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接到楚威王病逝的消息，张仪仰天大笑：“天助秦国！天助张仪也！”
嬴华主张立即出使楚国，张仪摇头笑道：“不，恰恰要迟些个。”嬴华疑惑道：“迟些个？丞相大哥不怕失了先机？”张仪道：“楚国情势，你却不甚了了。这个芈槐，天下第一个没见地的主儿，楚威王骤然病逝，世族权臣与变法新人必有一场权力争斗。去得太早，两派尚未开斗，反倒容易使他们拧成一体共同对外，晚些时日，两边要么难分难解，要么已成血海深仇。我嘛，也才有周旋于两派之间的余地，此乃其中真谛也。”绯云在旁笑道：“吔！老谋深算，听得人鸡皮疙瘩。”张仪嬴华不禁哈哈大笑。
过了一个长长的冬天，春暖花开的三月，张仪才从容启程向郢都而来。张仪没有错料，楚国的确经历了一场残酷的内斗，朝局权力已经是面目全非了。
楚威王做了十一年国王，已经为变法摆置好了一个较为有利的权力框架：以令尹昭雎为首的旧贵族的权力大大缩小，以大司马屈原与春申君黄歇为首的新派的权力大大增强，六国合纵一建立，楚国的外部威胁便大体解除，楚威王便要立即在楚国推行第二次大变法！参加合纵会盟大典之前，楚威王已经与屈原详细商定了变法方略，而且专门将屈原与太子芈槐留在郢都镇国。作为六国合纵的赫赫盟主，楚威王回国之日，便是变法之时。谁知人算不如天算，孱弱的楚威王一回到郢都便病倒了，整整两个月卧榻不起，难以料理国事。入冬之际，四十九岁的楚威王终于撒手尘寰，死时竟然圆睁双眼，守侯大臣触目惊心！
楚威王一去，大司马屈原与春申君黄歇受命主持国丧，忙得寝食难安。旧贵族们却在忙另外的事儿。他们敏锐的嗅到了这是一个极好的机会，如同当年楚悼王逝世，老世族趁机铲除吴起一样的好机会！他们立即秘密聚会，商定了夺回权力的协同方略，谁也没有去争国丧与扶持新王登基那种出力未必讨好的权力。
待得二十六岁的太子芈槐一登上王位，五大世族的元老大臣便递上血书，要求国王罢免屈原，废黜春申君！否则，全体元老便去国还乡！当屈原与黄歇看到屈黄两族的元老们竟然也出现在血谏之中时，顿时乱了方寸。黄歇激烈主张：调来屈原练好的八千新军，剿灭一班老朽！屈原反复思量，觉得那无异于楚国内部大战，土地财货与基本兵力都在旧世族的封地里，八千新军如何有扭转乾坤之力？最后只得长叹一声，找楚怀王芈槐商议大计。
这芈槐却是个素无主见且耳根极软的庸碌主儿。屈原黄歇一番慷慨陈辞，芈槐立即激昂拍案，要用王族亲军来“维持父王的变法大志！”屈原黄歇一走，元老们跪成一片守在宫门请命，芈槐便顿时没有了主意，急得团团乱转。这时，世族元老们却祭出了最为隐秘的一个利器——王妃郑袖！
郑袖是个神秘女人，功夫独到，竟然将太子治得服服帖帖而不为外人知晓。如果没有这个秘密利器，也许老贵族们真还没有底气发动这场逼宫大战。但是，这些宫闱密情对于屈原黄歇来说，不过是不屑一顾的龌龊小技，他们是永远不堪为之的。
三日之后，事情发生了莫名其妙的变化：屈原的大司马被罢免，新职是三闾大夫！这个职位听起来倒是显赫：掌管楚国贵族升迁封赏。实际上，在楚国这个各种实力牢牢掌控在贵族手中的国家来说，却没有任何实权。黄歇的春申君倒是没有被罢黜，但是却只留下了一个权力：职司合纵，不得染指其他！在宣读诏书的朝会上，屈原愤激大叫：“上苍昏昏兮，亡我大楚！”连呼数遍，当场吐血昏厥！春申君却是哈哈大笑着扬长而去了。
张仪入楚，事先便通报了楚国王室。楚怀王与郑袖正在湖中泛舟，闻报笑道：“来就来了，秦国还当真虎狼不成？”泛舟罢了，便将此事忘得一干二净，朝臣竟是没有一人知晓。于是，张仪进入郢都波澜不惊，入住驿馆，也没有任何与丞相规格相对等的接风宴会。嬴华忿忿道：“好个楚国，竟敢如此做大？日后有它好看！”张仪意味深长地笑道：“此乃天意也，过得几日，便知好处了。”嬴华见张仪笃定成算，便笑了笑不再说话。
入夜，郢都街市空前的热闹了起来。国丧三月，国人憋闷了整整一个冬天，时当春暖花开国丧解禁，国人便觉大大舒畅。等闲农夫工匠白日春忙，便趁着夜市来添置一些日用器物。官吏士子们更是洒脱，白日踏青放歌，夜市便来聚饮作乐，五色斑斓的长街中车马如流行人如梭，竟是弥漫出罕见的繁华康乐，恍若太平盛世一般。
一辆四面垂帘的篷车，在郢都最为宽敞的王宫前街上随着车流辚辚向前。这种篷车厢体宽大，帘幕讲究，可坐二到四人不等，寻常至少要两马驾拉。稍微殷实的商贾，除了轻便快捷的轺车，总是要有一辆这样的大型篷车，以供主人携贵客同游。眼下这辆篷车便很是考究，除了车轮，车身材质几乎全部是锃亮的古铜，四围的丝绸帘幕镶嵌在青铜方框中，绷得平展妥帖，外边看不见里边，里边却能透过细纱清楚的看到街景人物；尤其是驾车的两匹纯黑色骏马，鞍辔鲜亮，身姿雄骏，虽是碎步走马，却也是整齐一律得一匹马也似。辕头驭手却是一个英俊少年，一身红色皮短装，手中马鞭把手时不时闪烁出灿灿金光，一看便是富商俊仆。车行街中，时有路人驻足品评啧啧称赞，众口一词的认为：这车是临淄大商无疑！
在一家经营珠宝玉石的富丽堂皇的大店前，篷车停了下来，车中走出两个头戴竹笠身着宽大长衫的红衣人。待篷车湮没在珠玉店的车马场，两个红衣人也进了灯火通明的店堂。一个黄衫中年人正摇着大芭蕉扇在店堂巡视，瞄了客人一眼便走过来拱手笑问：“敢问客官，可是苍梧大商？”
年轻红衣人笑道：“店家好眼力，我等正是苍梧商贾，欲买上好楚玉，不知可有存货？”“可是与和氏璧匹敌者？”“正是。”
“二位请到后堂看货便了。”
中年人带两位竹笠红衣人穿过两道回廊，来到庭院中一间孤立的大石屋中。一名少年仆人点亮纱灯捧来茶具，便退了出去。中年人深深一躬：“属下参见台主。”
年轻红衣人摘去头上斗笠：“这位是我王特使张大人。”
“属下参见张大人。”
高大的红衣人也摘去了斗笠，摆了摆手便径自坐在长案前默默饮茶。年轻台主原来便是嬴华，特使却是张仪。只见嬴华摆摆手示意中年人坐了，她自己却站在张仪身边问道：“商社在楚国可有进展？”
“禀报台主：商社已经与令尹昭雎的长公子、昭府家老过从甚密，属下出入昭府已经没有任何阻碍；与新王宠臣靳尚，亦可称兄道弟，甚是相得。”中年人恭敬回话。
“这个靳尚，官居何职？”
“靳尚原是大司马屈原属下司马，新王即位，被任为王宫郎中，职司王妃郑袖护卫。此人官职不大，却深得新王与郑袖信任，目下是郢都炙手可热的人物。”
“郑袖其人如何？有甚等嗜好？”
“属下派员奔波了三个月，遍访郑袖故乡及郢都王宫侍女内侍。此人说来话长，容属下细细道来”中年人便侃侃讲出了一个奇异女子的故事：
郑袖家族原本是中原郑国的大族。春秋末期，郑国大大衰落，郑氏首领也在权力场败落，便率领族人南迁到偏僻的越国会稽郡，成为占据一方的山地部族。在越王勾践时，郑氏部族出了一个著名的美女，叫郑旦。勾践献给吴王夫差的美女中，除了赫赫大名的西施，便是这个美丽善良的郑旦了。后来，西施与郑旦都成了夫差宠爱的妃子，日日夜夜的拖着夫差欢宴行乐。悠悠岁月，郑旦却真正的深深的爱上了豪爽豁达的夫差，与西施走上了截然不同的道路。后来越国攻灭吴国，大军进入姑苏城，西施被范蠡救出乱军，永远的隐遁了。郑旦却在最后关头自杀殉情，与夫差死在了一起！战后论功罪，郑旦被加上了“卖国邀宠”的大罪，郑氏部族便由献女功臣而成为有罪部族，被越王罚为王室的奴隶部落。楚国灭越后，这个郑氏部族便被当作财产，封赏给了令尹昭雎。
郑氏部族的处境虽然低贱，代出美女的部族遗风却没有丝毫改变。或耕田，或狩猎，或放牧，或打鱼，郑氏部族那些少女少妇的绰约风姿，非但没有因为布衣风尘而衰减，反倒是平添了几份红润丰腴的神韵，比那苍白瘦削的细巧美人更是诱人。每逢春日踏青，郑氏部族的布衣少女都引来无数王公贵族的热烈追逐。白发皓首的昭雎，正是在踏青之时为这些美丽的布衣少女怦然心动的。他先为自己选了一个郑氏少女做侍妾，一月之后大是满意，便遍访郑氏村落，选了一个最令人心动的少女献给了太子，这个少女就是郑袖。
郑袖生得娇小婀娜，田野风尘与粗劣的生活，竟赐给了她永远也无法改变的一种明艳红润！除了美丽女人能歌善舞的寻常本事，更重要的是，这个郑袖秉承了郑氏美女的最动人处：美丽多情而又极其善解人意，粗识文墨，却能解得老人们最深奥的话题，那双幽幽深潭般的眼睛，似乎天生便能看到男人的内心深处，时时准备着满足男人最为隐秘的渴望。
昭雎原本是将郑袖献给太子做侍妾的，谁也想不到，一年之后，郑袖竟变成了太子妃！虽然不是正位夫人，却是一人专宠。要不是楚威王不悦，焉知太子不会与郑袖大婚？昭雎见微知著，立即将郑氏家族脱除隶籍，赐给独立的十里封地，又荐举郑氏族长做了小官，郑袖哥哥做了令尹府属吏。渐渐的，郑袖变成了风韵天成的少妇，酷爱一切新奇珍宝，也酷爱着她的夫君，可令人不可思议的是，太子在她面前竟驯服得象个大儿子一般！
据宫中一个老侍女说，郑袖曾指点着太子的额头笑道：“乖乖听话，日后在外人面前不许狗儿般驯顺，还做国王呢，晓得无？”太子竟挺身高声道：“是了，记住了！”太子即位做了国王，昭雎又将靳尚荐举给郑袖做了侍卫郎中。于是，郑袖与靳尚便成了昭雎手中的两根绳索，牢牢的拴住了楚怀王，掌控了郢都朝局。
“看来，倒是个多情红颜了？”嬴华冷冷一笑。
张仪思忖道：“若要疏通郑袖，你可能接近？”
“能。”中年人爽快答道：“属下可请靳尚引见。”
“好。”张仪点头：“你在明日内办好两件事：一则，与靳尚约定，后日引见一贵客给郑袖；二则，向昭雎家老透露：张仪入楚，将他如何说法迅速报我。”
中年人听得“张仪”二字，悚然起身拜伏在地：“不知丞相驾到，请恕小吏不敬之罪。”张仪笑道：“不知者不罪，起来吧。”
嬴华正色道：“丞相入楚，多有危机，商社要派出全部干员，探听郢都各种动静，但有可疑，立即报来。”
“属下明白！”中年人象军中将领一般赳赳领命，却又问道：“敢请丞相示下：属下可否向靳尚与昭雎家老显示秦人身份？”
张仪看了看嬴华，嬴华却是有些愣怔，便知商社既往只是以商贾身份疏通，没有暴露真实身份；如今要做这两件大事，寻常商人之身，难免会引起靳尚与家老怀疑，确有不便。嬴华没做过这种半公开的差使，转着眼珠不说话，显然是吃不准。张仪思忖一番道：“第一次，对昭雎家老只说是祖居秦国，听入楚秦人闲话说的；对靳尚，便说是故国商人想揽楚国王室的一笔生意，要请郑袖疏通。若进行顺利，日后可逐步让他们略有觉察，但却不须明说。”
“是！属下明白。”
“那好，我们走了。”嬴华顺手给张仪戴上斗笠，中年人便捧起屋角石案上一只精巧的铜匣，仿佛替主顾送货一般将两人送了出来。到得店门，华贵的篷车已经在那里等候，绯云笑着摇摇头：“没有人打扰吔，过来得顺呢。”车行途中，嬴华轻声笑道：“真没想到，丞相还是个密事高手，属下佩服。”张仪哈哈大笑：“大道驭技，何足道哉！可曾读过孙子兵法？”
“读过啊。”
“你听好了。”张仪念诵道：“明君贤将所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人而知敌之情也非圣智莫能用间，非仁义莫能使间，非微妙莫能得间之实。微哉！微哉！无所不用间也故明君贤将，能以上智为间者，必成大功。”
嬴华惊讶的睁大了眼睛！她读过孙子兵法，也知晓这是用间篇里的话，可已往如何就一点儿印象也没有，更没有与自己做的密事联系起来，此刻一听，倒大觉有醍醐灌顶之效，不禁感慨赞叹：“大哥当真过目不忘，竟是朗朗上口呢！”
“不上心，甚也记不住。”
“是。最后一句是不是说：须得以高深智慧者统帅用间密事，方可成得大功？”“不错。记住了？”
嬴华却沮丧笑道：“我可是不配了，怪道已往只能做些鸡零狗碎的勾当呢。”张仪哈哈大笑：“小弟可是上上之‘间’呢！几时却自惭形秽了？”
“好！有大哥统帅间事，管教楚国晕头转向！”
“用间敌国，奥妙无穷，还得用心揣摩呢。”张仪笑着叮嘱。
“大哥说得是，小弟记住了！”嬴华的确是真心的佩服张仪了。
次日午后，商社报来第一个消息：靳尚已经欣然应允引见，只是提出要分一成利金。张仪笑道：“伸手索钱，成事之兆。行人小弟，我看这第一趟，要你出马呢。”“我？”嬴华惊讶道：“对付女人，我可是没谱得紧呢。”张仪揶揄笑道：“看来啊，女人还只有男人对付了。”嬴华骤然红了脸笑道：“真没谱！我说真的呢。”张仪颇为神秘的笑道：“来来来，我教你一条稳心妙计”便低声对着嬴华耳边如此这般地说了一遍，嬴华点头笑道：“好吧，试试了，若得灵验，我便服你懂女人了。”张仪大笑摇头：“不不不，女人入得邦交，我便懂。否则呀，我也是一抹混沌！”
次日傍晚，一艘乌篷小舟驶出了郢都南门的水道，进入了城外的一片茫茫大湖。这是云梦泽北部边缘的浅湖，阳春三月的季节却是浮萍遮掩红树茫茫，小舟如飘行在绿色的原野一般。舟行半个时辰，遥遥便见一座小山在前，山腰闪烁着点点灯光，恍如天上宫阙。不消片刻，小舟靠岸，便闻码头石上“啪啪啪”三掌。小舟船头站着的一个黑衣人，便也是“啪啪啪”三掌回应。
“小哥到了么？我却是等候多时了。”码头石上传来一个年轻的声音。
“多劳靳兄。我如约来了。”说话时小舟已经悠然靠上码头，黑衣人跳上码头石回身拱手道：“小哥请下船，郎中在此等候呢。”
舱中走出一个身材高挑的白衣人，身后还跟着一个捧匣少年。白衣人从容上得码头石拱手笑道：“相烦郎中照拂，在下无以为敬，请郎中收下这三个天子方币了。”说罢一挥手，便听空中哗啷一声，一件物事便从身后少年手中飞向对面的带剑黄衣人。
黄衣人双手接住，便是一躬：“如此罕见宝物，靳尚却如何当得？”声音竟是显然的惶恐兴奋。原来，这“天子方币”是西周王室尚坊铸造的一种四方古金块，天下统称“方金”专门用来赏赐大国诸侯，实际上是铸造金币的原料块。由于有天子徽记，再加民间绝无流通，甚至周室东迁后连洛阳王城府库也没有了，所以便成天下绝品！如此“方金”得一方便价值无算，靳尚骤然得了三方，如何不惊喜激动？
白衣公子却是淡淡一笑：“些须之物，不成敬意，倘得事成，日后容当重谢。”
靳尚慨然道：“小哥富贵天相，断无不成之理，请随我来。”转身便向山腰走去。黑衣人却留在码头守侯。朦胧月光下，可见石板小径直通山腰一座虽然不大但却很高的房子，房子似乎是楚国特有的那种竹木楼，屋外四面都是婆娑绿树。白衣人向绿树丛中瞄了一眼笑道：“郎中，埋伏了多少人马等我啊？”靳尚回身笑道：“这是王室常规，与小哥无关，若小哥害怕，我令他们撤出便了。”白衣人笑道：“如何能坏了郎中职司？我只是觉得新鲜罢了。”说笑着便到了竹木楼前。
靳尚走上门厅台阶向里拱手道：“启禀王妃：贵客到了。”
只听一个模糊柔和的声音道：“让他进来吧。”
“小哥请。”靳尚拱手做礼间，一个艳丽侍女已经打起薄如蝉翼却又垂得极为平整的丝帘。白衣公子借着明亮的灯光向靳尚打量了一眼，见这个被郢都视为新贵的人物竟生得鼻直脸方英挺颀长，一身紫皮软甲，当真一个俊秀青年！白衣公子却是皱皱眉头，便带着俊仆从容跨进了门槛。这是一间整洁宽敞的大厅，地是竹板镶嵌的，墙是竹板拼装的，屋顶与楼梯也是竹制的，连坐案小几琴台绣墩，都无一不是细韧光洁的竹皮包成，处处散发着竹子特有的清新芳香，竟是令人感到舒适之极。只是大厅里空荡荡的一个人也没有，白衣公子也不着急，便悠然的四面打量，欣赏着墙壁上的各种竹拼花纹。
“无晓得何方贵客？定然要在这里见我啊？”一个柔亮的声音在厅中荡开，却未见人在何处。
白衣公子也不端详探询，只是拱手低头：“在下乃秦使张仪之仆从，特意拜会王妃。”
一阵莺莺笑声传来：“秦使张仪？晓得谁哦？找我一个宫闱女子何事啊？”语气中竟是透出一种柔妮的纯真与好奇。
“禀报王妃：特使大人祖上本是楚国越人，闻得王妃也是故乡仙女，歆慕异常，特意遣在下拜望，聊表故国乡情。”
“哦！”柔妮的声音惊讶了：“晓得这张仪也是个念祖义士了。他在秦国做何等官儿啊？”
“张仪大人，秦国丞相。”
“天！秦国丞相！”柔妮的声音情不自禁的惊叹了：“毋晓得有此大才，当真是越人荣幸了呢。替我回复丞相：若有故乡旧事未了，来找郑袖哦。”
“多谢王妃。”白衣公子深深一躬：“丞相为表乡情，献给王妃一件薄礼。”
“哦？”柔妮的声音甜蜜而恬淡：“有稀罕物事？丞相心意，郑袖晓得便是了。”
“丞相礼物，虽不金贵，却是天下唯一，与王妃最是相配。”
“哦？天下唯一？毋晓得何物呢？”
“貂裘宝衣。”
“晓得哦。”柔妮的声音一阵咯咯甜笑：“貂裘我有两件，银灰的哦！”“启禀王妃：这件是红貂皮裘。”
“红貂？”柔妮的声音惊讶了：“晓得毋？红貂可是绝世极品，真有此物哦？”白衣公子朗声道：“王妃果然慧眼。貂皮乃皮具至宝，红貂更是百世一见，相传六百年前周穆王有过一件，此后便只闻其名不见其实。这件红貂，乃陇西大驮族单于在寒冻大雪中猎得，可化雪于三尺之外，确是稀世奇珍。”
“晓得了，我来看看！”柔妮的声音顿时脆亮起来，接着便听见一阵轻盈急促的脚步声似乎从竹墙中传来，一个美丽动人的女子骤然从竹墙中飘了出来！一领碧绿的长裙，一方曳地的披肩白纱，雪白的肌肤晶莹光洁，一头秀美的长发随意的飘洒在双肩，一双晶亮的眸子便象那幽幽的深潭，分明是惊喜而来，脸上却写满了少女一般的纯真从容，绝然看不出财货珍宝浸泡的虚伪与邪恶。随着她的出现，厅中顿时明亮了许多，俊秀明朗的白衣公子惊讶的睁大了双眼：“王妃不事雕饰，却是美丽如斯，当真是天地造化！”
郑袖粲然一笑：“哦！毋晓得你竟生得如此可人？比靳尚还多了几分灵秀呢。”
“在下资质愚鲁，何敢与郎中大人相比？王妃请来看红貂宝裘。”
郑袖却依旧幽幽的盯着白衣公子：“你毋晓得，男子却是要女子品味哦？你穿上女装，便比女子还美呢！说给丞相，将你赏给我哦？”白衣公子的笑脸上骤然涌出一片红潮！此时，旁边的少年俊仆双手一抖，厅中顿时一片金红的亮光：“请王妃鉴赏红貂——！”光芒乍现，郑袖竟不自觉的用手捂了一下眼睛，及至转身，惊喜笑道：“天哦——！毋晓得红貂如此美呢！”此时白衣公子已是笑意从容：“王妃请看：这红貂裘用金线缝制而成，金线光芒闪烁于大红之中，便熠熠生辉！王妃晶莹如玉，绝世佳丽，红貂裹身，如火拥梨花，岂非天下丽质奇观？”
“天哦——！”郑袖又一次惊叹：“毋晓得天下有如此宝物呢，好了，我来穿上哦！”少年俊仆将大红貂裘展开，婀娜郑袖依身着衣，轻盈的一个转身，竟是满室生辉！
靳尚却从门廊下大步进来，一叠连声惊叹：“王妃与红貂堪称双绝合一！当真巫山神女也！秦使大人好眼力！”
“天哦！好热！”顷刻之间，郑袖额头已经是涔涔细汗，脸泛红潮。靳尚连忙上前将红貂展下，甜腻笑道：“冬日飞雪，只需一件纱裙贴身，便温暖如春，好惬意呢。”郑袖竟是柔柔笑了：“晓得你孝顺了，饶舌哦。”又转身笑道：“张仪大大可人，毋晓得何以回报哦？”白衣公子恭敬做礼道：“丞相为秦楚修好而来，倒是无甚大事。王妃盛情，在下定然禀报丞相。”
“晓得哦。”郑袖微微一笑：“丞相为罢兵息战而来，此等好事，定然顺当了。”
“多谢王妃。”白衣公子向少年俊仆瞟了一眼，少年便捧着一方竹匣走到郑袖面前恭敬的低声道：“王妃，此物为西域神药，强身延寿，匣内附有服用之法，是丞相敬献楚王的，请王妃转呈。”郑袖嫣然一笑：“毋晓得西域还有神药？好，我便代大王收了哦。”
三更时分，乌篷小舟离开山下码头，凭着王室护军的夜行令箭，顺利的驶进了郢都南门。尚未入睡的张仪听完嬴华、绯云二人的细致学说，不禁拍案笑道：“这郑袖果然聪颖灵慧！用间第一步，大功告成也。”嬴华笑道：“我倒看这郑袖一身异味儿，却是说不清白。”绯云急急道：“吔！她要她给她做管事呢。”张仪不禁哈哈大笑：“她她她，究竟谁呀？”绯云咯咯笑道：“吔，就是她要她嘛。”嬴华红着脸笑道：“我差点儿没忍住，幸亏绯云挡了一阵呢。咳，上天也真是奇妙。”竟是不胜惋惜的样子。张仪道：“丽人未必丽心。夏之喜妹、商之妲己、周之褒姒、吴之西施，哪个不是天姿国色良善聪慧？她们的异味儿都不是娘胎里生的，却是宫闱里浸泡的。国有异味儿，丽人如何能洁身自好？皎皎者易污，诚所谓也！”
次日商社来报：昭雎闻张仪入楚，大是惶惶不安，请命张仪如何应对？张仪悠然道：“暗示昭雎家老：张仪健忘好酒，宴请一次，厚礼赠送，或许便无事了。”商社头领答应一声欣然去了。
“张兄，昭雎害得你好惨吔！”绯云黑着脸咬牙切齿。
嬴华低声道：“要不杀了昭雎？我看郑袖、靳尚成事足矣。”
“当真胡说了。”张仪罕见的沉着脸道：“国家兴亡，何能尽一己之快意恩仇？郑袖靳尚，差强可对付楚王，可对付不了屈原黄歇一干重臣。昭雎之能，正在左右朝局，压制楚国之合纵势力，无人可以取代。此人于秦国有益，于连横有利，纵是张仪仇人，又有何妨？”
嬴华与绯云沉默了，看着张仪，两个人的眼眶中涌出了一线泪水。张仪笑了，拍着两人肩膀道：“昭雎并非善类，要让他服软，到时”一番低声叮嘱，两人竟都破涕为笑。
次日，一辆华贵的青铜轺车驶到了驿馆门口，一个黄衫高冠的贵公子被一个须发皆白的老仆扶下了轺车。驿丞得报，匆匆迎出门来：“不知公子光临，有失远迎，万望恕罪。”贵公子傲慢的笑着：“张仪可在？”驿丞躬身道：“在在，公子稍等，小吏去叫他出来便是。”贵公子冷笑道：“叫他出来？你好大面子！带着家老通禀吧。”驿丞拭着额头汗水，连声答应着带老仆人走了进去。片刻之后，家老碎步跑出：“公子，张仪说请你进去。”贵公子脸上一喜，却又低声问：“气色如何？”家老道：“小老儿却是看不出。”“笨！”贵公子嘟哝了一句，便大步进了驿馆。
“楚国裨将军昭统，求见丞相大人。”贵公子在门厅前远远施礼报号。
“啊，令尹公子，请进了。”却是嬴华走了出来。
大厅之中，张仪安然坐在长案前翻阅竹简，连头也没有抬。贵公子略显尴尬的咳嗽了一声，又一次躬身高声报了号。张仪依旧没有抬头，只是漫声道：“一个裨将军，见本丞相何事啊？”贵公子惶恐做礼道：“在下奉家父之命，特来向丞相致意。”“家父？却是谁呀？”张仪冰冷矜持，依旧没有抬头。
“家父，乃是，令尹昭雎。”贵公子期期艾艾的很是紧张。
“昭雎？”张仪猛然抬头，眼中射出凌厉的光芒，有顷冷笑道：“昭雎向本丞相致意么？”
“正是。”贵公子额头上竟冒出了涔涔细汗：“家父，闻得丞相为秦楚修好而来，颇为欣慰，意欲为丞相接风洗尘”
“客到三日，还有接风洗尘之说么？”
“家父本意，是想与丞相共商修好大计。”
“如此说来，令尹昭雎也是赞同两国修好了？”
贵公子连忙点头：“家父素来敬重丞相，欲请丞相晚来过府共饮，澄清昔日误会纠葛，共襄两国邦交盛事。”
张仪思忖一番，淡淡笑道：“好吧，本丞相入夜便来，听听令尹如何说法？”
“这是家父亲笔请柬。”贵公子兴奋的从大袖中拿出一个硕大的黄色封套，双手捧到张仪书案前。张仪傲慢的笑笑，却没有接，昭统只好恭敬的将封套放到书案上：“在下告辞。”便迈着一溜碎步走了。
暮色时分，令尹府派来三辆轺车迎接，张仪却不带护卫，只带了嬴华绯云两人，各乘轺车辚辚隆隆的向令尹府而来。到得府门，却见昭雎已经在门厅郑重迎候，张仪轺车到时，昭雎竟亲自上来扶张仪下车，谦恭热情之态，仿佛在侍奉国王一般。张仪竟毫不推辞，一脸高傲的微笑，任他搀扶领引，只是坦然受之。
到得府中，盛宴已经排好，却是在一片水面竹林间的茸茸春草之上。暖风和煦，月光明亮，一顶雪白的大帐，仿佛草原旅人相聚，倒真是饮酒叙谈的好所在。张仪揶揄笑道：“楚国好山好水，都被令尹占了啊。”昭雎呵呵笑道：“丞相说好山好水，老朽就很是欣然了。其实啊，郢都最好的园林，当是屈黄两府。老朽迟暮之年，老旧粗简而已，如何比得新锐后进？”张仪悠然一笑，对昭雎的试探竟似浑然无觉：“令尹这老旧粗简，也强过张仪丞相府多矣。惜乎秦国，只有铁马金戈也。”昭雎笑着凑上来低声道：“老朽保丞相... -->>
接到楚威王病逝的消息，张仪仰天大笑：“天助秦国！天助张仪也！”
嬴华主张立即出使楚国，张仪摇头笑道：“不，恰恰要迟些个。”嬴华疑惑道：“迟些个？丞相大哥不怕失了先机？”张仪道：“楚国情势，你却不甚了了。这个芈槐，天下第一个没见地的主儿，楚威王骤然病逝，世族权臣与变法新人必有一场权力争斗。去得太早，两派尚未开斗，反倒容易使他们拧成一体共同对外，晚些时日，两边要么难分难解，要么已成血海深仇。我嘛，也才有周旋于两派之间的余地，此乃其中真谛也。”绯云在旁笑道：“吔！老谋深算，听得人鸡皮疙瘩。”张仪嬴华不禁哈哈大笑。
过了一个长长的冬天，春暖花开的三月，张仪才从容启程向郢都而来。张仪没有错料，楚国的确经历了一场残酷的内斗，朝局权力已经是面目全非了。
楚威王做了十一年国王，已经为变法摆置好了一个较为有利的权力框架：以令尹昭雎为首的旧贵族的权力大大缩小，以大司马屈原与春申君黄歇为首的新派的权力大大增强，六国合纵一建立，楚国的外部威胁便大体解除，楚威王便要立即在楚国推行第二次大变法！参加合纵会盟大典之前，楚威王已经与屈原详细商定了变法方略，而且专门将屈原与太子芈槐留在郢都镇国。作为六国合纵的赫赫盟主，楚威王回国之日，便是变法之时。谁知人算不如天算，孱弱的楚威王一回到郢都便病倒了，整整两个月卧榻不起，难以料理国事。入冬之际，四十九岁的楚威王终于撒手尘寰，死时竟然圆睁双眼，守侯大臣触目惊心！
楚威王一去，大司马屈原与春申君黄歇受命主持国丧，忙得寝食难安。旧贵族们却在忙另外的事儿。他们敏锐的嗅到了这是一个极好的机会，如同当年楚悼王逝世，老世族趁机铲除吴起一样的好机会！他们立即秘密聚会，商定了夺回权力的协同方略，谁也没有去争国丧与扶持新王登基那种出力未必讨好的权力。
待得二十六岁的太子芈槐一登上王位，五大世族的元老大臣便递上血书，要求国王罢免屈原，废黜春申君！否则，全体元老便去国还乡！当屈原与黄歇看到屈黄两族的元老们竟然也出现在血谏之中时，顿时乱了方寸。黄歇激烈主张：调来屈原练好的八千新军，剿灭一班老朽！屈原反复思量，觉得那无异于楚国内部大战，土地财货与基本兵力都在旧世族的封地里，八千新军如何有扭转乾坤之力？最后只得长叹一声，找楚怀王芈槐商议大计。
这芈槐却是个素无主见且耳根极软的庸碌主儿。屈原黄歇一番慷慨陈辞，芈槐立即激昂拍案，要用王族亲军来“维持父王的变法大志！”屈原黄歇一走，元老们跪成一片守在宫门请命，芈槐便顿时没有了主意，急得团团乱转。这时，世族元老们却祭出了最为隐秘的一个利器——王妃郑袖！
郑袖是个神秘女人，功夫独到，竟然将太子治得服服帖帖而不为外人知晓。如果没有这个秘密利器，也许老贵族们真还没有底气发动这场逼宫大战。但是，这些宫闱密情对于屈原黄歇来说，不过是不屑一顾的龌龊小技，他们是永远不堪为之的。
三日之后，事情发生了莫名其妙的变化：屈原的大司马被罢免，新职是三闾大夫！这个职位听起来倒是显赫：掌管楚国贵族升迁封赏。实际上，在楚国这个各种实力牢牢掌控在贵族手中的国家来说，却没有任何实权。黄歇的春申君倒是没有被罢黜，但是却只留下了一个权力：职司合纵，不得染指其他！在宣读诏书的朝会上，屈原愤激大叫：“上苍昏昏兮，亡我大楚！”连呼数遍，当场吐血昏厥！春申君却是哈哈大笑着扬长而去了。
张仪入楚，事先便通报了楚国王室。楚怀王与郑袖正在湖中泛舟，闻报笑道：“来就来了，秦国还当真虎狼不成？”泛舟罢了，便将此事忘得一干二净，朝臣竟是没有一人知晓。于是，张仪进入郢都波澜不惊，入住驿馆，也没有任何与丞相规格相对等的接风宴会。嬴华忿忿道：“好个楚国，竟敢如此做大？日后有它好看！”张仪意味深长地笑道：“此乃天意也，过得几日，便知好处了。”嬴华见张仪笃定成算，便笑了笑不再说话。
入夜，郢都街市空前的热闹了起来。国丧三月，国人憋闷了整整一个冬天，时当春暖花开国丧解禁，国人便觉大大舒畅。等闲农夫工匠白日春忙，便趁着夜市来添置一些日用器物。官吏士子们更是洒脱，白日踏青放歌，夜市便来聚饮作乐，五色斑斓的长街中车马如流行人如梭，竟是弥漫出罕见的繁华康乐，恍若太平盛世一般。
一辆四面垂帘的篷车，在郢都最为宽敞的王宫前街上随着车流辚辚向前。这种篷车厢体宽大，帘幕讲究，可坐二到四人不等，寻常至少要两马驾拉。稍微殷实的商贾，除了轻便快捷的轺车，总是要有一辆这样的大型篷车，以供主人携贵客同游。眼下这辆篷车便很是考究，除了车轮，车身材质几乎全部是锃亮的古铜，四围的丝绸帘幕镶嵌在青铜方框中，绷得平展妥帖，外边看不见里边，里边却能透过细纱清楚的看到街景人物；尤其是驾车的两匹纯黑色骏马，鞍辔鲜亮，身姿雄骏，虽是碎步走马，却也是整齐一律得一匹马也似。辕头驭手却是一个英俊少年，一身红色皮短装，手中马鞭把手时不时闪烁出灿灿金光，一看便是富商俊仆。车行街中，时有路人驻足品评啧啧称赞，众口一词的认为：这车是临淄大商无疑！
在一家经营珠宝玉石的富丽堂皇的大店前，篷车停了下来，车中走出两个头戴竹笠身着宽大长衫的红衣人。待篷车湮没在珠玉店的车马场，两个红衣人也进了灯火通明的店堂。一个黄衫中年人正摇着大芭蕉扇在店堂巡视，瞄了客人一眼便走过来拱手笑问：“敢问客官，可是苍梧大商？”
年轻红衣人笑道：“店家好眼力，我等正是苍梧商贾，欲买上好楚玉，不知可有存货？”“可是与和氏璧匹敌者？”“正是。”
“二位请到后堂看货便了。”
中年人带两位竹笠红衣人穿过两道回廊，来到庭院中一间孤立的大石屋中。一名少年仆人点亮纱灯捧来茶具，便退了出去。中年人深深一躬：“属下参见台主。”
年轻红衣人摘去头上斗笠：“这位是我王特使张大人。”
“属下参见张大人。”
高大的红衣人也摘去了斗笠，摆了摆手便径自坐在长案前默默饮茶。年轻台主原来便是嬴华，特使却是张仪。只见嬴华摆摆手示意中年人坐了，她自己却站在张仪身边问道：“商社在楚国可有进展？”
“禀报台主：商社已经与令尹昭雎的长公子、昭府家老过从甚密，属下出入昭府已经没有任何阻碍；与新王宠臣靳尚，亦可称兄道弟，甚是相得。”中年人恭敬回话。
“这个靳尚，官居何职？”
“靳尚原是大司马屈原属下司马，新王即位，被任为王宫郎中，职司王妃郑袖护卫。此人官职不大，却深得新王与郑袖信任，目下是郢都炙手可热的人物。”
“郑袖其人如何？有甚等嗜好？”
“属下派员奔波了三个月，遍访郑袖故乡及郢都王宫侍女内侍。此人说来话长，容属下细细道来”中年人便侃侃讲出了一个奇异女子的故事：
郑袖家族原本是中原郑国的大族。春秋末期，郑国大大衰落，郑氏首领也在权力场败落，便率领族人南迁到偏僻的越国会稽郡，成为占据一方的山地部族。在越王勾践时，郑氏部族出了一个著名的美女，叫郑旦。勾践献给吴王夫差的美女中，除了赫赫大名的西施，便是这个美丽善良的郑旦了。后来，西施与郑旦都成了夫差宠爱的妃子，日日夜夜的拖着夫差欢宴行乐。悠悠岁月，郑旦却真正的深深的爱上了豪爽豁达的夫差，与西施走上了截然不同的道路。后来越国攻灭吴国，大军进入姑苏城，西施被范蠡救出乱军，永远的隐遁了。郑旦却在最后关头自杀殉情，与夫差死在了一起！战后论功罪，郑旦被加上了“卖国邀宠”的大罪，郑氏部族便由献女功臣而成为有罪部族，被越王罚为王室的奴隶部落。楚国灭越后，这个郑氏部族便被当作财产，封赏给了令尹昭雎。
郑氏部族的处境虽然低贱，代出美女的部族遗风却没有丝毫改变。或耕田，或狩猎，或放牧，或打鱼，郑氏部族那些少女少妇的绰约风姿，非但没有因为布衣风尘而衰减，反倒是平添了几份红润丰腴的神韵，比那苍白瘦削的细巧美人更是诱人。每逢春日踏青，郑氏部族的布衣少女都引来无数王公贵族的热烈追逐。白发皓首的昭雎，正是在踏青之时为这些美丽的布衣少女怦然心动的。他先为自己选了一个郑氏少女做侍妾，一月之后大是满意，便遍访郑氏村落，选了一个最令人心动的少女献给了太子，这个少女就是郑袖。
郑袖生得娇小婀娜，田野风尘与粗劣的生活，竟赐给了她永远也无法改变的一种明艳红润！除了美丽女人能歌善舞的寻常本事，更重要的是，这个郑袖秉承了郑氏美女的最动人处：美丽多情而又极其善解人意，粗识文墨，却能解得老人们最深奥的话题，那双幽幽深潭般的眼睛，似乎天生便能看到男人的内心深处，时时准备着满足男人最为隐秘的渴望。
昭雎原本是将郑袖献给太子做侍妾的，谁也想不到，一年之后，郑袖竟变成了太子妃！虽然不是正位夫人，却是一人专宠。要不是楚威王不悦，焉知太子不会与郑袖大婚？昭雎见微知著，立即将郑氏家族脱除隶籍，赐给独立的十里封地，又荐举郑氏族长做了小官，郑袖哥哥做了令尹府属吏。渐渐的，郑袖变成了风韵天成的少妇，酷爱一切新奇珍宝，也酷爱着她的夫君，可令人不可思议的是，太子在她面前竟驯服得象个大儿子一般！
据宫中一个老侍女说，郑袖曾指点着太子的额头笑道：“乖乖听话，日后在外人面前不许狗儿般驯顺，还做国王呢，晓得无？”太子竟挺身高声道：“是了，记住了！”太子即位做了国王，昭雎又将靳尚荐举给郑袖做了侍卫郎中。于是，郑袖与靳尚便成了昭雎手中的两根绳索，牢牢的拴住了楚怀王，掌控了郢都朝局。
“看来，倒是个多情红颜了？”嬴华冷冷一笑。
张仪思忖道：“若要疏通郑袖，你可能接近？”
“能。”中年人爽快答道：“属下可请靳尚引见。”
“好。”张仪点头：“你在明日内办好两件事：一则，与靳尚约定，后日引见一贵客给郑袖；二则，向昭雎家老透露：张仪入楚，将他如何说法迅速报我。”
中年人听得“张仪”二字，悚然起身拜伏在地：“不知丞相驾到，请恕小吏不敬之罪。”张仪笑道：“不知者不罪，起来吧。”
嬴华正色道：“丞相入楚，多有危机，商社要派出全部干员，探听郢都各种动静，但有可疑，立即报来。”
“属下明白！”中年人象军中将领一般赳赳领命，却又问道：“敢请丞相示下：属下可否向靳尚与昭雎家老显示秦人身份？”
张仪看了看嬴华，嬴华却是有些愣怔，便知商社既往只是以商贾身份疏通，没有暴露真实身份；如今要做这两件大事，寻常商人之身，难免会引起靳尚与家老怀疑，确有不便。嬴华没做过这种半公开的差使，转着眼珠不说话，显然是吃不准。张仪思忖一番道：“第一次，对昭雎家老只说是祖居秦国，听入楚秦人闲话说的；对靳尚，便说是故国商人想揽楚国王室的一笔生意，要请郑袖疏通。若进行顺利，日后可逐步让他们略有觉察，但却不须明说。”
“是！属下明白。”
“那好，我们走了。”嬴华顺手给张仪戴上斗笠，中年人便捧起屋角石案上一只精巧的铜匣，仿佛替主顾送货一般将两人送了出来。到得店门，华贵的篷车已经在那里等候，绯云笑着摇摇头：“没有人打扰吔，过来得顺呢。”车行途中，嬴华轻声笑道：“真没想到，丞相还是个密事高手，属下佩服。”张仪哈哈大笑：“大道驭技，何足道哉！可曾读过孙子兵法？”
“读过啊。”
“你听好了。”张仪念诵道：“明君贤将所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人而知敌之情也非圣智莫能用间，非仁义莫能使间，非微妙莫能得间之实。微哉！微哉！无所不用间也故明君贤将，能以上智为间者，必成大功。”
嬴华惊讶的睁大了眼睛！她读过孙子兵法，也知晓这是用间篇里的话，可已往如何就一点儿印象也没有，更没有与自己做的密事联系起来，此刻一听，倒大觉有醍醐灌顶之效，不禁感慨赞叹：“大哥当真过目不忘，竟是朗朗上口呢！”
“不上心，甚也记不住。”
“是。最后一句是不是说：须得以高深智慧者统帅用间密事，方可成得大功？”“不错。记住了？”
嬴华却沮丧笑道：“我可是不配了，怪道已往只能做些鸡零狗碎的勾当呢。”张仪哈哈大笑：“小弟可是上上之‘间’呢！几时却自惭形秽了？”
“好！有大哥统帅间事，管教楚国晕头转向！”
“用间敌国，奥妙无穷，还得用心揣摩呢。”张仪笑着叮嘱。
“大哥说得是，小弟记住了！”嬴华的确是真心的佩服张仪了。
次日午后，商社报来第一个消息：靳尚已经欣然应允引见，只是提出要分一成利金。张仪笑道：“伸手索钱，成事之兆。行人小弟，我看这第一趟，要你出马呢。”“我？”嬴华惊讶道：“对付女人，我可是没谱得紧呢。”张仪揶揄笑道：“看来啊，女人还只有男人对付了。”嬴华骤然红了脸笑道：“真没谱！我说真的呢。”张仪颇为神秘的笑道：“来来来，我教你一条稳心妙计”便低声对着嬴华耳边如此这般地说了一遍，嬴华点头笑道：“好吧，试试了，若得灵验，我便服你懂女人了。”张仪大笑摇头：“不不不，女人入得邦交，我便懂。否则呀，我也是一抹混沌！”
次日傍晚，一艘乌篷小舟驶出了郢都南门的水道，进入了城外的一片茫茫大湖。这是云梦泽北部边缘的浅湖，阳春三月的季节却是浮萍遮掩红树茫茫，小舟如飘行在绿色的原野一般。舟行半个时辰，遥遥便见一座小山在前，山腰闪烁着点点灯光，恍如天上宫阙。不消片刻，小舟靠岸，便闻码头石上“啪啪啪”三掌。小舟船头站着的一个黑衣人，便也是“啪啪啪”三掌回应。
“小哥到了么？我却是等候多时了。”码头石上传来一个年轻的声音。
“多劳靳兄。我如约来了。”说话时小舟已经悠然靠上码头，黑衣人跳上码头石回身拱手道：“小哥请下船，郎中在此等候呢。”
舱中走出一个身材高挑的白衣人，身后还跟着一个捧匣少年。白衣人从容上得码头石拱手笑道：“相烦郎中照拂，在下无以为敬，请郎中收下这三个天子方币了。”说罢一挥手，便听空中哗啷一声，一件物事便从身后少年手中飞向对面的带剑黄衣人。
黄衣人双手接住，便是一躬：“如此罕见宝物，靳尚却如何当得？”声音竟是显然的惶恐兴奋。原来，这“天子方币”是西周王室尚坊铸造的一种四方古金块，天下统称“方金”专门用来赏赐大国诸侯，实际上是铸造金币的原料块。由于有天子徽记，再加民间绝无流通，甚至周室东迁后连洛阳王城府库也没有了，所以便成天下绝品！如此“方金”得一方便价值无算，靳尚骤然得了三方，如何不惊喜激动？
白衣公子却是淡淡一笑：“些须之物，不成敬意，倘得事成，日后容当重谢。”
靳尚慨然道：“小哥富贵天相，断无不成之理，请随我来。”转身便向山腰走去。黑衣人却留在码头守侯。朦胧月光下，可见石板小径直通山腰一座虽然不大但却很高的房子，房子似乎是楚国特有的那种竹木楼，屋外四面都是婆娑绿树。白衣人向绿树丛中瞄了一眼笑道：“郎中，埋伏了多少人马等我啊？”靳尚回身笑道：“这是王室常规，与小哥无关，若小哥害怕，我令他们撤出便了。”白衣人笑道：“如何能坏了郎中职司？我只是觉得新鲜罢了。”说笑着便到了竹木楼前。
靳尚走上门厅台阶向里拱手道：“启禀王妃：贵客到了。”
只听一个模糊柔和的声音道：“让他进来吧。”
“小哥请。”靳尚拱手做礼间，一个艳丽侍女已经打起薄如蝉翼却又垂得极为平整的丝帘。白衣公子借着明亮的灯光向靳尚打量了一眼，见这个被郢都视为新贵的人物竟生得鼻直脸方英挺颀长，一身紫皮软甲，当真一个俊秀青年！白衣公子却是皱皱眉头，便带着俊仆从容跨进了门槛。这是一间整洁宽敞的大厅，地是竹板镶嵌的，墙是竹板拼装的，屋顶与楼梯也是竹制的，连坐案小几琴台绣墩，都无一不是细韧光洁的竹皮包成，处处散发着竹子特有的清新芳香，竟是令人感到舒适之极。只是大厅里空荡荡的一个人也没有，白衣公子也不着急，便悠然的四面打量，欣赏着墙壁上的各种竹拼花纹。
“无晓得何方贵客？定然要在这里见我啊？”一个柔亮的声音在厅中荡开，却未见人在何处。
白衣公子也不端详探询，只是拱手低头：“在下乃秦使张仪之仆从，特意拜会王妃。”
一阵莺莺笑声传来：“秦使张仪？晓得谁哦？找我一个宫闱女子何事啊？”语气中竟是透出一种柔妮的纯真与好奇。
“禀报王妃：特使大人祖上本是楚国越人，闻得王妃也是故乡仙女，歆慕异常，特意遣在下拜望，聊表故国乡情。”
“哦！”柔妮的声音惊讶了：“晓得这张仪也是个念祖义士了。他在秦国做何等官儿啊？”
“张仪大人，秦国丞相。”
“天！秦国丞相！”柔妮的声音情不自禁的惊叹了：“毋晓得有此大才，当真是越人荣幸了呢。替我回复丞相：若有故乡旧事未了，来找郑袖哦。”
“多谢王妃。”白衣公子深深一躬：“丞相为表乡情，献给王妃一件薄礼。”
“哦？”柔妮的声音甜蜜而恬淡：“有稀罕物事？丞相心意，郑袖晓得便是了。”
“丞相礼物，虽不金贵，却是天下唯一，与王妃最是相配。”
“哦？天下唯一？毋晓得何物呢？”
“貂裘宝衣。”
“晓得哦。”柔妮的声音一阵咯咯甜笑：“貂裘我有两件，银灰的哦！”“启禀王妃：这件是红貂皮裘。”
“红貂？”柔妮的声音惊讶了：“晓得毋？红貂可是绝世极品，真有此物哦？”白衣公子朗声道：“王妃果然慧眼。貂皮乃皮具至宝，红貂更是百世一见，相传六百年前周穆王有过一件，此后便只闻其名不见其实。这件红貂，乃陇西大驮族单于在寒冻大雪中猎得，可化雪于三尺之外，确是稀世奇珍。”
“晓得了，我来看看！”柔妮的声音顿时脆亮起来，接着便听见一阵轻盈急促的脚步声似乎从竹墙中传来，一个美丽动人的女子骤然从竹墙中飘了出来！一领碧绿的长裙，一方曳地的披肩白纱，雪白的肌肤晶莹光洁，一头秀美的长发随意的飘洒在双肩，一双晶亮的眸子便象那幽幽的深潭，分明是惊喜而来，脸上却写满了少女一般的纯真从容，绝然看不出财货珍宝浸泡的虚伪与邪恶。随着她的出现，厅中顿时明亮了许多，俊秀明朗的白衣公子惊讶的睁大了双眼：“王妃不事雕饰，却是美丽如斯，当真是天地造化！”
郑袖粲然一笑：“哦！毋晓得你竟生得如此可人？比靳尚还多了几分灵秀呢。”
“在下资质愚鲁，何敢与郎中大人相比？王妃请来看红貂宝裘。”
郑袖却依旧幽幽的盯着白衣公子：“你毋晓得，男子却是要女子品味哦？你穿上女装，便比女子还美呢！说给丞相，将你赏给我哦？”白衣公子的笑脸上骤然涌出一片红潮！此时，旁边的少年俊仆双手一抖，厅中顿时一片金红的亮光：“请王妃鉴赏红貂——！”光芒乍现，郑袖竟不自觉的用手捂了一下眼睛，及至转身，惊喜笑道：“天哦——！毋晓得红貂如此美呢！”此时白衣公子已是笑意从容：“王妃请看：这红貂裘用金线缝制而成，金线光芒闪烁于大红之中，便熠熠生辉！王妃晶莹如玉，绝世佳丽，红貂裹身，如火拥梨花，岂非天下丽质奇观？”
“天哦——！”郑袖又一次惊叹：“毋晓得天下有如此宝物呢，好了，我来穿上哦！”少年俊仆将大红貂裘展开，婀娜郑袖依身着衣，轻盈的一个转身，竟是满室生辉！
靳尚却从门廊下大步进来，一叠连声惊叹：“王妃与红貂堪称双绝合一！当真巫山神女也！秦使大人好眼力！”
“天哦！好热！”顷刻之间，郑袖额头已经是涔涔细汗，脸泛红潮。靳尚连忙上前将红貂展下，甜腻笑道：“冬日飞雪，只需一件纱裙贴身，便温暖如春，好惬意呢。”郑袖竟是柔柔笑了：“晓得你孝顺了，饶舌哦。”又转身笑道：“张仪大大可人，毋晓得何以回报哦？”白衣公子恭敬做礼道：“丞相为秦楚修好而来，倒是无甚大事。王妃盛情，在下定然禀报丞相。”
“晓得哦。”郑袖微微一笑：“丞相为罢兵息战而来，此等好事，定然顺当了。”
“多谢王妃。”白衣公子向少年俊仆瞟了一眼，少年便捧着一方竹匣走到郑袖面前恭敬的低声道：“王妃，此物为西域神药，强身延寿，匣内附有服用之法，是丞相敬献楚王的，请王妃转呈。”郑袖嫣然一笑：“毋晓得西域还有神药？好，我便代大王收了哦。”
三更时分，乌篷小舟离开山下码头，凭着王室护军的夜行令箭，顺利的驶进了郢都南门。尚未入睡的张仪听完嬴华、绯云二人的细致学说，不禁拍案笑道：“这郑袖果然聪颖灵慧！用间第一步，大功告成也。”嬴华笑道：“我倒看这郑袖一身异味儿，却是说不清白。”绯云急急道：“吔！她要她给她做管事呢。”张仪不禁哈哈大笑：“她她她，究竟谁呀？”绯云咯咯笑道：“吔，就是她要她嘛。”嬴华红着脸笑道：“我差点儿没忍住，幸亏绯云挡了一阵呢。咳，上天也真是奇妙。”竟是不胜惋惜的样子。张仪道：“丽人未必丽心。夏之喜妹、商之妲己、周之褒姒、吴之西施，哪个不是天姿国色良善聪慧？她们的异味儿都不是娘胎里生的，却是宫闱里浸泡的。国有异味儿，丽人如何能洁身自好？皎皎者易污，诚所谓也！”
次日商社来报：昭雎闻张仪入楚，大是惶惶不安，请命张仪如何应对？张仪悠然道：“暗示昭雎家老：张仪健忘好酒，宴请一次，厚礼赠送，或许便无事了。”商社头领答应一声欣然去了。
“张兄，昭雎害得你好惨吔！”绯云黑着脸咬牙切齿。
嬴华低声道：“要不杀了昭雎？我看郑袖、靳尚成事足矣。”
“当真胡说了。”张仪罕见的沉着脸道：“国家兴亡，何能尽一己之快意恩仇？郑袖靳尚，差强可对付楚王，可对付不了屈原黄歇一干重臣。昭雎之能，正在左右朝局，压制楚国之合纵势力，无人可以取代。此人于秦国有益，于连横有利，纵是张仪仇人，又有何妨？”
嬴华与绯云沉默了，看着张仪，两个人的眼眶中涌出了一线泪水。张仪笑了，拍着两人肩膀道：“昭雎并非善类，要让他服软，到时”一番低声叮嘱，两人竟都破涕为笑。
次日，一辆华贵的青铜轺车驶到了驿馆门口，一个黄衫高冠的贵公子被一个须发皆白的老仆扶下了轺车。驿丞得报，匆匆迎出门来：“不知公子光临，有失远迎，万望恕罪。”贵公子傲慢的笑着：“张仪可在？”驿丞躬身道：“在在，公子稍等，小吏去叫他出来便是。”贵公子冷笑道：“叫他出来？你好大面子！带着家老通禀吧。”驿丞拭着额头汗水，连声答应着带老仆人走了进去。片刻之后，家老碎步跑出：“公子，张仪说请你进去。”贵公子脸上一喜，却又低声问：“气色如何？”家老道：“小老儿却是看不出。”“笨！”贵公子嘟哝了一句，便大步进了驿馆。
“楚国裨将军昭统，求见丞相大人。”贵公子在门厅前远远施礼报号。
“啊，令尹公子，请进了。”却是嬴华走了出来。
大厅之中，张仪安然坐在长案前翻阅竹简，连头也没有抬。贵公子略显尴尬的咳嗽了一声，又一次躬身高声报了号。张仪依旧没有抬头，只是漫声道：“一个裨将军，见本丞相何事啊？”贵公子惶恐做礼道：“在下奉家父之命，特来向丞相致意。”“家父？却是谁呀？”张仪冰冷矜持，依旧没有抬头。
“家父，乃是，令尹昭雎。”贵公子期期艾艾的很是紧张。
“昭雎？”张仪猛然抬头，眼中射出凌厉的光芒，有顷冷笑道：“昭雎向本丞相致意么？”
“正是。”贵公子额头上竟冒出了涔涔细汗：“家父，闻得丞相为秦楚修好而来，颇为欣慰，意欲为丞相接风洗尘”
“客到三日，还有接风洗尘之说么？”
“家父本意，是想与丞相共商修好大计。”
“如此说来，令尹昭雎也是赞同两国修好了？”
贵公子连忙点头：“家父素来敬重丞相，欲请丞相晚来过府共饮，澄清昔日误会纠葛，共襄两国邦交盛事。”
张仪思忖一番，淡淡笑道：“好吧，本丞相入夜便来，听听令尹如何说法？”
“这是家父亲笔请柬。”贵公子兴奋的从大袖中拿出一个硕大的黄色封套，双手捧到张仪书案前。张仪傲慢的笑笑，却没有接，昭统只好恭敬的将封套放到书案上：“在下告辞。”便迈着一溜碎步走了。
暮色时分，令尹府派来三辆轺车迎接，张仪却不带护卫，只带了嬴华绯云两人，各乘轺车辚辚隆隆的向令尹府而来。到得府门，却见昭雎已经在门厅郑重迎候，张仪轺车到时，昭雎竟亲自上来扶张仪下车，谦恭热情之态，仿佛在侍奉国王一般。张仪竟毫不推辞，一脸高傲的微笑，任他搀扶领引，只是坦然受之。
到得府中，盛宴已经排好，却是在一片水面竹林间的茸茸春草之上。暖风和煦，月光明亮，一顶雪白的大帐，仿佛草原旅人相聚，倒真是饮酒叙谈的好所在。张仪揶揄笑道：“楚国好山好水，都被令尹占了啊。”昭雎呵呵笑道：“丞相说好山好水，老朽就很是欣然了。其实啊，郢都最好的园林，当是屈黄两府。老朽迟暮之年，老旧粗简而已，如何比得新锐后进？”张仪悠然一笑，对昭雎的试探竟似浑然无觉：“令尹这老旧粗简，也强过张仪丞相府多矣。惜乎秦国，只有铁马金戈也。”昭雎笑着凑上来低声道：“老朽保丞相... -->>
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