圈，你这个连队，我们这个团队，就是打光了，也是值得的。
陈秋石说，这个我知道，可是如果我们想办法，既能顶住敌人的进攻，我们又不被打光，岂不两全其美？
赵子明说，不要为你的逃跑路线狡辩！你有什么更好的办法？
陈秋石说，我琢磨，防御重在防是不错，可是不能就这么一味死守。兵法云，以攻为守，以退为进，这就是把死仗打活的道理。你还记得杨教官给我们上的黄石崖防御战斗那一课吗？
赵子明说，什么杨教官，他是个死硬的反动派！而且那次防御作业的前提是以虚对虚，你不要拿反动派的教条给你的贪生怕死当挡箭牌。
说话间，敌人新的一轮进攻又开始了。一发迫击炮弹突然落在不远处，陈秋石先是扑倒在地，炮弹爆炸了，他也回过神来了，纵身一跃，压在赵子明的身上。
等炮火消停了，赵子明从地上爬起来，看着陈秋石发愣。他已经搞不清楚陈秋石趴在他身上，是炮弹爆炸之前还是之后。
陈秋石说，赵政委，你没事吧？没事你就听我把话说完。
赵子明拍拍屁股说，嗨，说你贪生怕死吧，你在关键的时候还知道保护首长。你说吧。
陈秋石说，赵政委你看，我现在手里只有六十个兵力，全团也不过三百个兵力，况且目标已经固定了。而敌人至少是两个团，如果在这里死守，还有三轮，不，也许用不着三轮，加上炮火覆盖，我们很快就会被打光。如果我们后退一步，以一个连牵制，兵力火力减弱，给敌人造成错觉，认为我放弃防御，他就会沿盘山道向上冲锋，从而被迫进入山腰狭窄地带。这时候我们的另外四个连队在左后方七十米无名高地展开，分三段袭击敌人进攻部队，就会造成大部队反攻之效果，敌首尾不能呼应，自相残杀的可能性不是没有。
赵子明说，你说得轻巧，他如果不沿盘山道进攻怎么办？你的想法也太出格了，一厢情愿啊！
陈秋石说，兵不厌诈，所谓用兵，就要出奇制胜。我料定他不敢相信我们会分兵主动袭击，为了快速夺取通道，他有乘胜追击的心理，所以不会放弃盘山道。如果他放弃了，那就是说依然要和我们形成胶着状态，这样我们还有时间收复失地。这样一打，仗就活了。无论如何也比被动挨打要好些。
赵子明耸起鼻子吸了吸，像是嗅着硝烟的味道，想了想说，那好，就按你的打法。
又说，他妈的，你成团首长了！不过，我要警告你，我们的任务是殿后掩护，为了完成这个任务，红二六三团就是打光，我们也不能后退。临阵脱逃，军法从事！
后来就调整了兵力。团长牺牲了，赵子明把军事指挥权交给了陈秋石。二六三团是个小团，其实只有五个连队，战前每个连队兵力不足八十人，在敌人的前几次进攻中，又损失了四分之一。余下的兵力，在陈秋石的指挥和赵子明的监督下，采取主动退让、侧翼奇袭、分段穿插等灵活战术，把死守变成了活守，把敌我阵线明确的战场变成敌中有我、我中有敌的犬牙交错状态，迫使敌人的重要火力无法展开，而且确实如陈秋石预计的那样，战斗当中，由于敌人队形被打乱了，出现自相残杀的局面。
经过七八个小时的反复争夺，孔雀岭守卫战以圆满完成防御任务而告结束，被上级表彰为以少胜多、以战术制胜的范例。
总结战例的时候，师长韩子君让陈秋石登台给三十多名团长和连长讲孔雀岭战斗，陈秋石此刻的风光不亚于一年前在黄埔分校，不同的是那时候他是一身笔挺的国军军服，下蹬一双野战胶鞋，此时却是一身灰色的土布军装，下面打着绑腿，脚上是一双草鞋，而其春风得意之情，远远胜于当年。
一仗下来，陈秋石当上了红二六三团团长，赵子明给他当政委。
进入雨季，由于川军内讧，加之川军同中央军矛盾加剧，对川陕红军的围剿外紧内松，这就给红军一个很大的喘息机会。部队趁机发展，小团由原先的五个连逐渐地扩展到三个营九个连，二六三团因为在反“六路围攻”中立下大功，多编了一个迫击炮连，一个重机枪排，一个警卫排。
反“六路围攻”战役，陈秋石还有一个重要的收获，他的部队缴获了一匹土库曼山丹马。这种马速度极快，驰骋疾如流星，蹄如滚雷，脖子上鬃毛如飘扬的旗帜。师长韩子君听说二六三团缴获了一匹山丹马，派人来借，借去了就不说归还。可是韩子君也只是欣赏了几天，听说这马的价值昂贵，不敢擅自享用，又送给了徐向前总指挥。据说徐总指挥说，马是好马，可是要是等我骑上这匹战马冲锋陷阵，红四方面军也就完了。还是把它交给一线指挥员使用吧。
韩子君想来想去，既然总指挥有了这个话，这匹马他是不能要了。那么谁最有资格骑这匹马？总指挥说把它交给一线指挥员使用，当然应该是陈秋石。
陈秋石最初得到这匹马的时候，也是诚惶诚恐，他简直不敢相信，那天夜里他还做了一个梦，他骑着山丹宝马，挺一柄方天画戟，从天之一角如疾风闪电
第二天早上，陈秋石什么事情也没做，连警卫员也没有带，牵着山丹宝马走进了营地西边的龙原，他同战马进行了一场征服与反征服的激烈角逐。他在黄埔分校的时候就听杨邑讲过，真正的战马，服硬不服软，良禽择木而栖，宝马识人而服。做了那个梦，陈秋石坚信他就是山丹宝马最佳的驭手。
这匹马过去的主人是川军的一个军长，是见过大世面的，它大约看不起这个清瘦的新主人，陈秋石几次跳上马背，都被它翻腾后蹄给摔了下来。直到中午，搏斗才见分晓，山丹宝马终于温顺地接受了陈秋石，驮着遍体鳞伤的陈秋石回到了营地。当陈秋石从大汗淋漓的马背上跳下来的时候，赵子明和团部的几名干部全都傻眼了，陈秋石的身上到处都是血水，一半是他的，还有一半是马身上流出的汗。
再往后，陈秋石就阔气了，到师里或者军团受领任务，他自己骑着山丹宝马，后面还有四匹马跟着，四个警卫员都是双枪，背上斜插着大刀，枪柄上和刀柄上的红绸子迎风招展，煞是威风。
有时候骑在马上，踏在川陕的碎石路上，陈秋石就有点心猿意马，想家。屈指一算，离家已经六个年头了，不知道二老情况怎么样。前一时期战事稍闲，他曾经写过家书，半年也没有收到回信。
倥偬岁月，他参加过很多次战斗，身经百战算不上，但确实从一个稀里糊涂的知识分子，成长为一个能征善战的红军指挥员了，见识随之增加，感情也随之丰富。现在他最内疚的，除了当时脑子一热没有跟二老辞别，就是抛家别子。那个当初看起来不顺眼的小儿子，六年多的时间里，在他的脑子里，一天一天地长大，一天一天地变得顺眼起来，虎头虎脑，聪明伶俐。
还有袁春梅。在川陕根据地的日子里，他无数次回味南湖秋子河边那个莺飞蝶舞的初夏的上午，那片一望无际的油菜花地在战火硝烟的间隙，在陈秋石的心里珍藏了无数个日日夜夜。袁春梅的下巴离他那么近，袁春梅的小胸脯跳得那么明显，袁春梅的眼眉都充满了深情。如果他勇敢一点，把她拥在怀里，也许她不会拒绝。不，不是也许，简直就是肯定。
可是，初夏的上午，他一股气没有提上来，他的脚底板在悬空三毫米之后又重新落下，他在即将发起进攻之前、在距离袁春梅两米远的地方立定了，稍纵即逝，那个千载难逢的机会就飞天遁土了。如果他的拥抱得逞了，也许他们就不会分开，也许他们就会一起来到川陕根据地。那么，他今天的英姿，今天的威风，今天的赫赫战功，今天的纵横驰骋，就会被一双美丽的眼睛悉所容纳。
天南地北，如今她在哪里啊！
割稻。气候节令，一步都不能落下。
蔡菊花说，爹，我懂了，春夏秋冬，该吃什么，该穿什么，媳妇都记住了。
陈本茂说，人说富不过三代，没想到这话在我这一代应验了。世上万物，都是轮回的。继业这一代，是第四代了，要开始发迹了。怎么发迹啊？我是想让孩子读书，可是我又怕让孩子读书。读书害人啊，秋石不就是被读书给害了吗，读书把人眼眶子读高了，把人心给读野了，读书把人读成了半吊子。
蔡菊花说，爹爹，您要是怕读书把人害了，咱就不让继业读书，还是种田吧。
陈本茂闭眼沉思，骤然睁开眼睛说，不行，不行啊！还是要读书，要读大书，不能像他那个半吊子爹，读半吊子书，当半吊人，做半吊子事。咱们的继业，要读大书，上大学堂，做大学问，当大人物。
七
以后陈秋石总结自己一生的遭际，他发现他阴差阳错地从了军，可以说是歪打正着。
一步走错了，步步都是错。到了黄埔南湖分校，发了一身国军军服，戴上了青天白日军帽，他再后悔也没有用了。赵子明清清楚楚地跟他说了，从现在起，你就是组织里的人了，一切都要服从组织的分配。如果对革命三心二意，一切后果自负。
分班之后，上了几天思想教育课，就开始上基础课，有队列、刺杀、射击等等课目。
体能技能，搞这些东西陈秋石不是强项。他出身并不贫寒，小时候没吃过多少苦头，前几天弄得筋疲力尽，还老是被教官训斥。跟陈秋石相比，赵子明更是名门之后，但是赵子明思想准备充分，训练场上一丝不苟，刺杀射击很快都拿到了好成绩。
晚饭后有了时间，赵子明找陈秋石谈话，要他放下公子哥的架子，同工农子弟打成一片。
陈秋石不说话，他在心里说，他妈的我算被你害苦了。老子是革命的料子吗？硬是被你明里暗里拖上了这条破船，今天被太阳晒得暴皮不说，明天没准还会被子弹打成筛子。我要是有个三长两短，做鬼我也得找你算账。
基础课很快就过去了，陈秋石磕磕绊绊搞了个合格的成绩。
进入到战术常识课，陈秋石的兴趣渐渐地就被调动起来了。动脑子的事情，陈秋石不怕，他天生爱动脑子，凡事都爱琢磨个一二三四。地形运用，敌情分析，兵力部署，火力分配，时机把握，机动展开等等，很快就弄出了名堂。最让陈秋石得意的是攻防战术演练，学员们分别被赋予营、连、排军官职责，布阵谋局。站在野外作业场地上，山川河流，道路桥梁，集镇田野，芸芸众生，尽收眼底。这种感觉让陈秋石有几分亢奋，感觉自己很神奇，很了不起。
战术课里的基础科目是地形，夫地形者，兵之助也，知远近，则能为迂直之计;知险易，则能审步骑之利;知广狭，则能度众寡之用。主教官杨邑非常重视地形知识的教育，尤其令他欣喜的是，他很快就发现，那个名叫陈秋石的学员对于地形有着异乎寻常的悟性。
地形课的关键就是定点，确定站立点和目标点。有了这些点，再把周围的地物地貌连接起来，就形成了对整个战场地形的全面掌握。奇怪得很，陈秋石练习看地图，三分钟就能记住所有的图例和标注，一个小时就能堆出沙盘。现地勘察的时候，几个点一定，就能把地形图绘制出来，而且同制式的不相上下，这个本事让杨邑大为惊奇。他问陈秋石为什么会有这样的功夫，陈秋石老老实实地回答，他也不知道是为什么，他看地图的时候，眼前出现的就是实际的地物地貌，他看实地的时候，眼前就是坐标系和等高线。
杨邑说，那你麻烦了，要么你是个土地爷化身的小鬼，要么你就是个军事家。
陈秋石不解，傻乎乎地看着杨邑。杨邑说，打仗总是要在一定的地区展开，陆军的战争，成也地形，败也地形。可以说，陆军打仗，除了知己知彼，最重要的就是要会利用地形，以少胜多靠地形，以弱胜强靠地形，以逸待劳也靠地形，长驱直入靠地形，剑走偏锋也靠地形。一个军官，对于地形的熟悉出神入化，就好比布置战场于股掌之上，如此焉不稳操胜券？
陈秋石心中窃喜，但还有点不放心。课余时间，在校外红山脚下和秋子河边，肉眼吊线，判断方位物的高程距离，绘于图上，以后再用仪器测量，总是大同小异，于是信心倍增，冥冥中竟然觉得自己将会成为一代名将，今日韩信，当代孔明啊！
连排攻防战术演练考核的时候，杨邑给陈秋石出的科目是山岳丛林连队防御战斗。在课堂兼指挥所里，陈秋石在地图前把他担负的防御地段黄石崖一带地形研究得滚瓜烂熟，沙盘做得逼真，首先就赢得了杨邑的夸赞，指定由陈秋石担任首轮演练指挥。
但接下来出了问题，实施兵力火力分配的时候，陈秋石大胆使用了一线四点配置，仅用一个排的兵力担任阵地防御，另外两个排欠一个班分别配置在敌方进攻必经之地洋河无名高地和后退必经之地筛子坑。
杨邑看了陈秋石的部署方案，良久不语，问其理由，陈秋石振振有词地说，黄石崖一带地形外细内深，犹如葫芦，此处设防，应是虚设。他若来攻，也必然是佯攻，意在牵制我方。如果我的判断正确的话，长官交给我的这个仗应该是以虚对虚，战斗一旦发起，真正的战场并不在这里，第一战场应在洋河无名高地。我主阵地虚晃一枪，即退向洋河，配合二排对敌实施阻击，迫敌沿原路后撤，此时我先机埋伏在此处的三排迎敌开火，打乱其队形，我一排二排尾随包抄，此阻击战即可由虚变实，达成歼敌于瓮中之功效。
杨邑问，你能肯定长官的意图在于以虚对虚？
陈秋石说，长官交给我的敌情和地形条件，完全不是打阵地阻击战的态势，如果不是以虚对虚，那就是长官的战术思路出了毛病。
陈秋石讲这话的时候，胸有成竹，底气很足，出言不逊，让赵子明等同学暗中为他捏了一把汗，心里埋怨陈秋石这个书呆子得意忘形。
果然，杨邑的脸色很不好看，阴沉了很长时间才把目光转向其他同学说，你们谈谈看法。
众学友于是七嘴八舌，有的认为陈秋石的布防可以出奇制胜，有鬼斧神工之妙，有的认为这样出奇的用兵风险太大，有一厢情愿之嫌。赵子明是持不同意见者，他甚至认为陈秋石这是标新立异哗众取宠。他的观点还是老老实实地打阵地战，以主力布防在一线，最多派出一个排的兵力在两翼打援。
杨邑一直沉吟不语。等众人说完，杨邑缓缓打开他的讲义夹，将里面的黄石崖防御战斗兵力部署示意图展开，挂在墙上，众学员慢慢看明白了，瞠目结舌。原来杨邑的战术就是虚晃一枪，在战斗发起后将主战场延伸到洋河无名高地和筛子坑一线。也就是说，陈秋石的部署，同杨邑的战术设想不谋而合。
这一下，陈秋石更是声名大振。杨邑在训练处的教学会上说，陈秋石此人对于战略战术的悟性是他近两年中第一次遇见的，不仅知己也知彼，不仅讲究诡道，也有章法，尤其善用地形。同样一个地形，经他勘察，可以作出攻防、明暗、白昼等数个方案，滴水不漏，此人如果加以实战锻炼，很快就能成为战术高手。
因为有了这个成绩，陈秋石获得休假一天的奖赏。
杨邑对陈秋石的器重是显而易见的，为了鼓励陈秋石，他甚至把自己喜爱的一套厚厚的十本线装书阵中要务令详解送给了陈秋石。杨邑对陈秋石说，万丈高楼平地起，带兵打仗，要从最底层做起，当得连长，就当得团长。品行操守，率先垂范，运筹帷幄，工于心算，此乃为将之基石。
陈秋石诚惶诚恐地问，长官，你认为我能长久扛枪吃粮吗？
杨邑说，时势造英雄啊！以你的天分，应该是个将才。
学业上有了起色，就开始想家了。尤其是在训练学习间隙，身体闲下来了，脑子就开始乱，千里之外故土山水常在梦中萦绕。还有那个刚刚满月就被他抛弃的娃儿，虽然那模样他看着不顺眼，但那毕竟是自己的骨血，还没有认真地睁开眼睛，就失去了生身之父，想想那孩子委实可怜，自己这个当爹的委实不是个东西，是个半吊子。
有时候情到深处，不禁潸然泪下。
休假日的那天上午，袁春梅来看他，两个人在校园外面的秋子河边散步。袁春梅说，秋石兄，你们队里的分数榜我都看了，器材技术和战术指挥连续三期名列前茅，你进步得真快啊！照这么学下去，你很快就会成为我们革命武装的骨干力量。
陈秋石心里一怔，不言语了。他似乎这时候才意识到，他学的这些东西，可不是仅仅纸上谈兵，不仅仅是用来显示才华的。革命是什么？在哪里革命，怎么革命，革谁的命，这些问题对他来说至今仍然抽象，仍然茫然。
他问袁春梅，有没有同家里通信，知道不知道老家的情况？
袁春梅说，我们的组织有铁的纪律，既然参加革命了，就不能再受个人感情的羁绊，我们的行动是高度保密的，离开了大别山，我们就从这个世界上消失了，直到革命取得成功的那一天，我们再回去建设我们的美丽家园。
袁春梅说得很动情，袁春梅说这番话的时候，两只水灵灵的眸子充满了神往。
陈秋石尽管还不知道革命是个什么样子，可他从袁春梅的眸子里看见了革命的美好远景，就像天空一样晴朗，就像太阳一样明亮。这明亮常常使他魂不守舍，日月颠倒。这明亮常常照亮了他的天目，能够看见过去的岁月，看见那一对饱满柔韧的rx房和含苞待放的樱桃。此刻陈秋石的脑子又热了起来，昂着脑袋说，春梅，我跟你说，大丈夫纵也天下横也天下，我陈秋石既然投身革命，就断无半途而废的道理，马革裹尸在所不辞。组织上指向哪里，我就打向哪里！
袁春梅兴奋地说，我们的革命武装，缺的就是你这样的知识分子。我们很快就要毕业了，让我们积极进取，争取早一点投入到火热的武装斗争中去吧，是英雄，很快就有用武之地了！
袁春梅说得激情充沛，那张娇媚的小脸蛋，此刻被激情燃烧得红扑扑的，军装下面微微隆起的胸脯诱人地起伏着。啊，远在天边，近在眼前的美丽啊，伸手可及的诱惑啊，让陈秋石心惊肉跳。
袁春梅转身，仰脸，举起亮晶晶的双眸，深情地看着他，注视良久，眼睛里洋溢着灿烂的光芒。袁春梅说，你这几个月学业突飞猛进，深得教官的赏识。根据上级安排，我们在毕业的前夕，不仅要把我们自己的人拉到革命队伍里，还要在教官中发展同情革命的力量。你的任务是秘密接触杨邑，试探他的态度，争取把他发展为自己的同志。这个人军事上很有作为，我们的队伍需要这样的人。
陈秋石一听这话顿时愣住，脑袋哗的一下就大了。他看着袁春梅，怔怔地半天没有做声。
袁春梅问，你怎么啦，难道你不想接受这个任务？
陈秋石把眼皮耷拉下来，好半天才支支吾吾地说，杨教官赏识我是不错，可杨教官是老牌的军人，厌恶政治，专心治学。这样的人，油盐不进，我怎么可能把他拉到革命队伍呢？我若去跟他讲我是共产党，那不是拿鸡蛋往石头上碰吗？
袁春梅看着陈秋石，陈秋石是满脸的认真，袁春梅想了想，细细一琢磨，看陈秋石这个模样，恐怕真不是搞秘密工作的料。于是说，你的顾虑也有一定的道理，我向组织反映。不过，你不能放松，有机会，你还是要多接近杨邑。
八
陈家的灭顶之灾降临在继业五岁那年。那年淮上大旱，寸草不生，饥民遍野，大别山里闹起了匪患。
一个月黑风高的夜晚，土匪董占水的队伍摸进了隐贤集。陈本茂一听见镇上响起了枪声，人喊马叫，就知道上土匪了。老头子最先想到的是孙子，心急火燎地扎了一个火把，让蔡菊花赶紧带着孙子回胭脂河娘家。
蔡菊花眼含热泪，结结巴巴地说，爹爹，你跟娘一起跑反吧，咱们一家先到胭脂河避两天风。
老地主头摇得像拨浪鼓说，我和你娘跑不动了，不能拖累你们，你们娘儿俩快跑。
蔡菊花背起继业，担心二老，一步一回头，出门才走几步，公公就追了上来，往门前圩沟一指说，从竹桥往西数，第三棵柳树下面有东西。往后回来倘若见不到我和你娘，你就把那东西取出来。记住，要让继业读书啊！
蔡菊花说，媳妇记住了。
老地主又说，要让继业娶一门好亲，陈家不能断根啊！
蔡菊花说，爹爹你放心，媳妇一定办到。
老地主说，还有一件事情，往后万一我和你娘不在人世了，你就嫁个好人家，不过孩子不能改姓。陈家只有这一根独苗了，你不能让我断子绝孙。
蔡菊花说，我不会再嫁人的，我就是死也要等到他爹回来，把孩子交到他手上再死。
老地主说，别提那个半吊子了。我们陈家败落至此，都是这个半吊子带来的祸害。把孩子的名字给改了，再也不要盼他那个半吊子父亲了，就当他死了！
蔡菊花说，那怎么行啊，他是孩子的爹啊，他就是妖魔鬼怪，我和孩子也得盼他回来。
老地主一跺脚说，闺女，你往前看，一二三四五，前面有九道山梁，出了这九道山梁，就是通向淮上州的官道。继业继业，往后就不叫继业了，大名陈九川，走出九川，大路朝天。闺女你可记住了？
说完这话，老地主推了儿媳妇一把，转身走了。
土匪是半个时辰之后杀到陈家的。其实土匪也早就知道陈家败落了，但土匪头子董占水认定了一个死理，瘦死的骆驼比马大，陈家再穷，也比那些木匠铁匠强，所以陈家这一站是不能漏掉的。
半夜时分，陈家圩子燃起了熊熊大火。董占水的队伍把陈家大院里三层外三层挖地三尺搜了一遍，除了一些破旧的衣物，只有几吊铜钱，折合十块大洋都不够。
董占水很是失望，命令小喽啰架上火，把老地主老两口吊在上面烤，烤一阵用竹帚捅一阵。老两口的惨叫不绝于耳，但是至死也没有说出藏钱的地方。
蔡菊花带着儿子没有逃回胭脂河，惊慌之中，她把路走错了，硬是在深山老林里转了两天多，直到第三天天明时分她才发现，她和儿子走到了一个完全陌生的地方，一打听才知道，这个地方叫东河口。
那一天娘儿俩在东河口的西街头坐了半个时辰，孩子又累又饿，却不哭，睁着一双混沌的小眼睛，看头顶上飞舞着苍蝇。蔡菊花欲哭无泪，不知道下一步路该往哪里走。
正在愁肠百结之际，从东河口街中心走过来一个面相斯文的男人，穿着一身灰色长衫，脚下一双千层底布鞋，一尘不染。男人走到蔡菊花娘儿俩身边，停下步子，细细打量。男人揉揉眼睛说，我看你娘儿俩风尘仆仆，满脸惊慌，莫非有难处，为何枯坐街头？
蔡菊花不摸这男人底细，抱过孩子，一言不发。
男人说，大小姐你不用怕，我是东河口的教书先生，正正经经的读书人，见你母子可怜，想必是外乡落难之人。有何难言之隐，但说无妨，本人或许可以帮你指出一条生路。
蔡菊花一听说这人是教书先生，先就松了三分戒备，抬头看了男人一眼。
男人说，天已晌午，看这光景，你娘儿俩已受颠沛流离之苦，想必又累又饿。我这里有铜钱三文，你且拿去买两个烧饼，要一壶粗茶，充饥解渴。若前方有路，随你自便。若无处可去，我家就在镇西，打听郑秉杰家便是。我或可为你作保，在镇上谋一帮工营生。
男人说完，将几枚铜钱轻轻放在孩子身边，叹了一口气，掉身走了。孩子看见铜钱，并不欢喜，迟疑了片刻，伸出脚去，用脏乎乎的鞋底踩住铜钱。蔡菊花看着男人的背影，觉得那人背影挺得很直，方方正正，晌午的阳光从头顶斜下来，落在那人的肩上，那人就像扛着太阳行走。蔡菊花把孩子一推，站了起来，喊了一声，大哥！
男人站住，转身。
蔡菊花掠掠脑门前的乱发，揉揉眼角，抠抠眼屎，抻抻衣襟，迈出不小的小脚往前走了几步说，大哥，乱世之中，好人难寻，算咱娘儿俩有福，遇上大哥这等面善之人。大哥好人做到底，就帮俺娘儿俩寻个落脚的地方，贱妇粗活针线样样做得，有一口饭吃，把孩子拉扯大，贱妇来世做牛做马报答大哥的恩情。
说着，扑通一声跪下双膝，冲着男人磕了个响头。
男人慌忙奔过来，弯腰想扶起蔡菊花，又停住了，搓着手说，大姐快快请起，有话从长计议。
蔡菊花仍然跪着说，俺娘儿俩的生路，就拜托大哥了。
这时候围过来几个闲人，站在一边看热闹。一个十来岁的半大橛子吸着鼻子说，郑大先生的皮又痒了，领个丑娘们回家，又有好戏了，到你家看上吊。
男人顿时涨红了脸，冲那懒汉说，刘锁柱，你不去帮你爹拉风箱，到这里起什么哄！
刘锁柱挤眉弄眼，活脱脱一个小无赖，摇头晃脑地唱道，郑大先生好好好，穿着长衫满街跑，前脚领个要饭的，后门太太忙上吊。
说完，冲男人一龇牙，做了个鬼脸，转身一溜烟跑了。
男人转向蔡菊花说，大姐，你快起来，跪在这里成何体统？我已经跟你说了，逢人有难，我不会袖手旁观。你跟我到学校去吧，住下后我再给你谋个差事。
蔡菊花一听，又往地上磕了两个头，这才起身，往四下里看了看，拉起孩子，昂首挺胸，跟着男人走了。
九
陈秋石最终没有接受策反杨邑的任务，怕担风险是问题的一个方面，杨邑的为人是另一个方面，而且是重要的方面。
刚到黄埔分校不久，学员们就知道了，杨邑是一个非常厉害的角色，此人陆军保定军官学校出身，在北伐时期就是左路军前卫连的连长，在同张中常的部队作战中，屡立战功。黄汀一役，杨邑身先士卒，率部攻关夺隘，从涯子关打到长江北岸，创造了日行百里、鏖战六次、歼敌四百的战例，曾经得到过北伐军总司令的表彰，黄汀战役结束后即升任营长。
杨邑虽然作战骁勇，但是也有不尽如人意的地方。此人自视甚高，比较傲慢，通常不把人放在眼里。北伐胜利，杨邑在一个团里当参谋长，因为拒吃空饷，同团里多数军官交恶，后来发展到同团长动枪，并且关了那位吃空饷团长的禁闭。这件事情导致大家都不愿意同这个不识时务油盐不进的家伙同僚。不久杨邑就被调离战斗部队，到黄埔南湖分校当了一名战术教官。
像这样一个刻板固执的军官，你去动员他改变信仰，去跟泥腿子闹革命，那确实是一件碰壁的事情。所以，尽管赵子明等地下组织负责人殚精竭虑地做工作，直到一年后本期学员临近毕业，对杨邑的策反工作也还是没有头绪。
次年五月，红军鄂豫皖根据地形势恶化，部队在国民党军的围剿下，被迫向西南实行战略转移。
红四方面军亟须军事和技术人才，组织上决定赵子明、陈秋石等人先走一步，由地下组织护送到宜昌，转道川陕根据地。这样一来，陈秋石不仅同先生杨邑不辞而别，也同袁春梅分了手。袁春梅是学习无线通信技术的，据说那时候红四方面军的设备奇缺，就是有技术人员，也派不上用场，袁春梅和另一个来自淮上州的女子韩锦奉命继续求学。
出逃之前的晚饭后，陈秋石不顾赵子明的严厉警告，硬着头皮跑到了女兵队，通过一个熟人，把袁春梅叫到了女兵宿舍后面的假山旮旯里。袁春梅一见陈秋石，神情非常紧张说，你怎么来了？不是规定离校人员同留校人员不再联系吗？你这样违反纪律，会给革命带来损失的。
陈秋石说，不行，我不能连你的面都没有见到就离开，我有话要跟你讲。
袁春梅说，情况紧急，你赶快说吧。
陈秋石却说不出口了，扭扭捏捏憋了半晌才说，春梅，这一别也不知道何年何月才能重逢。
袁春梅明白了，不动声色地看着陈秋石，看了一会儿才说，秋石兄，你不要想多了。我们是革命同志，在武装斗争形势十分严峻的时刻，我们不能缠绵于小资产阶级情调。你马上就要投身到武装斗争的第一线，你一定要记住，任何时候，都不能违反组织纪律。
陈秋石说，你会到川陕根据地吗？
袁春梅说，傻话，我现在怎么能肯定？不过，有一点是可以肯定的，在不久的将来，我也会离开南湖，回到组织的怀抱。到那时候，即使我们天各一方，我们也一定会为同一个信仰和同一个目标战斗。
十
蔡菊花给自己改了一个名字，叫黄寒梅，这也是陈本茂在最后的关头交代的。陈本茂知道自己老两口大限将至，土匪一旦打家劫舍，都讲究斩草除根，以绝后患，活着的人必须隐姓埋名。
黄寒梅带着陈九川在东河口落了下来。
安顿之后才知道，那个被人称为郑大先生的郑秉杰，是东河口公立小学的校长，也是方圆数里家喻户晓的大善人。去年冬天在年后返乡的路上遇到一个投河寻死的女子，郑秉杰让用人停下牛车，将女子救下并带到东河口，反复盘问才知道，这女子名叫江碧云，原来是被泸州人贩子卖到霍州充作窑姐的学生。郑秉杰见她读过书，便把她接纳为小学临时教员。岂料这事风风雨雨传到太太的耳朵里，太太便专程赶到东河口问个究竟。偏偏这女子有几分姿色，刚刚死里逃生，还有几分病态，楚楚动人。太太疑惑郑秉杰以乡村教育为名，行寻花问柳之实，大闹一场，非要郑秉杰辞退那女子不可。郑秉杰深感难堪，一再解释，太太不听，索性在东河口小学的大门前挂了一根绳子，扬言要上吊，搞得全镇上的人都来看热闹。郑秉杰下不了台，只好假意辞退了那个女子。
谁知这件事情还没有平息，又来了一个拖着油瓶的黄寒梅，这就难免镇上有些议论了。
好在黄寒梅长相不雅，再加上还带着孩子，明眼人一看就知道，这确实是个落难之人，因此议论了几天，也就很少有人说三道四了。
郑秉杰替黄寒梅在东河口谋的差事说起来有点不像话，是在一家豆腐坊里干粗活，本来说好的只是摇浆，但是豆腐坊老板桂得安很会节省劳力，推磨的活计也让黄寒梅干。
黄寒梅人在他乡，举目无亲，有个安身的地方，有口饭吃，也就心满意足了，并不计较活轻活重。倒是郑秉杰有一次来豆腐坊，看见黄寒梅居然在推磨，很生气，当即就找桂得安理论说，这个女子是我挽留下来的，说好了摇浆，怎么能让一个妇道人家推磨呢？
桂得安不紧不慢地说，这么个丑女人，不推磨她能干什么？
郑秉杰恼火地说，这是什么话！难道干什么活还要以长相论吗？这是驴干的活啊！
桂得安说，这是驴干的活不错，可是我问过黄氏，她并没有说不愿意推磨。她要是不愿意推磨，也可以另谋高就。
郑秉杰不跟桂得安一般见识，找到黄寒梅说，大姐，你收拾东西跟我走，我再也不能让你在这里当牛做马了。
黄寒梅却说，郑大先生，您的恩情我领了，可是我不能走。我在这里推磨不要紧，我能推得动，东家待我不薄，管吃管住，一天一块铜钱，一年能攒六块洋钱，三年十八块，孩子就能到你的学堂念书了。
郑秉杰说，什么管吃管住？吃的是豆腐渣，住的是驴棚。他们这些土豪劣绅简直是把人当牲口，早晚有一天会得报应的。你跟我走吧，到学校去当厨子也行。凭你这身力气，劳动吃饭，饿不死。
横说竖说，黄寒梅就是不走，坚持在豆腐坊里推磨。
黄寒梅不离开自有她自己的打算。一来她知道郑大先生的太太是个醋坛子，她既不能给郑大先生添累赘，也不想给自己泼脏水。二来，她的心眼儿并不少，在豆腐坊里，桂得安和大师傅的一举一动她都看在眼里，她在暗中琢磨做豆腐呢。一旦东西学到手了，她琢磨自己也开一个豆腐坊。
郑秉杰见黄寒梅主意已定，也不好多说什么。
黄寒梅像驴一样地干活，想回到过去的日子已经是千难万难了。有时候她觉得对不起二老，她没有办法让他们的宝贝孙子吃上好饭好菜，甚至连一般人家的饭菜也没有。娘儿俩在豆腐坊帮工，吃的是下人灶，难得吃上一顿粮食稀饭，大米里面要掺上苞米和红薯干，就这东西陈九川还是喝得满头大汗，喝完了还吧哒着嘴舔碗。有一回工友张大脚看不下去了，把自己的半碗稀饭倒给陈九川，没想到这小子吃完稀饭还是舔碗。张大脚说，这孩子怎么这样啊，就像狼巴子似的，总也吃不饱。黄寒梅笑笑说，生成的骨头长成的肉，他就这样，跟他爷爷学的，肚子撑破了他也照样舔碗。
陈九川吃饱了就开始唱，大米稀饭胜白银，粘在碗底亮晶晶，舌头一卷刮肚里，勤俭持家不丢人。
转眼之间，一年多的光景就过去了。端午节过后第十天，黄寒梅向东家告假三天，把孩子交给张大脚，戴上一顶斗笠，包袱里塞了几块豆渣饼，便踏上了返回隐贤集的路程。
快到玫山境界，黄寒梅就起了戒心，换了一身男人的行头，这是跟豆腐坊刘大哥借的。白天不走夜里走，大路不走走小路，撇过她的娘家胭脂河，多绕了十几里地，第二天傍晚眼看就到了隐贤集，她不走了，卸下包袱，在淠史河边上寻了一个破败的土王庙，就着河水啃了一块豆渣饼，斗笠盖着脸睡了一觉，一直睡到月上东山，这才顺着白天看好的路线，向隐贤集摸去。
好在熟门熟路，不一会儿就找到了街北头，过了月牙堰石板桥，再上一个坎子，就是陈家圩沟。朦胧月光中，竹桥依稀可见，已经不成样子了，一根吊绳断了，一根挂着竹桥的一边，半悬在空中。她不知道圩子里面还有没有人，更不知道里面会有什么人，公公和婆婆是死活一概不知。她记住了公公当时的话:从竹桥往西数，第三棵柳树下面。凭借月光，她很快就辨明了方向，然后拽着一根柳枝，打着寒悸钻进腥臭的水里。
月光下的死水沟黑幽幽的，偶尔泛起的磷光就像鬼火。水下盘根错节的柳根就像冰凉滑腻的水蛇。
岸上的柳树都还在，她很快就寻到第三棵树下，她的心在这一瞬间剧烈地颤抖起来。她知道当初公公对她说的“东西”指的是什么，那是公公和婆婆省吃俭用为他们的宝贝孙子留下的最后的财富，是一罐子洋钱。她要把这些钱找到，返回东河口，买上三间草房，开一个豆腐作坊，要让陈九川有一个家，有一个不被人蔑视欺负的名分。
可是，她在水下摸索了两个多时辰，仍然两手空空。她没有找到那个用油脂密封的罐子，水蚊子把她的脸叮起了指头大的包，腿上好像钻进了蚂蟥，疼痛钻心。一声嘹亮的鸡鸣从远处传来。
她终于绝望了，借着微弱的晨曦，她从水面上看见了自己的倒影，蓬头垢面，目光呆滞。她已经筋疲力尽了，她感到自己的身体冰凉，似乎已经是一个半死人了。
太阳从薄雾中钻了出来，她拖着无力的双腿，踏上了返回东河口的山路。
十一
在前往川陕根据地的路上，陈秋石想象着不久将来的事情，有点激动，也有点忐忑。他估计，按他的能力，至少可以在红军的部队里当个连长。
陈秋石想破头也没有想到，分配给他的第一个职务是在一个团里当书记员，这使他多少有点失落。
当年杨邑教官的那些话对他的诱惑太大了，杨邑说他不是土地爷派来的小鬼，就是军事家的料子。是不是军事家他暂时还不敢想，就算当一个英勇善战的军官，也是八面威风啊。现在让他当书记官，说幕僚不是幕僚，说副官不是副官，算是什么名堂啊！
书记员的工作相对清闲，打仗的时候负责管理弹药，分派民工，登记阵亡人员和伤员。而陈秋石担任书记员的这段时间，恰好没有仗打，他就更是闲得不得了。
有一天上午，陈秋石无事可做，正在看杨邑送给他的那套阵中要务令详解，见团部有四个勤务兵围在那里掷骰子，赌资是烟卷。陈秋石灵机一动，也跑去赌，而且他掷骰子的功夫很高，一会儿就把那几个勤务兵的烟卷赢光了。陈秋石问，你们想不想跟我学本事？一个叫冯叮当的勤务兵说，学什么本事啊，我们就是跑腿听差的，眼珠子活就行。陈秋石拿出军官的做派说，那怎么行啊，我们红军官兵，都要学会打仗，还要会指挥打仗。
几个人你看看我，我看看你，都不吭气。
陈秋石突然喊了一声，立正！
兵们没有防备，被他这一喊，吓了一跳，情不自禁地就把脚后跟靠拢了。这几个兵原先没受过队列训练，军姿很不像样，松松垮垮的。陈秋石就一遍一遍地纠正，立正，稍息，敬礼，报数，搞得像模像样。几天下来，军人面貌大不一样。陈秋石就开始教他们认识地形，讲一些单兵战术。再后来，其他几个勤务兵、警卫员，甚至还有马夫也都抽空跑来参加训练，最多的时候有十六个人。
终于有一天，团长突然发现自己的勤务兵不一样了，腿脚勤快了，说话灵巧了，办事规矩了，感到奇怪，一问，知道是陈秋石在训练他们，就亲自观看了一次，看得非常满意。团长拍着陈秋石的肩膀说，他们说你思想落后，我看不落后嘛，会搞军姿训练，有两下子。
陈秋石没说话，笑笑，心想，这算什么？老子是堂堂黄埔分校的高才生，老子还会搞战术呢。
团长把团部的勤杂人员召集在一起，成立了一个松散型的学习队，正式任命陈秋石为队长，相当于连级干部，陈秋石这才算真正开始了带兵的生涯。以后陈秋石在运动中写自述，说自己在抗日战争和解放战争中指挥过千军万马，而最初是从训练四个勤务兵开始的。
不久部队同田颂尧的部队打了一仗，基层缺乏指挥员，陈秋石被派到赵子明当政委的红二六三团当了连长。
陈秋石搞战术，从理论上讲是无懈可击的，可是他有一个弱点，做不到身先士卒，而且他还振振有词，说一个高明的指挥员，应该是最后一个战死的，只要还有一个战斗员，他就必须履行指挥员的责任，他的这个论调在红军中是受到鄙视的。在最初的战斗中，他的表现让团首长很失望。
反“六路围攻”的时候，有一次红二师被包围，二六三团在孔雀岭一线打掩护，陈秋石的连队在右翼第一线，由于敌人攻势凶猛，眼看全军覆没，他的脸都白了，差点儿带着连队撤离了战场。后来，团政委赵子明带着另一个连队从左翼打了过来，一看陈秋石还缩在战壕里研究地图，正在琢磨撤退路线。赵子明二话不说，拔出盒子枪就把枪口对准了他的脑门，吼道，在主力部队撤离之前，你要是敢离开阵地半步，我就枪毙你！
陈秋石看着赵子明，哭丧着脸说，我不是要当逃兵，可是仗怎么能这样打啊，他炮火猛，攻势强，把我们摆在这里，不是让我白白送死吗？
赵子明说，我们团是全师的殿后，你们连是全团的殿后，如果能够在孔雀岭顶住敌人的进攻，师主力就能突出包围圈，你这个连队，我们这个团队，就是打光了，也是值得的。
陈秋石说，这个我知道，可是如果我们想办法，既能顶住敌人的进攻，我们又不被打光，岂不两全其美？
赵子明说，不要为你的逃跑路线狡辩！你有什么更好的办法？
陈秋石说，我琢磨，防御重在防是不错，可是不能就这么一味死守。兵法云，以攻为守，以退为进，这就是把死仗打活的道理。你还记得杨教官给我们上的黄石崖防御战斗那一课吗？
赵子明说，什么杨教官，他是个死硬的反动派！而且那次防御作业的前提是以虚对虚，你不要拿反动派的教条给你的贪生怕死当挡箭牌。
说话间，敌人新的一轮进攻又开始了。一发迫击炮弹突然落在不远处，陈秋石先是扑倒在地，炮弹爆炸了，他也回过神来了，纵身一跃，压在赵子明的身上。
等炮火消停了，赵子明从地上爬起来，看着陈秋石发愣。他已经搞不清楚陈秋石趴在他身上，是炮弹爆炸之前还是之后。
陈秋石说，赵政委，你没事吧？没事你就听我把话说完。
赵子明拍拍屁股说，嗨，说你贪生怕死吧，你在关键的时候还知道保护首长。你说吧。
陈秋石说，赵政委你看，我现在手里只有六十个兵力，全团也不过三百个兵力，况且目标已经固定了。而敌人至少是两个团，如果在这里死守，还有三轮，不，也许用不着三轮，加上炮火覆盖，我们很快就会被打光。如果我们后退一步，以一个连牵制，兵力火力减弱，给敌人造成错觉，认为我放弃防御，他就会沿盘山道向上冲锋，从而被迫进入山腰狭窄地带。这时候我们的另外四个连队在左后方七十米无名高地展开，分三段袭击敌人进攻部队，就会造成大部队反攻之效果，敌首尾不能呼应，自相残杀的可能性不是没有。
赵子明说，你说得轻巧，他如果不沿盘山道进攻怎么办？你的想法也太出格了，一厢情愿啊！
陈秋石说，兵不厌诈，所谓用兵，就要出奇制胜。我料定他不敢相信我们会分兵主动袭击，为了快速夺取通道，他有乘胜追击的心理，所以不会放弃盘山道。如果他放弃了，那就是说依然要和我们形成胶着状态，这样我们还有时间收复失地。这样一打，仗就活了。无论如何也比被动挨打要好些。
赵子明耸起鼻子吸了吸，像是嗅着硝烟的味道，想了想说，那好，就按你的打法。
又说，他妈的，你成团首长了！不过，我要警告你，我们的任务是殿后掩护，为了完成这个任务，红二六三团就是打光，我们也不能后退。临阵脱逃，军法从事！
后来就调整了兵力。团长牺牲了，赵子明把军事指挥权交给了陈秋石。二六三团是个小团，其实只有五个连队，战前每个连队兵力不足八十人，在敌人的前几次进攻中，又损失了四分之一。余下的兵力，在陈秋石的指挥和赵子明的监督下，采取主动退让、侧翼奇袭、分段穿插等灵活战术，把死守变成了活守，把敌我阵线明确的战场变成敌中有我、我中有敌的犬牙交错状态，迫使敌人的重要火力无法展开，而且确实如陈秋石预计的那样，战斗当中，由于敌人队形被打乱了，出现自相残杀的局面。
经过七八个小时的反复争夺，孔雀岭守卫战以圆满完成防御任务而告结束，被上级表彰为以少胜多、以战术制胜的范例。
总结战例的时候，师长韩子君让陈秋石登台给三十多名团长和连长讲孔雀岭战斗，陈秋石此刻的风光不亚于一年前在黄埔分校，不同的是那时候他是一身笔挺的国军军服，下蹬一双野战胶鞋，此时却是一身灰色的土布军装，下面打着绑腿，脚上是一双草鞋，而其春风得意之情，远远胜于当年。
一仗下来，陈秋石当上了红二六三团团长，赵子明给他当政委。
进入雨季，由于川军内讧，加之川军同中央军矛盾加剧，对川陕红军的围剿外紧内松，这就给红军一个很大的喘息机会。部队趁机发展，小团由原先的五个连逐渐地扩展到三个营九个连，二六三团因为在反“六路围攻”中立下大功，多编了一个迫击炮连，一个重机枪排，一个警卫排。
反“六路围攻”战役，陈秋石还有一个重要的收获，他的部队缴获了一匹土库曼山丹马。这种马速度极快，驰骋疾如流星，蹄如滚雷，脖子上鬃毛如飘扬的旗帜。师长韩子君听说二六三团缴获了一匹山丹马，派人来借，借去了就不说归还。可是韩子君也只是欣赏了几天，听说这马的价值昂贵，不敢擅自享用，又送给了徐向前总指挥。据说徐总指挥说，马是好马，可是要是等我骑上这匹战马冲锋陷阵，红四方面军也就完了。还是把它交给一线指挥员使用吧。
韩子君想来想去，既然总指挥有了这个话，这匹马他是不能要了。那么谁最有资格骑这匹马？总指挥说把它交给一线指挥员使用，当然应该是陈秋石。
陈秋石最初得到这匹马的时候，也是诚惶诚恐，他简直不敢相信，那天夜里他还做了一个梦，他骑着山丹宝马，挺一柄方天画戟，从天之一角如疾风闪电
第二天早上，陈秋石什么事情也没做，连警卫员也没有带，牵着山丹宝马走进了营地西边的龙原，他同战马进行了一场征服与反征服的激烈角逐。他在黄埔分校的时候就听杨邑讲过，真正的战马，服硬不服软，良禽择木而栖，宝马识人而服。做了那个梦，陈秋石坚信他就是山丹宝马最佳的驭手。
这匹马过去的主人是川军的一个军长，是见过大世面的，它大约看不起这个清瘦的新主人，陈秋石几次跳上马背，都被它翻腾后蹄给摔了下来。直到中午，搏斗才见分晓，山丹宝马终于温顺地接受了陈秋石，驮着遍体鳞伤的陈秋石回到了营地。当陈秋石从大汗淋漓的马背上跳下来的时候，赵子明和团部的几名干部全都傻眼了，陈秋石的身上到处都是血水，一半是他的，还有一半是马身上流出的汗。
再往后，陈秋石就阔气了，到师里或者军团受领任务，他自己骑着山丹宝马，后面还有四匹马跟着，四个警卫员都是双枪，背上斜插着大刀，枪柄上和刀柄上的红绸子迎风招展，煞是威风。
有时候骑在马上，踏在川陕的碎石路上，陈秋石就有点心猿意马，想家。屈指一算，离家已经六个年头了，不知道二老情况怎么样。前一时期战事稍闲，他曾经写过家书，半年也没有收到回信。
倥偬岁月，他参加过很多次战斗，身经百战算不上，但确实从一个稀里糊涂的知识分子，成长为一个能征善战的红军指挥员了，见识随之增加，感情也随之丰富。现在他最内疚的，除了当时脑子一热没有跟二老辞别，就是抛家别子。那个当初看起来不顺眼的小儿子，六年多的时间里，在他的脑子里，一天一天地长大，一天一天地变得顺眼起来，虎头虎脑，聪明伶俐。
还有袁春梅。在川陕根据地的日子里，他无数次回味南湖秋子河边那个莺飞蝶舞的初夏的上午，那片一望无际的油菜花地在战火硝烟的间隙，在陈秋石的心里珍藏了无数个日日夜夜。袁春梅的下巴离他那么近，袁春梅的小胸脯跳得那么明显，袁春梅的眼眉都充满了深情。如果他勇敢一点，把她拥在怀里，也许她不会拒绝。不，不是也许，简直就是肯定。
可是，初夏的上午，他一股气没有提上来，他的脚底板在悬空三毫米之后又重新落下，他在即将发起进攻之前、在距离袁春梅两米远的地方立定了，稍纵即逝，那个千载难逢的机会就飞天遁土了。如果他的拥抱得逞了，也许他们就不会分开，也许他们就会一起来到川陕根据地。那么，他今天的英姿，今天的威风，今天的赫赫战功，今天的纵横驰骋，就会被一双美丽的眼睛悉所容纳。
天南地北，如今她在哪里啊！