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r /> 小二吞吞吐吐：“这个嘛，小人不敢说。”
笑狐伸手进怀里掏出二钱碎银子递给小二：“小二哥尊姓大名？”
小二喜笑颜开接过银子，嘴里道：“小的姓张，单名禄。小的本不敢泄露那人的秘密，但你这位爷待人和气，小的就顾不得那许多了。记得小的昨日向大爷讲述的紫面叟乌正光、如意剑刘公建、赤龙刀杨淼天三位武当俗家弟子么？就是这三位爷派手下打听各位的来路。”
边小龙来了兴趣：“他们怎么打听的？”
张禄道：“来的这位与小的相熟，他问小的，各位都带着兵刃，是从什么地方来的？到均州城有何事？是途经此地还是专程来此，要住几天？还要小的报上各位的大名。”
“那你怎么回答的？”
“小的说各位看起来像是过路的，至于姓氏，小的不知。他要小的把姓氏打听清楚，还要小的注意各位的行止，把各位的谈话告诉他。”
“他什么时候来的？”
“昨天各位一住店他就来了。”
“那你为何昨天不说？”
“小的忘了，今日各位走后他又来找小的，小的这才记起，觉得该告诉大爷。”
边小龙道：“他什么时候还会来？如果来了，就让他进来见我。”
张禄面有难色：“大爷，小的这样做他们知道了，饭碗砸了不说，只怕在城里也呆不下去。”
“那好，我另外想法见他。”
“大爷，你老可千万别说小的出卖了他。”
“放心放心，不会把你牵上。”
“多谢大爷，小的去了。”
张禄走后，边小龙想出了主意，便去找肖劲秋商议。
推开门，肖劲秋正在打坐，刚想退回，只听肖劲秋说：“狐兄，有事么？”
“有。”笑狐答应着来到床边“这城里武当派的俗家弟子已经注意上我们，向小二打听我们的来路。据我想来，他们是均州的地头蛇，人熟地熟，不如我们找上门去，与他们联手，只要天灵教的人一到，决不会瞒过他们的耳目，我们岂不是省了许多事？”
肖劲秋道：“这主意不坏。”
“事不宜迟，你就走一趟吧。”
“我？你去不就成了，何必让我陪。”
“我笑狐招牌太小，只怕别人招子不亮，你逍遥生大名已传遍江湖，借用你的金字招牌，人家才肯理睬。”
肖劲秋道：“好，这就去么？”
“那当然，走吧！”
两人来到大街，随便一打听，无人不知晓乌正光、刘公建、杨淼天这三位爷，地址很快就打听清楚，两人先上紫面叟乌正光家，乌家离客店最近。
二人走到十字街，右拐横街，找到了一家门面气派不小的宅第。红漆大门前，站着两个年青子弟。
笑狐走上前道：“两位，就说逍遥生肖爷路过均州，特来拜会乌爷，烦请通报。”
那两个年青人盯着笑狐看了一会，其中一人道：“肖爷是我家老爷的熟人么？”
“不是，今日”
“既然不是老爷的朋友，那就请上路吧。”
“咦，你是什么意思？”
“老爷不见客。”
显然，这两个小子不知道逍遥生为何等人物，笑狐气得真想扇这两个家伙的耳括子。但此来是有事的，打狗看主人面，忍一忍吧。
他吸了口气道：“你们去通报一声，就说逍遥生求见，你家老爷定会开门迎客。”
“是么？我们怎么没听过这个名号，想来在江湖混得也不怎么样？不必通报了吧！”
“什么？没听过逍遥生大名么？那是你二人孤陋寡闻，你家老爷”
年青门丁冷笑了一声：“我家老爷怎么样？他老人家在江湖上赫赫有名，等闲人怎能拜见他老人家，那不是忙得连睡觉的功夫都没有了么？二位该有自知之名，快些走开吧！”
笑狐大怒，正欲发作，被肖劲秋制止道：“算啦算啦，这乌家门卫森严，不见也罢。”
笑狐道：“不长眼珠子的家伙，如此夜郎自大，怪不得在那姑娘手下栽了跟斗！”
笑狐说这话已被肖劲秋拉着往回走，但他声音大，被两人听见，便追了过来。
“站住！”一个门丁喝道。
笑狐气冲冲转过身：“怎么，小子你活得不耐烦了么？”
门丁大怒：“你小子嘴巴不干不净，竟敢对我家老爷不敬，爷爷我哎哟！”
笑狐不等他说完，一个耳光把门丁打得怪叫连声脚步不稳。
另一个门丁挥拳扑来，笑狐懒得用手，一抬腿把这家伙踢了个四脚朝天。
挨耳光的门丁手捂面孔叫道：“有种，有种！有种；的不要走”他边喊边跑进门里，转过照壁不见。眨眼间，迅速跑出来十多个大汉，为首的是一高—矮两个壮汉。
“喏，就是这两个外地来的野种！”挨耳光的门丁指着笑狐和肖劲秋。
出来的汉子马上冲过来把两人围住。
为首的高个子壮汉喝道：“朋友，把招子放亮些，知道这是什么地方么？”
矮壮汉冷笑道：“竟敢到乌家门上撒野，你二人胆子不小！”
肖劲秋一抱拳道：“二位，我等路过均州，久闻乌前辈大名，特来拜访，但两位门丁不予通报，和这位兄弟起了争执”
高壮汉冷声道：“好一个起了争执，你们敢打乌家的守门人，想来是存心找岔的了？报上姓名，自有大爷奉陪！”
肖劲秋眉头一皱，心想这些人怎地如此蛮横，完全不讲礼数，一副盛气凌人的样子。要不是乌正光纵容的话，门下决不会如此，这样的人又何必交往？
当下，他沉声道：“既然不待客，我们也不勉强，这就告辞！”
高壮汉冷笑道：“打了人就想走么？这世上只怕没有这么好的事！”
笑狐再也忍不住，双手一叉腰：“怎么，你以为狐爷爷怕你不成么？”
矮壮汉瞧他身材瘦小不起眼，存心先教训他，抬起右手就是一掌。
这一掌力大凶猛，笑狐想不到对方还真有两下子，不敢出掌硬碰，身子一侧，避了开去。
矮壮汉见他身法灵活，大喝一声，连出数掌，掌掌都能要了笑狐的命，激得笑狐火冒三丈，立即出手反攻，以攻为守。
两人眨眼斗了二十多合，不分胜败，直把笑狐气得七窍生烟，这才去了轻敌之心，使出了真本事，五招过后，迫得对方落了下风。高壮汉正待出手相救，矮壮汉已被击倒，急忙一拳击向笑狐肩背，笑狐沉肩跨步，迅快转向高壮汉右侧，伸手戳对方笑腰穴。高壮汉退后一步避过“呼”一掌当胸击到，笑狐往侧一跳，出去了丈远。高壮汉停了下来骂道：“你小子躲躲闪闪，算什么好汉，有种的跟霍大爷对上一掌试试！”
笑狐心想自己功力已经增长，何不拿这小子试试，当下冷笑一声道：“不知死活的东西，狐爷爷一掌把你震死！”
高壮汉也不答话，运气丹田，力贯右臂，大喝一与，—掌击出。笑狐见对方掌力雄浑，心中不禁发虚，但已夸下海口，不干不行，便猛出一掌相对。只听“嘭”—声，那大汉被震得退了三步，笑狐双肩晃了晃仍站在原地。这一来，那大汉惊得目瞪口呆，却把个笑狐喜得眉开眼笑，豪气顿生。他把头—昂，喝道：“怎么样，知道厉害了吧？江湖上谁不知狐爷掌力雄浑，你小子却要与狐爷爷对掌，那不是自讨苦吃么？”
高壮汉仍旧不服气，问道：“你练的什么掌？报出来听听！”
笑狐一愣，反问道：“你又练的什么掌？”
高壮汉道：“霍大爷练的是武当正宗外门功夫玄刚掌。”
笑狐什么掌也没练过，眼珠子一转，道：“狐爷爷练的是佛家上乘降妖伏魔玄功之掌。”
肖劲秋不禁好笑，这家伙又在胡扯。
高壮汉冷笑道：“你小子休狂，有种的等着，今日有你好瞧的！”
就在此时，大门屏风后又转出—伙人来，为首的是一个紫色脸膛的老者，豹头环眼，身躯魁梧，两眼精光闪烁，一望而知内功精深。
高矮两个壮汉立即躬身行礼，抢着禀报大门口发生的事。
紫面老者问：“闹事的是什么人？”
高壮汉道：“这个弟子未及询问。”
紫面老者两道锐利的目光向肖劲秋、笑狐扫来，冷声问：“你们是什么人？”
笑狐边小龙道：“这位是逍遥生”
紫面老者面露惊奇：“你是逍遥生？”旋即十分客气：“久仰久仰，请恕门下不知，快清到屋里看茶！”
高矮两壮汉一愣，赶紧堆下笑脸，前倨后恭，一抱拳道：“适才多有得罪”
肖劲秋一笑：“好说好说，不知不罪！”
紫面老者道：“二位请！”
笑狐边小龙得意地挺着胸，迈步就走，肖劲秋随后跟上。
绕过照壁，是个天井，有幢二楼砖房迎面而立，右侧有道月亮门，紫面老者请肖、边二人由月亮门进，到了第二进大院。紫面老者请二人到正厅内落座。
高矮两壮汉也跟着进屋，紫面老者道：“这里不用你们了，退下。”
两壮汉极为恭敬地答应着退出门外不见。
紫面老者道：“老夫乌正光，人称紫面叟，早已不过问江湖事，果以手下人不知二位名号，多有冒犯，还请二位原宥！”
肖劲秋道：“冒昧登门拜访，承老前辈宽容接待，在下十分感激！”
“不敢不敢，不知二位登门有何见教？”
边小龙道：“在下等曾到武当山遇真观拜访玄和道长，据道长说，天灵教近日将进犯武当，邀我等助拳。老前辈为我武林名宿，又住在均州城中，耳目自当灵敏，望前辈手下一旦探知天灵教众行踪，便与在下等联络。”
乌正光道：“天灵教欲犯我武当，在下自不能袖手旁观，肖大侠等人义助武当，在下感激不尽。那天灵教众不来便罢，只要在均州城露面，在下等立即率徒迎敌，并知照各位，肖大侠乃武林后起之秀，要多多借重大力！”
肖劲秋道：“天灵教野心勃勃，大有君临天下武林之势。我辈学武人，匡正除邪，义不容辞，只要前辈知照，在下等立即应召。”
乌正光笑道：“多谢多谢。”略顿一顿，又道：“不知肖大侠一行人有几位？”
边小龙道：“我们老老少少十五人，不过，只肖老弟身手不俗，其余则武功平平。”
乌正光道：“客气客气，诸位当是江湖上赫赫有名的英雄，此次抗击天灵教，各位当能大显身手。”
肖劲秋心想，这笑狐当真狡狯，不露底，这又何必？人家是武当俗家弟子，在江湖上是有头有脸的人物，岂能欺瞒人家？但他既然这么说了，也不好拆穿他。
稍停乌正光又道：“除二位之外，不知还有哪些男女英雄？”
边小龙道：“不瞒前辈，此次偕女眷而来，本是游山玩水，有老有少，但均不是在江湖上走动的人物，并无响亮的万儿。”
乌正光道：“原来如此。”话锋一转，道：“各位住在哪家客栈？”
“住新月客店。”
“好，在下定来拜访。”
边小龙、肖劲秋遂告辞出来，乌正光亲自把他们送到大门口。
路上肖劲秋问笑狐为何不说实话，笑狐道：“防人之心不可无。公良前辈久不涉世，无人识他，休让对手摸了底去。”
肖劲秋笑道：“只怕终究瞒不过人家耳目。”
“瞒过一时算一时，现在是不是上刘公建家去？”
“那是自然，见识见识。”
二人过了两条街。找到了刘宅，从气派上看，刘宅不输于乌宅，门口也站了两个门丁。
边小龙走到门口道：“二位，逍遥生、笑狐拜访刘爷，望二位通报一声。”
门丁道：“两位请稍候，小的这就去。”
笑狐和肖劲秋对视一眼，两人心中都想，这刘公建比乌正光好得多。
不一会，门丁返回，恭请两人进门。
进了门，是个大天井，迎面一排平房，中间厅室台阶上，站着个五十多岁的瘦小老人。
门丁道：“那就是我们老爷，二位请！”
两人向台阶走去，刘公建下阶相迎，彼此互道仰慕，寒喧一番，人客室坐下看茶。
边小龙说明了来意，刘公建道：“难得两位义气，只要天灵教一露面，老夫当即派人知照各位。”
刘公建人虽谦逊，但话却不多，三言两语后双方便无话可说，二人便告辞离去。
剩下的赤龙刀杨天淼，却住在城西边上。
两人找到杨家时，发觉气派远不如乌、刘两家。既无门丁站门，也无几重院落，杨家只是个大四合院，不过房舍不下二三十间。
敲门后，一个青衣小厮来开门。问明来意，请二人进门在厢房落座，他去通知杨爷。
不一会，小厮请二位到正房客室，只见—个高大老儿在室中等候。一见二人进来，当即抱拳道：“贵客临门，请恕老夫不能迎客。”
肖劲秋见老者脸色苍白，似有内伤，便道：“冒昧登门，打扰前辈静养！”
杨淼天道：“不瞒二位，老夫身有恙疾，行动不便，慢待了贵客。”
边小龙把来意照述了一遍，杨天淼十分激动：“二位对武当派如此诚笃，敢与天灵教作对，这份豪气令老夫十分钦佩！老夫对两位大恩，永铭心肺！”“不敢不敢，在下等武功平平，唯尽心意而已。武当人才济济，足可与天灵教一较长短。”
杨淼天叹口气道：“话不是这般说，武当虽有不少高手，但天灵教收罗了黑道不少凶顽，三个卦主又是凶名昭著的魔头，以武当之力，胜算太少。肖大侠虽说年岁尚轻，但已侠名远播，有肖大侠和各位助力，实是武当之幸！”
正说着，进来了个十八九岁的年青人，相貌英俊，身材修伟，与杨淼天像貌相似。
一进门，先向客人行礼，后向老者：“爹，孩儿奉命而来，不知有何吩咐？”
杨淼天道：“这位就是大闹葛洪山，惊忧天灵教的肖大侠，叫你来拜见肖爷，多长些见识，受肖爷教诲！”又对肖劲秋道：“犬子杨浩，还望肖大侠多多提携！”
杨浩当即向肖劲秋拜了下去，口中道：“晚辈早已仰慕逍遥生侠名，今日得睹尊容，实乃三生有幸！”
肖劲秋连忙站起还礼：“不敢不敢，小兄弟家学渊博，异日必在江湖上大放异彩！”
杨淼天叹道：“肖大侠休要如此，老夫今日所言，全出自肺腑。老夫若有不测，还请肖大侠照顾犬子，以保我杨家骨血。”
肖劲秋说道：“前辈何出此言？莫非”
杨淼天叹道：“老夫艺出武当，年青时闯荡江湖，蒙江湖朋友抬爱，赠老夫赤龙刀外号，以后返回均州，父老街坊欲以子弟相托授艺，以健身骨。老夫只教些拳脚功夫，并未正式授徒。均州城内授徒之甚多，以紫面叟乌正光、如意剑刘公建为最，他们广收门徒，声势不小。
年青人学了功夫不甘寂莫，加以门户之见，时有冲突。老夫不愿与人相争，严厉约束徒众，但仍免不了气恼之事。乌、刘二位同属武当一脉，虽无师兄弟名份，但源出一派，为避免同室操戈，老夫干脆解散了门人，不再授艺，少了不少麻烦。但太平日子过不了多久，就有人找上门来。去年五月，老友青虹刀何健来访。他与我当年闯荡江湖时结识，彼此意气相投，曾结伴同行。老夫归隐后，十年未曾见面。此次来访，隆情厚意，相互诉说别后情形。后来他问老夫，是否甘于这般过下去，老夫答说已无争胜之心，在家颐养天年。他便评述当今武林大势，说不久将有—新帮派创立，实力之雄厚，连少林、武当都难望其项背，劝说老夫老骥伏枥，再干—番轰烈事业。老夫问他是何帮派，他却说到时自知。老夫说不愿涉足江湖，他却说人在江湖，身不由己，若是不降伏归顺，难免杀身之祸，还得罪及家人。老夫说，天下武林人不知多少，难道不入帮派就都要被诛不成？他说无名者不入人家法眼，只要在江湖上闯出名头的，该派就会照单请客。老夫说世上哪有这个道理，不入派就犯了死罪，可见这个帮派不是正道英雄所创。他说该派不分黑白两道，溶于一派，武林太平。他还说老夫已被列入名册，劝老夫识时务以免遭祸，老夫与他话不投机，不欢而散。今年天灵教创立，何健又来拜访老夫，说老夫与他都列为分堂堂主，独霸一方，只要老夫入教，均州分堂堂主就是老夫。老夫怒火难熄，将他逐走，他临别时警告老夫，武当不久会被纳入该教听命，老夫将后悔莫及”说到这里，顿了顿，端起茶碗喝茶，心情甚是激动。
边小龙忍不住道：“半月前来的那伙男女，听说与前辈交过手，他们是不是天灵教派出来的人，以武胁迫前辈？”
杨淼天摇头道：“那倒不是，不过，这也难说得很，这伙人不报出身来历。与老夫较技时，伤了老夫一剑，又击了—掌，老夫现在伤还未愈。”
边小龙道：“听说这伙人年岁甚轻，剑法十分高明，玄和说使出的是绝迹江湖五十年的风魔剑法，依前辈看，他们不属天灵教么？”
“这个，老夫确实认不准。过了几天，天灵教派人上武当山，顺便有人给老夫下了帖子，上面明令老夫就范，任均州分堂副堂主，若然执迷不悟，全家灭门！”
“啊哟，这班凶神恶煞也太霸道！”
“老夫伤势未愈，只有”叹口气，不再说下去，声音中透着几分悲凉。
边小龙慨然道：“前辈不用担心，有百杯秀才字文前辈和我们肖老弟在，此次天灵教问罪武当决讨不了好去！”
杨淼天一听百杯秀才之名不禁大喜：“啊，有这位风尘异人在，那是武当之福！”
他没有说肖劲秋，自是有些想法，不管逍遥生名头多大，但毕意是年岁尚轻，武功决不会高过老秀才。若不是前半月与那伙来历不明的年青人交手吃亏，说什么他也不会相信年青人的武功可以高过自己。逍遥生大闹葛洪山、荔枝宴虽然轰传一时，但未闻他与天灵教实打实动过手，所以功夫到底如何很难说清。
肖劲秋道：“前辈伤在何处？”
杨淼天道：“腿上剑伤已无大碍，唯胸口一掌伤了筋脉，筋脉不通，无法动武。”
肖劲秋一笑，道：“由晚辈以真力为前辈疗伤如何？”
杨淼天大吃—惊，须知以真力助人疗伤，本身要具有十分深厚的内功才成，他难以相信肖劲秋这点年纪就具有了这等功力。
略一犹豫，道：“以真力疗伤，耗去真元太多，肖大侠还是留着与天灵教动手吧。”
“不妨事，前辈不必多虑。”
说着，肖劲秋请杨淼天坐到—只圆凳上，杨浩却请二人到旁边一间卧室，让杨淼天坐在床上。肖劲秋当即一掌按到气海穴上，杨淼天立觉一股热力贯入，便闭目运起本门功法，将贯注真力导引穿穴过脉。
杨浩看得十分佩服，两眼目注爹爹，满是期望之色。
半个时辰过去，功行圆满，肖劲秋便闭目调息。杨淼天红光满面，伤势已愈。为不惊扰肖劲秋调息，三人又到客室淡话。
又是半个时辰，肖劲秋步出卧房，杨浩当即下跪，谢肖大侠救父大恩，杨淼天也一揖到地，千恩万谢。
肖劲秋一把拉住杨浩道：“杨兄弟切莫如此，休要折煞小兄！”一面又忙着向杨淼天回礼，请二人就座。
杨淼天道：“未料肖大侠内功如此深厚，不知受教于哪位高人？”
“家师不准在下提及老人家之名，还望前辈原宥，在下不敢违背师命！”
“无妨无妨，肖大侠之恩，老夫必报”
“不敢当，请前辈千万不要如此说，武林中人相互援救，小事一桩，不必再提。”
边小龙道：“天灵教胁迫前辈入教，那乌爷、杨爷都未向在下等提起，不知他们”
“他二位是否有此遭遇，老夫不知，平日间老夫与他二位并无来往，过去为门徒纠纷彼此不快，所以”
这时，小厮来请入室晚餐，大家又畅饮一番，谈得十分投机。
席间杨淼天道：“老夫有一不情之请，不知当说不当说？”
肖劲秋道：“前辈有话请说，不必客气。”
“肖大侠住店，早已在天灵教暗桩眼中，行动十分不便，不如搬来寒舍，让他们寻找不到，不知两位意下如何？”
边小龙觉得这个主意不错，天灵教既然来犯，均州城不可能没有他们的眼线，己方一举一动都避不开，行动十分不便。若是悄悄搬进杨宅，人不知鬼不觉，再出其不意杀出，有如天兵临阵。
他问肖劲秋道：“老弟，你说呢？”
肖劲秋觉得自己一行人不少，恐打扰别人，便道：“多谢前辈好意，但”
言未了，杨淼天道：“寒舍房间多，只是简陋些，还望肖大侠垂顾！”
看杨家父子满脸期望之色，肖劲秋不忍拂其心意，只好答应。
杨氏父子大喜，又连连劝酒。
看看天色已黑，众人商定好迁来之法，肖、边二人告辞离去。
笑狐边走边道：“乌、刘、杨三位，虽同是武当名家，但为人却是大不相同。”
肖劲秋叹道：“乌、刘二位自视甚高，杨前辈豪爽真诚，不失英雄本色。”
“天灵教既然要杨老前辈做分堂堂主，这均州城内只怕是眼线密布，我们的行踪早已落在他们眼中，今夜要十分小心才成。”
说话间回到旅舍，把经过情形对众人说了，均赞同搬到杨宅。不久，老秀才返回，说武当掌门请大家助一臂之力，他当场答应，对搬到杨宅—事，老秀才并无异议。
初更时辰，众人收拾停当，对店家说要赶夜路，牵马套车，出了西门，行不过三里，杨浩已守在道旁，将马匹车辆托付给一家远亲照料，众人分成五六起，三三两两回城进了杨家。
杨淼天又备了夜宵，款待众侠，三更方才就寝。
第二天早晨，众人在正屋厅堂议事。
杨淼天道：“老夫已召集旧徒传命，注意城中有无扎眼人物出现，据报均州城来了不少武林人物，有的到了乌正光家，有的到了刘公建家，有的下榻旅舍，有的又出城而去，不知藏身何处。”说到这里，叹了口气，又道：“老夫原已不过问江湖事，但自从青虹刀何健逼迫老夫入天灵教后，老夫为了自保，只好与旧徒联络，他们虽然不能挡灾，却可以传报消息，所以城中动向，老夫可以了如指掌，各位如有派遣，尽管下令。”
老秀才道：“武当与天灵教一仗事关重大，若武当受挫屈膝，少林将失去臂膀，武林正道元气大伤，天灵教之气势必高涨。依老秀才之见，挫武当后就会向少林下手，少林若再降伏，天下还有什么帮派能挡天灵教的锋锐？当然，少林寺高手如云，武当派实力雄厚，并非轻而易举就能降伏的。是以，天灵教三个卦主必会亲率部众来此，这一仗鹿死谁手，不可预料，我们必须要赶这一场热闹，请杨兄着令手下，密切注视武当动向，随时报告消息。”
公良品道：“武当如受挫，武林震动必大，投效天灵教的就会更多，如果受挫的是天灵教，其气焰就会下降，鼓起武林正道抗魔士气，因此，这次交锋，事关武林正邪消长，大家切不可等闲视之。”
公良品不露真名，只说自己叫梁品，所以，杨淼天并不知道他就是江湖四大霸主中的一个。
杨淼天道：“梁兄说得是，但天灵教三个卦主都是江湖四霸主中的三位，不是老夫长他人志气，如果三霸主亲临武当，只怕武当无人能接得下来，这实在叫人忧虑。”
宇文浩道：“武当威名盛天下，天灵教不来则已，来则力量雄厚，非同小可，这是意料中的事。至于三个卦主是否同来倒还难说，来一个主持其事是决不会错的了！”
杨淼天叹口气道：“那一伙会使风魔剑法的年青男女若是天灵教的人”摇摇头，未再说下去，但意思已很明显。
老秀才道：“敌势极强，我看不能都去，梁兄、我、逍遥生、自在僧、荀、甘二位姑娘、惠老弟、狐、狗、猫上山助阵，几位女镖师就留在城中等候”
骆贞娘道：“前辈，妾身等虽系女流，武功平平，但自信能对付天灵教中的二三流徒众，多一个人多一份力，还望前辈应允”
老秀才道：“这一仗十分凶险，鹿死谁手实难意料，弄不好是个两败俱伤之局，如果大家都去，难保没有伤亡，这”梁佩珠毅然道：“刀兵相见，难免伤亡，贱妾等蒙各位相救，决心随各位与天灵教拼个死活，一为先夫等人报仇，二为江湖除害，恳请前辈应允随同前往，虽战死亦无憾！”
骆贞娘嘟着嘴道：“秀才爷平日不教我们武功，又不让我们去复仇，好叫人难受！”
梁英荷、丁艳姑、盂琼玉全都把一双俊目去瞪着老秀才，一个个粉面含嗔。
老秀才道：“啊哟，你们这些小丫头，瞪着我老秀才干什么？想把老秀才吃了不成！”
贞娘道：“你让不让我们去？”
荀云娘笑道：“秀才爷，你成了众矢之的，小心吃不了兜着走。”
老秀才还未及答腔，四个小丫头突然一下扑了过去，抓手的抓手，扯胡子的扯胡子，咯吱的咯吱，把秀才收拾得大喊饶命。
梁佩珠先是一惊，见老秀才并未生气，方才放下心来，连忙出声喝止。
杨家父子从未见过这等场面，只惊得目瞪口呆，但见笑狐等人还拍手大笑。
梁佩珠直喝叫了好几声，才把四女阻住。
公良品平日对两个女弟子十分严厉，见老秀才对晚辈如此随和，也不禁莞尔一笑。
老秀才喘了几口气，捋了捋颔下几根稀疏的胡子骂道：“死丫头，秀才爷这几根美髯是招牌，被你们拔光了，岂不有伤体面？”
孟琼玉道：“你不让我们去就拔光了它！”
老秀才叹道：“奈何奈何，要去就去吧！”
骆贞娘道：“你还得教我们武功！”
梁佩珠早有这个心愿，但一直不敢开口，听见贞娘已说出口，故意喝斥道：“丫头休要胡说，凭你们这点道行，岂能入秀才前辈的法眼，你该有自知之明才是。”
但几个年青姑娘不听她这一套，一下又围了过去，口中各自乱叫，要学武功。
老秀才以为她们又要动手，连忙用双手护住胡子，道：“不可乱来不可乱来！”
肖劲秋笑道：“秀才爷，收下她们吧！”
老秀才叫道：“不干不干，秀才爷一生不收徒，落得自由自在，你要我收几个鬼丫头，成天围着哭哭喊喊，嘁嘁喳喳，老秀才我可吃不消！”
“谁哭哭喊喊啦！”
“谁又是鬼丫头了？”
四女一个个又尖叫起来，动手整治秀才。
“啊哟，啊哟，我教我教”老秀才告饶认输“你们快停手！”
甘蕊笑道：“这叫敬酒不吃吃罚酒！”
老秀才叹了口气道：“你们使佩刀，练的是刀法，老秀才可以传几招，只是老秀才不收徒，你们可千万别叫师傅！”
梁佩珠赶紧道：“还不快谢谢前辈！”
四女规规矩矩向秀才行了礼。
公良品脸上一直带着笑意，他本是孤寂惯的人，此刻也受了人间温情的感染，忍不住问道：“秀才兄传她们什么刀法？”
老秀才小眼睛一转，愁眉苦脸地道：“我秀才—生不曾用刀，就是知晓几手刀法，也高明不到哪里去，梁兄何不拉秀才一把，把压箱底儿的东西成全成全这几个鬼丫头！”
公良品笑道：“老夫有追魂八刀，可以让惠贤侄代授，不知姑娘愿不愿学？”
梁佩珠大喜，连忙向公良品行礼：“前辈授艺之恩，贱妾永生难忘！”
几个姑娘十分机巧，—个个跟着行礼。
公良品笑道：“好说好说，不必言谢。”略顿一顿，笑容收敛，正色道：“追魂八刀十分凶狠，刀出必见血伤命，你们学了之后。不可随意使用，不可滥杀无辜，切记切记！”
众女齐回答：“谨遵台命！”
杨淼天不知公良品为何许人，听他说追魂八刀刀出必见血，心中未免不信，他的家传赤龙刀法以刚猛见长，也不见得刀发就伤人，这追魂八刀究竟有多厉害呢？眼见惠耘武要在厅中使刀法，不便停留，便叫儿子一同离开。
公良品见杨氏父子要走，便道：“杨兄也是使刀好手，若有兴致，可从旁一观。”
杨淼天心想，既然让我旁观，正好见识，口中答道：“梁兄既不避讳，正好让老夫父子开开眼界，以增见识。”
笑狐除挠钩外也使刀，哪里肯放过机会，忙道：“前辈，晚辈愚鲁，不知能否习这追魂八刀？”
荀云娘笑道：“你想学刀法？若自知愚鲁，那就不学最好！”笑狐忙道：“但晚辈愚鲁中又颇灵巧”
甘蕊笑骂道：“听听，自吹自擂起来了！”
公良品笑道：“在座之人，不分老少，愿学的都学，与天灵教作对，凶险万分，各位学了可多得两分自保的机会。”
众人大喜，兴致勃勃看惠耘武演示。
肖劲秋虽不使刀，但武功到了一定高深境界，对任何一套拳掌兵刃都能识别其优劣高下，这追魂八式一经惠耘武施展，果然是凶猛无比、奇诡多变、气势宏大而又奇幻。这八式一气呵成，全是攻敌要害，躲得了第一招难躲第二招第三招，直看得他心惊肉跳。
温金宝站在他身旁，忍不住道：“阿弥陀佛，好辣的刀法，师兄你说是不是？”
肖劲秋点头道：“确实高明，真乃绝技，师弟也把这刀法学了，以后有用。”
这时，惠耘武使完了八式，众人看得惊心动魄，大气也不敢出，直等收式片刻，才重重吐了口气，笑狐、张合、齐隆不禁欢呼起来。
杨淼天叹道：“老夫习刀一生，当真是白练了，这才真是人外有人，好叫老夫佩服！”
公良品道：“杨兄不必看轻自己，若以追魂八式揉合在自己的刀法中，定能增强攻击之力，杨兄不妨学了去，不知意下如何？”
杨淼天连忙向公良品行礼致谢：“感谢梁兄传艺之德，小弟有生之年愿听命于梁兄，赴汤蹈火在所不辞！”
当下除了老秀才、肖劲秋，人人都热心习练。荀、甘二女使的蛟龙索，对刀法无兴趣，站在一边和肖劲秋说笑。
甘蕊道：“小弟，你说这套刀法如何？”
肖劲秋道：“狠辣奇诡，上乘刀法。”
云娘道：“若以这套刀法攻你”“小弟就大败而逃。”
甘蕊道：“鬼话，你莫哄人！”
云娘道：“其实，这追魂八式原来共有十二式，后四式更是阴狠毒辣，家师念佛后心也软了，本不愿把这套刀法传诸后世，但天灵教气焰高涨，主事人尽是黑道高手，为抗魔救世，只好把刀法传给义侠之士。”
肖劲秋道：“前辈用心昭然，为救世只能以杀止杀，刀法虽然毒辣，但只要使用之人心术方正，不滥杀就不会有碍天和。十二式刀法只传了八式，那四式岂不失传了么？”
甘蕊道：“放心，不会失传的，家师把后四式都传给了惠兄，不光如此，连追魂三阴指绝技都传了呢，对惠兄，家师另眼相看。”说完，对着荀云娘一笑。
云娘道：“笑什么？”
甘蕊道：“师傅是爱屋及乌”
云娘脸一红：“你说什么？”
肖劲秋嘿嘿一笑：“明眼人一看便知”
云娘叱道：“你想讨打？”
肖劲秋忙道：“兄弟我却什么也看不见。”
云娘面色更红：“你少可恶！”
肖劲秋道：“是是，小弟不敢可恶。”
云娘拿他没办法，只好装作看众人练刀法，但芳心里却是十分高兴。这些日子以来，惠耘武对她深情款款，师傅似也看出了他的心意，所以频传武功，这无疑是默许了她的挑选，虽然还未公开言及婚嫁，但只是迟早的事了。想自己一生所遭风波，原来再无嫁人的打算，只想孤独一生，哪里想到会碰上惠耘武这么个君子，这大概是前生修来的缘份，她应该把握住这美好机缘，终身有托，甘蕊与她形同姐妹，彼此无话不谈，早就看出了她的心思，曾说要代她向师傅请命，被她制止。因为惠耘武至今未有提亲之意，她怎能向师傅开口。尽管她芳心已许，但总得要他开口才成呀，可他为何又迟迟不向师傅提亲呢？
这会儿惠耘武正认真传授刀法，她怔怔地看着他，心中不知是什么滋味。有时想起来，她又有些恨他，难道他的脑袋是榆木做成的么！他心里究竟如何打算，莫非还在念念不忘弃他而去的尤绮云？她有时真想问问他，但实在是不好意思出口，只好闷在心里，耐心等待那一天。她相信，这一天终会到来的。
不知不觉，已到午饭时间，大家兴致勃勃收了兵刃，向饭厅走去。
甘蕊挽着她的手道：“走吧，别想啦！”
荀云娘脸又一红，但没有开口——
r /> 小二吞吞吐吐：“这个嘛，小人不敢说。”
笑狐伸手进怀里掏出二钱碎银子递给小二：“小二哥尊姓大名？”
小二喜笑颜开接过银子，嘴里道：“小的姓张，单名禄。小的本不敢泄露那人的秘密，但你这位爷待人和气，小的就顾不得那许多了。记得小的昨日向大爷讲述的紫面叟乌正光、如意剑刘公建、赤龙刀杨淼天三位武当俗家弟子么？就是这三位爷派手下打听各位的来路。”
边小龙来了兴趣：“他们怎么打听的？”
张禄道：“来的这位与小的相熟，他问小的，各位都带着兵刃，是从什么地方来的？到均州城有何事？是途经此地还是专程来此，要住几天？还要小的报上各位的大名。”
“那你怎么回答的？”
“小的说各位看起来像是过路的，至于姓氏，小的不知。他要小的把姓氏打听清楚，还要小的注意各位的行止，把各位的谈话告诉他。”
“他什么时候来的？”
“昨天各位一住店他就来了。”
“那你为何昨天不说？”
“小的忘了，今日各位走后他又来找小的，小的这才记起，觉得该告诉大爷。”
边小龙道：“他什么时候还会来？如果来了，就让他进来见我。”
张禄面有难色：“大爷，小的这样做他们知道了，饭碗砸了不说，只怕在城里也呆不下去。”
“那好，我另外想法见他。”
“大爷，你老可千万别说小的出卖了他。”
“放心放心，不会把你牵上。”
“多谢大爷，小的去了。”
张禄走后，边小龙想出了主意，便去找肖劲秋商议。
推开门，肖劲秋正在打坐，刚想退回，只听肖劲秋说：“狐兄，有事么？”
“有。”笑狐答应着来到床边“这城里武当派的俗家弟子已经注意上我们，向小二打听我们的来路。据我想来，他们是均州的地头蛇，人熟地熟，不如我们找上门去，与他们联手，只要天灵教的人一到，决不会瞒过他们的耳目，我们岂不是省了许多事？”
肖劲秋道：“这主意不坏。”
“事不宜迟，你就走一趟吧。”
“我？你去不就成了，何必让我陪。”
“我笑狐招牌太小，只怕别人招子不亮，你逍遥生大名已传遍江湖，借用你的金字招牌，人家才肯理睬。”
肖劲秋道：“好，这就去么？”
“那当然，走吧！”
两人来到大街，随便一打听，无人不知晓乌正光、刘公建、杨淼天这三位爷，地址很快就打听清楚，两人先上紫面叟乌正光家，乌家离客店最近。
二人走到十字街，右拐横街，找到了一家门面气派不小的宅第。红漆大门前，站着两个年青子弟。
笑狐走上前道：“两位，就说逍遥生肖爷路过均州，特来拜会乌爷，烦请通报。”
那两个年青人盯着笑狐看了一会，其中一人道：“肖爷是我家老爷的熟人么？”
“不是，今日”
“既然不是老爷的朋友，那就请上路吧。”
“咦，你是什么意思？”
“老爷不见客。”
显然，这两个小子不知道逍遥生为何等人物，笑狐气得真想扇这两个家伙的耳括子。但此来是有事的，打狗看主人面，忍一忍吧。
他吸了口气道：“你们去通报一声，就说逍遥生求见，你家老爷定会开门迎客。”
“是么？我们怎么没听过这个名号，想来在江湖混得也不怎么样？不必通报了吧！”
“什么？没听过逍遥生大名么？那是你二人孤陋寡闻，你家老爷”
年青门丁冷笑了一声：“我家老爷怎么样？他老人家在江湖上赫赫有名，等闲人怎能拜见他老人家，那不是忙得连睡觉的功夫都没有了么？二位该有自知之名，快些走开吧！”
笑狐大怒，正欲发作，被肖劲秋制止道：“算啦算啦，这乌家门卫森严，不见也罢。”
笑狐道：“不长眼珠子的家伙，如此夜郎自大，怪不得在那姑娘手下栽了跟斗！”
笑狐说这话已被肖劲秋拉着往回走，但他声音大，被两人听见，便追了过来。
“站住！”一个门丁喝道。
笑狐气冲冲转过身：“怎么，小子你活得不耐烦了么？”
门丁大怒：“你小子嘴巴不干不净，竟敢对我家老爷不敬，爷爷我哎哟！”
笑狐不等他说完，一个耳光把门丁打得怪叫连声脚步不稳。
另一个门丁挥拳扑来，笑狐懒得用手，一抬腿把这家伙踢了个四脚朝天。
挨耳光的门丁手捂面孔叫道：“有种，有种！有种；的不要走”他边喊边跑进门里，转过照壁不见。眨眼间，迅速跑出来十多个大汉，为首的是一高—矮两个壮汉。
“喏，就是这两个外地来的野种！”挨耳光的门丁指着笑狐和肖劲秋。
出来的汉子马上冲过来把两人围住。
为首的高个子壮汉喝道：“朋友，把招子放亮些，知道这是什么地方么？”
矮壮汉冷笑道：“竟敢到乌家门上撒野，你二人胆子不小！”
肖劲秋一抱拳道：“二位，我等路过均州，久闻乌前辈大名，特来拜访，但两位门丁不予通报，和这位兄弟起了争执”
高壮汉冷声道：“好一个起了争执，你们敢打乌家的守门人，想来是存心找岔的了？报上姓名，自有大爷奉陪！”
肖劲秋眉头一皱，心想这些人怎地如此蛮横，完全不讲礼数，一副盛气凌人的样子。要不是乌正光纵容的话，门下决不会如此，这样的人又何必交往？
当下，他沉声道：“既然不待客，我们也不勉强，这就告辞！”
高壮汉冷笑道：“打了人就想走么？这世上只怕没有这么好的事！”
笑狐再也忍不住，双手一叉腰：“怎么，你以为狐爷爷怕你不成么？”
矮壮汉瞧他身材瘦小不起眼，存心先教训他，抬起右手就是一掌。
这一掌力大凶猛，笑狐想不到对方还真有两下子，不敢出掌硬碰，身子一侧，避了开去。
矮壮汉见他身法灵活，大喝一声，连出数掌，掌掌都能要了笑狐的命，激得笑狐火冒三丈，立即出手反攻，以攻为守。
两人眨眼斗了二十多合，不分胜败，直把笑狐气得七窍生烟，这才去了轻敌之心，使出了真本事，五招过后，迫得对方落了下风。高壮汉正待出手相救，矮壮汉已被击倒，急忙一拳击向笑狐肩背，笑狐沉肩跨步，迅快转向高壮汉右侧，伸手戳对方笑腰穴。高壮汉退后一步避过“呼”一掌当胸击到，笑狐往侧一跳，出去了丈远。高壮汉停了下来骂道：“你小子躲躲闪闪，算什么好汉，有种的跟霍大爷对上一掌试试！”
笑狐心想自己功力已经增长，何不拿这小子试试，当下冷笑一声道：“不知死活的东西，狐爷爷一掌把你震死！”
高壮汉也不答话，运气丹田，力贯右臂，大喝一与，—掌击出。笑狐见对方掌力雄浑，心中不禁发虚，但已夸下海口，不干不行，便猛出一掌相对。只听“嘭”—声，那大汉被震得退了三步，笑狐双肩晃了晃仍站在原地。这一来，那大汉惊得目瞪口呆，却把个笑狐喜得眉开眼笑，豪气顿生。他把头—昂，喝道：“怎么样，知道厉害了吧？江湖上谁不知狐爷掌力雄浑，你小子却要与狐爷爷对掌，那不是自讨苦吃么？”
高壮汉仍旧不服气，问道：“你练的什么掌？报出来听听！”
笑狐一愣，反问道：“你又练的什么掌？”
高壮汉道：“霍大爷练的是武当正宗外门功夫玄刚掌。”
笑狐什么掌也没练过，眼珠子一转，道：“狐爷爷练的是佛家上乘降妖伏魔玄功之掌。”
肖劲秋不禁好笑，这家伙又在胡扯。
高壮汉冷笑道：“你小子休狂，有种的等着，今日有你好瞧的！”
就在此时，大门屏风后又转出—伙人来，为首的是一个紫色脸膛的老者，豹头环眼，身躯魁梧，两眼精光闪烁，一望而知内功精深。
高矮两个壮汉立即躬身行礼，抢着禀报大门口发生的事。
紫面老者问：“闹事的是什么人？”
高壮汉道：“这个弟子未及询问。”
紫面老者两道锐利的目光向肖劲秋、笑狐扫来，冷声问：“你们是什么人？”
笑狐边小龙道：“这位是逍遥生”
紫面老者面露惊奇：“你是逍遥生？”旋即十分客气：“久仰久仰，请恕门下不知，快清到屋里看茶！”
高矮两壮汉一愣，赶紧堆下笑脸，前倨后恭，一抱拳道：“适才多有得罪”
肖劲秋一笑：“好说好说，不知不罪！”
紫面老者道：“二位请！”
笑狐边小龙得意地挺着胸，迈步就走，肖劲秋随后跟上。
绕过照壁，是个天井，有幢二楼砖房迎面而立，右侧有道月亮门，紫面老者请肖、边二人由月亮门进，到了第二进大院。紫面老者请二人到正厅内落座。
高矮两壮汉也跟着进屋，紫面老者道：“这里不用你们了，退下。”
两壮汉极为恭敬地答应着退出门外不见。
紫面老者道：“老夫乌正光，人称紫面叟，早已不过问江湖事，果以手下人不知二位名号，多有冒犯，还请二位原宥！”
肖劲秋道：“冒昧登门拜访，承老前辈宽容接待，在下十分感激！”
“不敢不敢，不知二位登门有何见教？”
边小龙道：“在下等曾到武当山遇真观拜访玄和道长，据道长说，天灵教近日将进犯武当，邀我等助拳。老前辈为我武林名宿，又住在均州城中，耳目自当灵敏，望前辈手下一旦探知天灵教众行踪，便与在下等联络。”
乌正光道：“天灵教欲犯我武当，在下自不能袖手旁观，肖大侠等人义助武当，在下感激不尽。那天灵教众不来便罢，只要在均州城露面，在下等立即率徒迎敌，并知照各位，肖大侠乃武林后起之秀，要多多借重大力！”
肖劲秋道：“天灵教野心勃勃，大有君临天下武林之势。我辈学武人，匡正除邪，义不容辞，只要前辈知照，在下等立即应召。”
乌正光笑道：“多谢多谢。”略顿一顿，又道：“不知肖大侠一行人有几位？”
边小龙道：“我们老老少少十五人，不过，只肖老弟身手不俗，其余则武功平平。”
乌正光道：“客气客气，诸位当是江湖上赫赫有名的英雄，此次抗击天灵教，各位当能大显身手。”
肖劲秋心想，这笑狐当真狡狯，不露底，这又何必？人家是武当俗家弟子，在江湖上是有头有脸的人物，岂能欺瞒人家？但他既然这么说了，也不好拆穿他。
稍停乌正光又道：“除二位之外，不知还有哪些男女英雄？”
边小龙道：“不瞒前辈，此次偕女眷而来，本是游山玩水，有老有少，但均不是在江湖上走动的人物，并无响亮的万儿。”
乌正光道：“原来如此。”话锋一转，道：“各位住在哪家客栈？”
“住新月客店。”
“好，在下定来拜访。”
边小龙、肖劲秋遂告辞出来，乌正光亲自把他们送到大门口。
路上肖劲秋问笑狐为何不说实话，笑狐道：“防人之心不可无。公良前辈久不涉世，无人识他，休让对手摸了底去。”
肖劲秋笑道：“只怕终究瞒不过人家耳目。”
“瞒过一时算一时，现在是不是上刘公建家去？”
“那是自然，见识见识。”
二人过了两条街。找到了刘宅，从气派上看，刘宅不输于乌宅，门口也站了两个门丁。
边小龙走到门口道：“二位，逍遥生、笑狐拜访刘爷，望二位通报一声。”
门丁道：“两位请稍候，小的这就去。”
笑狐和肖劲秋对视一眼，两人心中都想，这刘公建比乌正光好得多。
不一会，门丁返回，恭请两人进门。
进了门，是个大天井，迎面一排平房，中间厅室台阶上，站着个五十多岁的瘦小老人。
门丁道：“那就是我们老爷，二位请！”
两人向台阶走去，刘公建下阶相迎，彼此互道仰慕，寒喧一番，人客室坐下看茶。
边小龙说明了来意，刘公建道：“难得两位义气，只要天灵教一露面，老夫当即派人知照各位。”
刘公建人虽谦逊，但话却不多，三言两语后双方便无话可说，二人便告辞离去。
剩下的赤龙刀杨天淼，却住在城西边上。
两人找到杨家时，发觉气派远不如乌、刘两家。既无门丁站门，也无几重院落，杨家只是个大四合院，不过房舍不下二三十间。
敲门后，一个青衣小厮来开门。问明来意，请二人进门在厢房落座，他去通知杨爷。
不一会，小厮请二位到正房客室，只见—个高大老儿在室中等候。一见二人进来，当即抱拳道：“贵客临门，请恕老夫不能迎客。”
肖劲秋见老者脸色苍白，似有内伤，便道：“冒昧登门，打扰前辈静养！”
杨淼天道：“不瞒二位，老夫身有恙疾，行动不便，慢待了贵客。”
边小龙把来意照述了一遍，杨天淼十分激动：“二位对武当派如此诚笃，敢与天灵教作对，这份豪气令老夫十分钦佩！老夫对两位大恩，永铭心肺！”“不敢不敢，在下等武功平平，唯尽心意而已。武当人才济济，足可与天灵教一较长短。”
杨淼天叹口气道：“话不是这般说，武当虽有不少高手，但天灵教收罗了黑道不少凶顽，三个卦主又是凶名昭著的魔头，以武当之力，胜算太少。肖大侠虽说年岁尚轻，但已侠名远播，有肖大侠和各位助力，实是武当之幸！”
正说着，进来了个十八九岁的年青人，相貌英俊，身材修伟，与杨淼天像貌相似。
一进门，先向客人行礼，后向老者：“爹，孩儿奉命而来，不知有何吩咐？”
杨淼天道：“这位就是大闹葛洪山，惊忧天灵教的肖大侠，叫你来拜见肖爷，多长些见识，受肖爷教诲！”又对肖劲秋道：“犬子杨浩，还望肖大侠多多提携！”
杨浩当即向肖劲秋拜了下去，口中道：“晚辈早已仰慕逍遥生侠名，今日得睹尊容，实乃三生有幸！”
肖劲秋连忙站起还礼：“不敢不敢，小兄弟家学渊博，异日必在江湖上大放异彩！”
杨淼天叹道：“肖大侠休要如此，老夫今日所言，全出自肺腑。老夫若有不测，还请肖大侠照顾犬子，以保我杨家骨血。”
肖劲秋说道：“前辈何出此言？莫非”
杨淼天叹道：“老夫艺出武当，年青时闯荡江湖，蒙江湖朋友抬爱，赠老夫赤龙刀外号，以后返回均州，父老街坊欲以子弟相托授艺，以健身骨。老夫只教些拳脚功夫，并未正式授徒。均州城内授徒之甚多，以紫面叟乌正光、如意剑刘公建为最，他们广收门徒，声势不小。
年青人学了功夫不甘寂莫，加以门户之见，时有冲突。老夫不愿与人相争，严厉约束徒众，但仍免不了气恼之事。乌、刘二位同属武当一脉，虽无师兄弟名份，但源出一派，为避免同室操戈，老夫干脆解散了门人，不再授艺，少了不少麻烦。但太平日子过不了多久，就有人找上门来。去年五月，老友青虹刀何健来访。他与我当年闯荡江湖时结识，彼此意气相投，曾结伴同行。老夫归隐后，十年未曾见面。此次来访，隆情厚意，相互诉说别后情形。后来他问老夫，是否甘于这般过下去，老夫答说已无争胜之心，在家颐养天年。他便评述当今武林大势，说不久将有—新帮派创立，实力之雄厚，连少林、武当都难望其项背，劝说老夫老骥伏枥，再干—番轰烈事业。老夫问他是何帮派，他却说到时自知。老夫说不愿涉足江湖，他却说人在江湖，身不由己，若是不降伏归顺，难免杀身之祸，还得罪及家人。老夫说，天下武林人不知多少，难道不入帮派就都要被诛不成？他说无名者不入人家法眼，只要在江湖上闯出名头的，该派就会照单请客。老夫说世上哪有这个道理，不入派就犯了死罪，可见这个帮派不是正道英雄所创。他说该派不分黑白两道，溶于一派，武林太平。他还说老夫已被列入名册，劝老夫识时务以免遭祸，老夫与他话不投机，不欢而散。今年天灵教创立，何健又来拜访老夫，说老夫与他都列为分堂堂主，独霸一方，只要老夫入教，均州分堂堂主就是老夫。老夫怒火难熄，将他逐走，他临别时警告老夫，武当不久会被纳入该教听命，老夫将后悔莫及”说到这里，顿了顿，端起茶碗喝茶，心情甚是激动。
边小龙忍不住道：“半月前来的那伙男女，听说与前辈交过手，他们是不是天灵教派出来的人，以武胁迫前辈？”
杨淼天摇头道：“那倒不是，不过，这也难说得很，这伙人不报出身来历。与老夫较技时，伤了老夫一剑，又击了—掌，老夫现在伤还未愈。”
边小龙道：“听说这伙人年岁甚轻，剑法十分高明，玄和说使出的是绝迹江湖五十年的风魔剑法，依前辈看，他们不属天灵教么？”
“这个，老夫确实认不准。过了几天，天灵教派人上武当山，顺便有人给老夫下了帖子，上面明令老夫就范，任均州分堂副堂主，若然执迷不悟，全家灭门！”
“啊哟，这班凶神恶煞也太霸道！”
“老夫伤势未愈，只有”叹口气，不再说下去，声音中透着几分悲凉。
边小龙慨然道：“前辈不用担心，有百杯秀才字文前辈和我们肖老弟在，此次天灵教问罪武当决讨不了好去！”
杨淼天一听百杯秀才之名不禁大喜：“啊，有这位风尘异人在，那是武当之福！”
他没有说肖劲秋，自是有些想法，不管逍遥生名头多大，但毕意是年岁尚轻，武功决不会高过老秀才。若不是前半月与那伙来历不明的年青人交手吃亏，说什么他也不会相信年青人的武功可以高过自己。逍遥生大闹葛洪山、荔枝宴虽然轰传一时，但未闻他与天灵教实打实动过手，所以功夫到底如何很难说清。
肖劲秋道：“前辈伤在何处？”
杨淼天道：“腿上剑伤已无大碍，唯胸口一掌伤了筋脉，筋脉不通，无法动武。”
肖劲秋一笑，道：“由晚辈以真力为前辈疗伤如何？”
杨淼天大吃—惊，须知以真力助人疗伤，本身要具有十分深厚的内功才成，他难以相信肖劲秋这点年纪就具有了这等功力。
略一犹豫，道：“以真力疗伤，耗去真元太多，肖大侠还是留着与天灵教动手吧。”
“不妨事，前辈不必多虑。”
说着，肖劲秋请杨淼天坐到—只圆凳上，杨浩却请二人到旁边一间卧室，让杨淼天坐在床上。肖劲秋当即一掌按到气海穴上，杨淼天立觉一股热力贯入，便闭目运起本门功法，将贯注真力导引穿穴过脉。
杨浩看得十分佩服，两眼目注爹爹，满是期望之色。
半个时辰过去，功行圆满，肖劲秋便闭目调息。杨淼天红光满面，伤势已愈。为不惊扰肖劲秋调息，三人又到客室淡话。
又是半个时辰，肖劲秋步出卧房，杨浩当即下跪，谢肖大侠救父大恩，杨淼天也一揖到地，千恩万谢。
肖劲秋一把拉住杨浩道：“杨兄弟切莫如此，休要折煞小兄！”一面又忙着向杨淼天回礼，请二人就座。
杨淼天道：“未料肖大侠内功如此深厚，不知受教于哪位高人？”
“家师不准在下提及老人家之名，还望前辈原宥，在下不敢违背师命！”
“无妨无妨，肖大侠之恩，老夫必报”
“不敢当，请前辈千万不要如此说，武林中人相互援救，小事一桩，不必再提。”
边小龙道：“天灵教胁迫前辈入教，那乌爷、杨爷都未向在下等提起，不知他们”
“他二位是否有此遭遇，老夫不知，平日间老夫与他二位并无来往，过去为门徒纠纷彼此不快，所以”
这时，小厮来请入室晚餐，大家又畅饮一番，谈得十分投机。
席间杨淼天道：“老夫有一不情之请，不知当说不当说？”
肖劲秋道：“前辈有话请说，不必客气。”
“肖大侠住店，早已在天灵教暗桩眼中，行动十分不便，不如搬来寒舍，让他们寻找不到，不知两位意下如何？”
边小龙觉得这个主意不错，天灵教既然来犯，均州城不可能没有他们的眼线，己方一举一动都避不开，行动十分不便。若是悄悄搬进杨宅，人不知鬼不觉，再出其不意杀出，有如天兵临阵。
他问肖劲秋道：“老弟，你说呢？”
肖劲秋觉得自己一行人不少，恐打扰别人，便道：“多谢前辈好意，但”
言未了，杨淼天道：“寒舍房间多，只是简陋些，还望肖大侠垂顾！”
看杨家父子满脸期望之色，肖劲秋不忍拂其心意，只好答应。
杨氏父子大喜，又连连劝酒。
看看天色已黑，众人商定好迁来之法，肖、边二人告辞离去。
笑狐边走边道：“乌、刘、杨三位，虽同是武当名家，但为人却是大不相同。”
肖劲秋叹道：“乌、刘二位自视甚高，杨前辈豪爽真诚，不失英雄本色。”
“天灵教既然要杨老前辈做分堂堂主，这均州城内只怕是眼线密布，我们的行踪早已落在他们眼中，今夜要十分小心才成。”
说话间回到旅舍，把经过情形对众人说了，均赞同搬到杨宅。不久，老秀才返回，说武当掌门请大家助一臂之力，他当场答应，对搬到杨宅—事，老秀才并无异议。
初更时辰，众人收拾停当，对店家说要赶夜路，牵马套车，出了西门，行不过三里，杨浩已守在道旁，将马匹车辆托付给一家远亲照料，众人分成五六起，三三两两回城进了杨家。
杨淼天又备了夜宵，款待众侠，三更方才就寝。
第二天早晨，众人在正屋厅堂议事。
杨淼天道：“老夫已召集旧徒传命，注意城中有无扎眼人物出现，据报均州城来了不少武林人物，有的到了乌正光家，有的到了刘公建家，有的下榻旅舍，有的又出城而去，不知藏身何处。”说到这里，叹了口气，又道：“老夫原已不过问江湖事，但自从青虹刀何健逼迫老夫入天灵教后，老夫为了自保，只好与旧徒联络，他们虽然不能挡灾，却可以传报消息，所以城中动向，老夫可以了如指掌，各位如有派遣，尽管下令。”
老秀才道：“武当与天灵教一仗事关重大，若武当受挫屈膝，少林将失去臂膀，武林正道元气大伤，天灵教之气势必高涨。依老秀才之见，挫武当后就会向少林下手，少林若再降伏，天下还有什么帮派能挡天灵教的锋锐？当然，少林寺高手如云，武当派实力雄厚，并非轻而易举就能降伏的。是以，天灵教三个卦主必会亲率部众来此，这一仗鹿死谁手，不可预料，我们必须要赶这一场热闹，请杨兄着令手下，密切注视武当动向，随时报告消息。”
公良品道：“武当如受挫，武林震动必大，投效天灵教的就会更多，如果受挫的是天灵教，其气焰就会下降，鼓起武林正道抗魔士气，因此，这次交锋，事关武林正邪消长，大家切不可等闲视之。”
公良品不露真名，只说自己叫梁品，所以，杨淼天并不知道他就是江湖四大霸主中的一个。
杨淼天道：“梁兄说得是，但天灵教三个卦主都是江湖四霸主中的三位，不是老夫长他人志气，如果三霸主亲临武当，只怕武当无人能接得下来，这实在叫人忧虑。”
宇文浩道：“武当威名盛天下，天灵教不来则已，来则力量雄厚，非同小可，这是意料中的事。至于三个卦主是否同来倒还难说，来一个主持其事是决不会错的了！”
杨淼天叹口气道：“那一伙会使风魔剑法的年青男女若是天灵教的人”摇摇头，未再说下去，但意思已很明显。
老秀才道：“敌势极强，我看不能都去，梁兄、我、逍遥生、自在僧、荀、甘二位姑娘、惠老弟、狐、狗、猫上山助阵，几位女镖师就留在城中等候”
骆贞娘道：“前辈，妾身等虽系女流，武功平平，但自信能对付天灵教中的二三流徒众，多一个人多一份力，还望前辈应允”
老秀才道：“这一仗十分凶险，鹿死谁手实难意料，弄不好是个两败俱伤之局，如果大家都去，难保没有伤亡，这”梁佩珠毅然道：“刀兵相见，难免伤亡，贱妾等蒙各位相救，决心随各位与天灵教拼个死活，一为先夫等人报仇，二为江湖除害，恳请前辈应允随同前往，虽战死亦无憾！”
骆贞娘嘟着嘴道：“秀才爷平日不教我们武功，又不让我们去复仇，好叫人难受！”
梁英荷、丁艳姑、盂琼玉全都把一双俊目去瞪着老秀才，一个个粉面含嗔。
老秀才道：“啊哟，你们这些小丫头，瞪着我老秀才干什么？想把老秀才吃了不成！”
贞娘道：“你让不让我们去？”
荀云娘笑道：“秀才爷，你成了众矢之的，小心吃不了兜着走。”
老秀才还未及答腔，四个小丫头突然一下扑了过去，抓手的抓手，扯胡子的扯胡子，咯吱的咯吱，把秀才收拾得大喊饶命。
梁佩珠先是一惊，见老秀才并未生气，方才放下心来，连忙出声喝止。
杨家父子从未见过这等场面，只惊得目瞪口呆，但见笑狐等人还拍手大笑。
梁佩珠直喝叫了好几声，才把四女阻住。
公良品平日对两个女弟子十分严厉，见老秀才对晚辈如此随和，也不禁莞尔一笑。
老秀才喘了几口气，捋了捋颔下几根稀疏的胡子骂道：“死丫头，秀才爷这几根美髯是招牌，被你们拔光了，岂不有伤体面？”
孟琼玉道：“你不让我们去就拔光了它！”
老秀才叹道：“奈何奈何，要去就去吧！”
骆贞娘道：“你还得教我们武功！”
梁佩珠早有这个心愿，但一直不敢开口，听见贞娘已说出口，故意喝斥道：“丫头休要胡说，凭你们这点道行，岂能入秀才前辈的法眼，你该有自知之明才是。”
但几个年青姑娘不听她这一套，一下又围了过去，口中各自乱叫，要学武功。
老秀才以为她们又要动手，连忙用双手护住胡子，道：“不可乱来不可乱来！”
肖劲秋笑道：“秀才爷，收下她们吧！”
老秀才叫道：“不干不干，秀才爷一生不收徒，落得自由自在，你要我收几个鬼丫头，成天围着哭哭喊喊，嘁嘁喳喳，老秀才我可吃不消！”
“谁哭哭喊喊啦！”
“谁又是鬼丫头了？”
四女一个个又尖叫起来，动手整治秀才。
“啊哟，啊哟，我教我教”老秀才告饶认输“你们快停手！”
甘蕊笑道：“这叫敬酒不吃吃罚酒！”
老秀才叹了口气道：“你们使佩刀，练的是刀法，老秀才可以传几招，只是老秀才不收徒，你们可千万别叫师傅！”
梁佩珠赶紧道：“还不快谢谢前辈！”
四女规规矩矩向秀才行了礼。
公良品脸上一直带着笑意，他本是孤寂惯的人，此刻也受了人间温情的感染，忍不住问道：“秀才兄传她们什么刀法？”
老秀才小眼睛一转，愁眉苦脸地道：“我秀才—生不曾用刀，就是知晓几手刀法，也高明不到哪里去，梁兄何不拉秀才一把，把压箱底儿的东西成全成全这几个鬼丫头！”
公良品笑道：“老夫有追魂八刀，可以让惠贤侄代授，不知姑娘愿不愿学？”
梁佩珠大喜，连忙向公良品行礼：“前辈授艺之恩，贱妾永生难忘！”
几个姑娘十分机巧，—个个跟着行礼。
公良品笑道：“好说好说，不必言谢。”略顿一顿，笑容收敛，正色道：“追魂八刀十分凶狠，刀出必见血伤命，你们学了之后。不可随意使用，不可滥杀无辜，切记切记！”
众女齐回答：“谨遵台命！”
杨淼天不知公良品为何许人，听他说追魂八刀刀出必见血，心中未免不信，他的家传赤龙刀法以刚猛见长，也不见得刀发就伤人，这追魂八刀究竟有多厉害呢？眼见惠耘武要在厅中使刀法，不便停留，便叫儿子一同离开。
公良品见杨氏父子要走，便道：“杨兄也是使刀好手，若有兴致，可从旁一观。”
杨淼天心想，既然让我旁观，正好见识，口中答道：“梁兄既不避讳，正好让老夫父子开开眼界，以增见识。”
笑狐除挠钩外也使刀，哪里肯放过机会，忙道：“前辈，晚辈愚鲁，不知能否习这追魂八刀？”
荀云娘笑道：“你想学刀法？若自知愚鲁，那就不学最好！”笑狐忙道：“但晚辈愚鲁中又颇灵巧”
甘蕊笑骂道：“听听，自吹自擂起来了！”
公良品笑道：“在座之人，不分老少，愿学的都学，与天灵教作对，凶险万分，各位学了可多得两分自保的机会。”
众人大喜，兴致勃勃看惠耘武演示。
肖劲秋虽不使刀，但武功到了一定高深境界，对任何一套拳掌兵刃都能识别其优劣高下，这追魂八式一经惠耘武施展，果然是凶猛无比、奇诡多变、气势宏大而又奇幻。这八式一气呵成，全是攻敌要害，躲得了第一招难躲第二招第三招，直看得他心惊肉跳。
温金宝站在他身旁，忍不住道：“阿弥陀佛，好辣的刀法，师兄你说是不是？”
肖劲秋点头道：“确实高明，真乃绝技，师弟也把这刀法学了，以后有用。”
这时，惠耘武使完了八式，众人看得惊心动魄，大气也不敢出，直等收式片刻，才重重吐了口气，笑狐、张合、齐隆不禁欢呼起来。
杨淼天叹道：“老夫习刀一生，当真是白练了，这才真是人外有人，好叫老夫佩服！”
公良品道：“杨兄不必看轻自己，若以追魂八式揉合在自己的刀法中，定能增强攻击之力，杨兄不妨学了去，不知意下如何？”
杨淼天连忙向公良品行礼致谢：“感谢梁兄传艺之德，小弟有生之年愿听命于梁兄，赴汤蹈火在所不辞！”
当下除了老秀才、肖劲秋，人人都热心习练。荀、甘二女使的蛟龙索，对刀法无兴趣，站在一边和肖劲秋说笑。
甘蕊道：“小弟，你说这套刀法如何？”
肖劲秋道：“狠辣奇诡，上乘刀法。”
云娘道：“若以这套刀法攻你”“小弟就大败而逃。”
甘蕊道：“鬼话，你莫哄人！”
云娘道：“其实，这追魂八式原来共有十二式，后四式更是阴狠毒辣，家师念佛后心也软了，本不愿把这套刀法传诸后世，但天灵教气焰高涨，主事人尽是黑道高手，为抗魔救世，只好把刀法传给义侠之士。”
肖劲秋道：“前辈用心昭然，为救世只能以杀止杀，刀法虽然毒辣，但只要使用之人心术方正，不滥杀就不会有碍天和。十二式刀法只传了八式，那四式岂不失传了么？”
甘蕊道：“放心，不会失传的，家师把后四式都传给了惠兄，不光如此，连追魂三阴指绝技都传了呢，对惠兄，家师另眼相看。”说完，对着荀云娘一笑。
云娘道：“笑什么？”
甘蕊道：“师傅是爱屋及乌”
云娘脸一红：“你说什么？”
肖劲秋嘿嘿一笑：“明眼人一看便知”
云娘叱道：“你想讨打？”
肖劲秋忙道：“兄弟我却什么也看不见。”
云娘面色更红：“你少可恶！”
肖劲秋道：“是是，小弟不敢可恶。”
云娘拿他没办法，只好装作看众人练刀法，但芳心里却是十分高兴。这些日子以来，惠耘武对她深情款款，师傅似也看出了他的心意，所以频传武功，这无疑是默许了她的挑选，虽然还未公开言及婚嫁，但只是迟早的事了。想自己一生所遭风波，原来再无嫁人的打算，只想孤独一生，哪里想到会碰上惠耘武这么个君子，这大概是前生修来的缘份，她应该把握住这美好机缘，终身有托，甘蕊与她形同姐妹，彼此无话不谈，早就看出了她的心思，曾说要代她向师傅请命，被她制止。因为惠耘武至今未有提亲之意，她怎能向师傅开口。尽管她芳心已许，但总得要他开口才成呀，可他为何又迟迟不向师傅提亲呢？
这会儿惠耘武正认真传授刀法，她怔怔地看着他，心中不知是什么滋味。有时想起来，她又有些恨他，难道他的脑袋是榆木做成的么！他心里究竟如何打算，莫非还在念念不忘弃他而去的尤绮云？她有时真想问问他，但实在是不好意思出口，只好闷在心里，耐心等待那一天。她相信，这一天终会到来的。
不知不觉，已到午饭时间，大家兴致勃勃收了兵刃，向饭厅走去。
甘蕊挽着她的手道：“走吧，别想啦！”
荀云娘脸又一红，但没有开口——