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这些现身的人全都带着兵刃，个个动作迅速矫健，很快就接近了木屋，团团围住，人人露出严阵以待的神情。
艾教主目光扫视了一眼，道：“魏大人出动了五十多名高手，可见得这名逃犯重要万分，并且极为厉害。”
魏涛道：“不错，这名逃犯姓沈，单名陵，他本身虽然重要，但最重要的还是他涉及一件事，使他身价陡增百倍。艾教主如果能够将他擒住，就是一件不世奇功。”他接着仰天一笑，又道：“其实只要教主能将沈陵迫出，本爵此地的人手，足可将他拿下。”
艾教主道：“魏大人今晚精锐尽出，这是极为罕见之事，正因如此，敝座的好奇心难以过抑，不知那个沈陵涉及何事，变得那么重要？”
魏涛道：“这件事非常机密，这位李正昆大人，虽然是本卫的大统领，亦不知这个机密。”
他微微一笑，道：“目前不便多谈，等教主擒住沈陵之后，本爵再将详情奉告。”
艾教主轻轻颔首，这时一阵旋风吹过，她身上宽大的黑衣和头上的长发随风飘拂。在火光照耀下，显得很诡异，极为阴森恐怖。
她双手从宽袖中伸出，两只手掌都戴着黑色手套，看不见一点肌肤。
同时她掌中多出了一捆长约半尺左右的小幡，幡杆漆黑色，幡作白色，呈三角形。
这一捆三角白幡约有十数支，艾教主拆开绷带，抽出一支挥手向小屋内掷去，只见此幡落地时，斜斜插在门内四尺之处。接着她又掷出两支，分别钉在门外两边的墙上。
“现在可以进去了。”她向魏、李二人冷冷的道：“魏大人和李大人先进屋，但请小心戒备，以防沈陵暴起伤人。”
魏涛道：“我们自会小心，但不知那个女的会不会出手？”
艾教主阴笑一声道：“此女应是我辈中人，如果我没有猜错，她目前正忙着应付我的搜魂大法，绝对没有余暇对付旁人。”
魏涛点点头，向李正昆李队长道：“我先进去，你迟一步跟人，免难挤在一起，反而进退不便。”
他并不掣出兵刃，跨步迳自入屋。
此刻四面都有火炬点燃，前门和后墙的墙洞，也透入光线，因此屋内情景一目了然。
屋内除了一些柴草错落堆放之外，什么也没有。而这些木柴干草，数量不多，不足以掩蔽人体。
李正昆尾随魏涛入屋，左手持火炬，右手提刀，神色十分紧张。
他看了屋内情景之后，紧皱眉头，道：“咱们恐怕扑空啦！”
魏涛不作声，在屋内走一遍，将所有的柴草都踩踏过，这才道：“那沈陵纵使有缩骨之能，亦藏匿不住，看来此屋的确无人藏匿。”
他话声中，微微透出失望之意。
屋内突然起了一阵旋风，火炬摇摇，黑衣披发的艾教主已经现身在屋内。
她左右四顾一下，道：“沈陵仍然在此屋中，但女的却不在啦！”
魏、李二人听了都皱紧眉头，因为此屋内一目了然，为何还说沈陵仍在。
李正昆在墙角拾起一盏形式奇异的灯，看了一眼，随手摔在地上，发出一片瓷碎之声。
艾教主一瞧，便急促地道：“快退出此屋！”
话声一落，她已飘身退出，魏、李二人虽不明其故，但都是老奸巨滑之人，宁可信其有不可信其无，亦跟着快速退出。
屋内并无异状，李正昆问道：“请问教主，究竟发生了什么事？”
艾教主道：“两位大人请看看敝座刚才发出的那三支神幡就知道了。”
二人依言望去，只见门内地上所插著的那一支白幡，突然燃起绿色的火焰，一晃即灭。
绿火灭后，那支白幡也失去了踪影。
在外面两边墙上的白幡，稍后也冒起绿火，接着火灭幡失。
这种怪异情景，只看得魏、李二人将信将疑，弄不明白是怎么回事。
艾教主道：“李大人摔破的油灯，乃是一种法器，并且是关系灯主生死之物。这个灯主既然留下法器，同时象征生命的火焰亦已熄灭，可见得灯主已经死了。”
李正昆道：“灯主既然已死，又有什么好怕的？”
艾教主道：“在神道上人物来说，生命之火熄灭时，可以化为极强大的力量，没有任何事物可以与之抗拒，因此今夜我们已无法抓到沈陵了。如果刚才不是及时退出，我们三人亦将如同那三支神幡一般，化为灰烬了。”
她的话玄之又玄，魏李二人听了，既不敢全信又不敢不信。
艾教主冷笑一声，又道：“那个灯主的法器只破了我一件法宝而已，损失有限得很，但这么一来，沈陵就休想逃出我的掌心了。”
魏涛对这句话最听得入耳，立即道：“既然如此，就烦请教主继续施法，将沈陵擒获。”
艾教主点点头，道：“魏大人请放心，此事包在敝座身上。”
她袍袖一举，遮住面孔，突然间阴风四起，四下的火炬都摇闪不定，光线变得十分暗淡，她的身形在光影的闪动中，忽然淡了许多，使人泛起难以捉摸之感。
转眼间，她的身形就失去了影踪。
李正昆透了一口大气，道：“属下如非亲目所见，绝难相信世间真有这种隐遁之术。”
魏涛道：“这是极为高妙的障眼法，但仍须在夜间施展，尤其是有火光闪映时，最为适合。这位神巫教主艾教主乃是巫道中首屈一指的人物，练成了这种隐遁身法，并不奇怪。”
语声方落。
他突然打了个手式，发出暗号，所有的火炬同时熄灭。也率着李正昆等数名高手离开现场，不久，都隐没在黑暗中。
屋顶飘落一道人影，长发披肩，黑色衣裳，在黑暗中看起来，与神巫教主艾神娘甚为相似。
这道黑影落地之后，迅即闪入小屋内，接着在她手上出现了一团小小的火光，微微带着绿色。
在这团微弱的火光下，照出了一张略为苍白的美丽面庞，正是艾教主的女儿艾娜。
她美眸一转，看过屋内别无异常，这才走到堆柴草之处，用脚将柴草拨开，露出了凹凸不平的地面。
在这块地面当中，有一根比拇指略粗的竹管插入泥土内，只剩下一寸左右的一端露出地面。
她伸手捏住竹管，轻轻拔起，只见这块地面向上拱动一下，接着轻响一声，整块裂开，泥土内钻出一个人来。
艾娜一面帮他拍掉身上的泥土，一面道：“还好，他们退得很快！”
这个从泥土中钻出来的人，正是沈陵。
他是挖了一个洞，平躺在土中，以一根打通了的竹管含在口中，透出地面，由艾娜帮他填上泥土。
他虽活埋在土中，却能透气。
沈陵凝目望着她，问道：“你母亲可曾来过？”
艾娜点点头，道：“来过了，幸亏你想出这个办法，不然的话，今晚绝难瞒过她的眼睛。”
沈陵接着询问艾神娘来去的经过，听完之后，神色非常沉重。
他沉吟了一下，道：“我不相信她当真那么快就离开。”
艾娜道：“她目前已远离此地，这是事实。”
沈陵道：“难道那盏碎了的油灯，真能吓退她？”
艾娜点点头，道：“正是，她并没有说假话，假如我舍了姓命，把这条生命变为力量的话，她绝对挡不住。所以她赶紧躲回神坛中，借神坛诸般法器力量，严密保护自己，等天亮后才敢出来。
沈陵“哦”了一声，道：“艾神娘虽然走了，魏涛等人也绝不会轻易走开呀！”
艾娜道：“魏涛怎敢不走？他极相信本教的神通法力，绝对不敢留下。”
沈陵神情转趋轻松，道：“好极了，咱们在此暂不会有问题啦！”
忽然间，他大吃一惊，问道：“你怎么啦？感到不舒服么？”
艾娜面色显得比刚才还要苍白，她苦笑一下，道：“何止不舒服，我似乎感到生命之火快要熄灭啦！”
沈陵心中甚为慌乱。
他对于邪法之道，全然不通，一点忙也帮不上。
他只能愣愣地望着她，心想这么美好而又青春的女孩子，竟然即将凋萎永辞人世，而自己却束手无策，心中充满怨气。
暗暗发誓，艾娜若一旦死去，必将杀尽神巫教的妖人。
他内心那股强烈的愤怒怨气，似乎使艾娜也感到精神一振。惊异地望着他道：“你心里在想什么？为何我突然振奋了不少，好像从你身上获得了助力似的。”
沈陵道：“我气愤得要命，立誓要屠尽神巫教人。”
艾娜问道：“你不怕她的法力神通吗？”
沈陵正色道：“不怕，一个人真能将生死置之度外，还有什么好怕的？”
艾娜沉吟道：“说不定是由于你这一股气势，把教主施于我身上的法力抑制住，所以我似乎恢复了不少。”
沈陵道：“老实说，我并不相信邪法可以制服一个忠贞义烈的人，只有凡俗之人，动辄怕神怕鬼，才会受邪法的影响。”
艾娜道：“你这话很有道理，我们施法之时，首先讲究如何先动摇对方的意志，使他胆寒害怕。”
沈陵道：“那就对啦，这就是邪法能得逞的主要原因了。可是你自己却偏偏像自缚的春蚕，跳不出来。”
艾娜道：“我和你不同”
沈陵打断她的话，道：“你如能打破这一点固执，再加上信赖我之心，一定可使情况完全改观。”
艾娜没有作声。
沈陵伸掌握着她的玉手，诚恳地道：“你试试看，反正最多也不过一死而已，不试怎会知道成不成？”
他的声音和手掌所传过去的温暖，使艾娜又陡然振奋，好像获得了不少力量，心中感到一阵轻松。
她嫣然一笑，道：“好，我听你的话”
说罢，随手将那团火光收入怀中，小屋内顿时一片黑暗。
沈陵和她向门口走去，一面问道：“刚才发火的是什么东西？”
艾娜道：“那是法术的一种，叫做‘幽冥取火’，并没有什么东西。”
沈陵道：“原来如此，这门法术倒是颇有用处。”
他口中说得轻描淡写，其实心中激起了万丈波涛。假如说凡是法术都是假的，那么她弄来的这团火又作何解释？
那的确是一团火呀！
当然这个问题他不会提出来与艾娜讨论，闷在心中，自个儿设法寻求答案。
他们离开这间小屋，越过旷地，走入一条巷子。沿着巷子走了十余步，突然急忙停住去势，惊讶地向前凝视。
原来在转弯之处，站着两人，手中都拿着兵刃。
沈陵迅即踏前两步，拦在艾娜身前，凝视着阻住去路的两名大汉。这两人的装束一望而知是厂卫的人。而且不问可知乃是冲着沈陵与艾娜而来的。
那两个人一个发出冷哼，一个却发出一阵大笑，状甚得意。
先前冷哼的人，他那张毫无表情的面孔上，露出阴险的神情，道：“吴大人你相信了吧！
本座说过一定能堵到这小子的，你看，这不是堵到了吗？”
那位发出大笑的健壮汉子道：“余大人果然神机妙算，连魏大人都以为这小子已逃离他去，而下令收队，却不意被你料中他果然未曾逃出包围圈。”
那位面无表情的余大人得意地道：“那是当然，这个包围大阵乃是本人策划的，内含无限杀机，看似有隙，其实无间，他如果能逃出此阵，那才是怪事呢！”
艾娜突然道：“这个阵法也没什么了不起！”
这话一出，立时惹怒了那个余大人，严厉地瞪着艾娜，道：“你叫什么名字？”
“我为何要告诉你？你那么有本领，自己打听去。”艾娜不屑地道：“你的阵法既然那么厉害，为何艾神娘却能来去自如？可见得你是自吹自擂，只能骗骗外行人罢了！”
那位吴大人叱道：“妖女不得多言！”
艾娜不悦道：“你叫我什么？”
吴大人道：“本大人叫你妖女。”
艾娜骂道：“你姓吴，你叫无耻，不要脸”
沈陵摆摆手，道：“好啦！好啦！两位何必与这位姑娘斗嘴？”
吴大人道：“这一位是余圣明余大人，我姓吴，叫吴大用。”
艾娜接口道：“妙！太妙了！你既是无耻，又无大用。为你命名的人，必定是你的老爹吧？他实在有先见之明，从小就看透了你。”
吴大又恼羞成怒，道：“臭丫头，你是找死！”
话声中，他迈步向艾娜迫去。
沈陵听他自报姓名，手中拿着一把短戟，马上知他是鄂东吴家之人，于是掣出缅刀，作势欲劈。他缅刀一现，立时有一股森寒凌厉的刀气涌出，吴大用凛然停步，凝目虎视。
举凡高手对阵，无不先从气势上探测对方强弱，沈陵这种强大凌厉的刀气，已显示他功力深厚，刀法精妙，吴大用那敢冒失轻进？
沈陵冷然道：“久闻鄂东吴家短戟独步武林，吴大人能任职厂卫，想必定是吴家三虎之一了。”
吴大用傲然道：“不错，本大人正是老大‘大力虎’。”
“久仰得很。”
沈陵口说久仰，但表情却没有丝毫久仰的样子：“这一位余圣明余大人，想必是阴阳洞的高人了。”
余圣明冷峻的面上，也不禁泛起得意之色，道：“不错，本大人正是阴阳洞门下之士。”
艾娜问道：“沈公子，阴阳洞在什么地方？”
沈陵道：“阴阳洞在鲁南山区中，这一派除了武功别有心法之外，还擅长兵法，精习阵图之学，可以说是多才多艺的一个家派。而这位余圣明大人，则是阴阳洞门中出色人物，武林中名望甚著。”
大力虎吴大用道：“沈朋友，你既然知道我们两人的来历，想必也知道我们的厉害，何不弃械投降，随我们去谒见魏大人？”
沈陵冷然道：“阁下的好意我心领了，你们虽然厉害，但我并不弱，鹿死谁手，还难说得很呢！”
他的语声平淡，但语意坚定，似乎谁也无法改变他的心意。
余圣明道：“好，既然如此，今夜只有拿下你去见魏大人一途。吴大人，咱们各自认定一人如何？”
吴大用道：“我选沈陵，吴大人见多识广，定可制服那妖女。”
余圣明摇头道：“兄弟向来不与女人动手，待我擒下沈陵，将功劳让给你如何？”
吴大用道：“兄弟也不愿与女子动手。”
艾娜笑吟吟地道：“刚才无耻你不是说要杀死我么？为何现在又不敢动手了？”
吴大用最恨的是她叫他“无耻”这个绰号，如果一旦被她叫成了，那非活活气死不可。
他气得杀机满胸，双目闪射凶光，道：“吴大人请收拾沈陵，这个妖女就交给兄弟好啦！”
艾娜道：“这才对。但此处地形狭窄，如果要打，我们两个移过去一点，沈公子和吴大人则留在此地动手，你认为如何？”
吴大用道：“好，你过来！”
艾娜拍拍沈陵的肩膀，却没有说什么，就袅挪过去。
沈陵见她言语锋利，应对之际很有机智胆力与早先对他不同，心中非常惊异，但却放心。
两人移到另一边，与沈陵相距三四丈远。
在黑夜中，沈陵想分心照顾，就比较困难了。
余圣明长剑一振，发出嗡的一声，道：“沈陵，你目前逃亡天涯，性命旦夕饱受威胁，活得一定十分痛苦。你何不改变立场，不但性命可保，甚至可以享受无尽的荣华富贵。”
沈陵冷笑道：“吴大人的美意我心领了，咱们道不同不相为谋，荣辱得失我自有分寸，你还是免开尊口吧！”
余圣明道：“沈陵，你想不想平安离开京城？”
他的话声乃是以内力逼成一线，遥传于沈陵耳中，别人听不见，沈陵却听得很清楚。
这种千里传音功夫，如内功未臻化境，根本办不到，可见余圣明的内功已达炉火纯青境界。
余圣明又传音道：“你如将天堂鸟的秘密告诉我，我就设法掩护你逃出京师，绝不食言。”
沈陵没有立即答理余圣明的话。
他侧目一看艾娜与吴大用两人已动上了手，而且看出艾娜一时不会落败，方转首望着余圣明。
他似笑非笑地道：“你真以为我要急于逃离京师？”
余圣明惑然道：“难道不是？”
沈陵笑道：“你猜对了。”
余圣明诧然问道：“为什么？”
沈陵笑一笑，道：“当然有原因的，老实说，我随时都可以离开京师，凭你们锦衣卫那些高手想截住我，不啻痴人说梦！”
余圣明道：“听你话中之意，似乎隐含某种阴谋，你的目的究竟是什么？”
沈陵淡淡地道：“你去猜好了，你们阴阳洞的人，一向以机智闻名于武林，你就慢慢去想好啦！”
余圣明面色一沉，道：“本大人没有闲工夫去猜哑谜，等擒住你后，还怕你不说？”
话声一落，右手搭上剑把“铮”一声，长剑出鞘，完成攻击准备。
沈陵缅刀徐扬，目射奇光，右脚微提，刀身隐泛晶光。
余圣明面色微变，冷叱一声，身剑合一疾射沈陵。
沈陵微提的右脚并未前探，反而向后斜退一步。
刀光剑影像天际的金蛇电射，但并没有发出兵刃撞击声。
突然电光倏止，人影重现。
沈陵出现在余圣明的身后丈余，神色冷肃，脸上的肌肉像是冻结了，仅一双星目神光四射，他的刀尖沾了血，但血不多。
余圣明的剑仍向前直指，脸色苍白如厉鬼，艰难地向前迈步。
一步，两步，三步
似乎他的腿重有千斤，移动得那么艰难。
他的右腋下，鲜血染湿了被刀划破了的衣衫。
由于是夜暗，所以不易被人察觉。
第四步，他身形一晃，吃力地转身。
“锵！”一声，长剑失手坠地。
“你你的刀法身法有鬼”他喘息着叫。
沈陵不理睬他，徐徐迈步走向艾娜与吴大用交手之处。
刚接近两人交手的边缘，便听到艾娜叫道：“不！不！你快走开”
沈陵唰地退开寻丈，反应之快，无与伦比。
他皱眉道：“你说什么？”
艾娜在如山戟影中，飘忽进退，口中应道：“我叫你不要过来。”
沈陵道：“但这个吴大用的武功，非同小可”
他的话忽然中断，原来这时他才发现情况有异，那就是吴大用一个劲儿地闷声不响在舞戟。
艾娜则一面在戟影中进退，口中却一面念念有词，由于声音模糊，沈陵根本听不出她在念什么。
他也知道艾娜又在施展法术了，所以大为放心。
不多久，吴大用手法迟缓下来，像是块要坠入梦乡一般。
突然短戟落地，发出一阵呛啷之声。
吴大用原本摇摇晃晃的身子，由于短戟落地声，却将他惊醒了，胸膛一挺，双目圆睁。
沈陵及时期身抢入圈中，缅刀挟带着森寒光气，切开了吴大用的咽喉，并割断了颈侧的动脉。
吴大用连声音都未及发出，就尸横地上。
拂晓时分。
沈陵和艾娜现身于西山山麓一座无名小庵门外。
艾娜欣然道：“这个地方非常好，教主她一定不敢侵入。”
沈陵道：“你怎么也知道？”
艾娜道：“我感觉到此地有一种特别宁恬的气氛，这是我门中的人最畏惧的气氛。当然，如果不施展法力的话，就不必畏惧了。”
沈陵点点头，道：“原来如此。此庵内住着一位老尼，法号无我师太。你自己进去叩见她，将你的情形告诉她，她定然肯收留你。”
艾娜讶然道：“你呢？你不进去么？要到何处去？”
沈陵道：“我等天色亮了才进去。假如有敌人跟踪而来，我便设法将他们诱走，那就等过一两天再与你联络。”
艾娜轻轻道：“你非这样做不可么？我意思说你一定过漂泊生涯么？为何不找一个清静的地方”
沈陵道：“我已献身这种工作，对个人生死早已置之度外，目前实在谈不到安居。”
艾娜垂首道：“我明白，我说错啦！”
沈陵心中有些不忍，但目下危机四伏，不便多言耽误时间。
他催促道：“你进去吧！但请记住，务必等我回来会面。”
艾娜点点头，眼中现出如痴如醉的神色，望着这个相貌英挺性情义烈的青年，她心里虽然有着凄怨的离情别绪，却同时又充满了一种幸福满足之感。
她本以为这一辈子都不可能获得爱情，更正确地说，就是她自以为这一辈子都不会爱上任何男人，这是由于她的出身，以及门户中的各种禁忌使然。
可是沈陵的出现，宛如漆黑夜空中的彗星，时间虽短促，却有着强烈无比的光华，划过了天际。
她顺从地走向庵门，才跨了两步突然转身，怔怔地望着沈陵。
她疑惑地问道：“假如我没看错，你是否曾经被人下过蛊？”
沈陵大吃一惊，道：“你怎会也知道？”
艾娜道：“我有一位手帕之交，她精于培养各种蛊，所有我获得这方面许多常识，我曾仔细观察你的气色，好像曾中过蛊”
沈陵打断她的话，道：“你那位手帕之交是何方人氏？”
艾娜道：“她是苗疆红花恫的二公主。”
沈陵惊呼道：“李湄？”
艾娜一怔，道：“你认识她？”
沈陵道：“何止认识？就是她在我体内下的蛊。”
艾娜啊哟一声，道：“怎会是她？”
沈陵没有回答。
突然似有所悟道：“奇怪！我曾经医术高手暂时制住蛊毒，有效期间为六个月，但现今已过了十个月了，为何尚未复发呢？”
艾娜问其故，他将治疗情形简略地说了一遍，当然他省略了其中的那段激情部分。
“我虽然有这方面的常识，但亦不明其因。”她自怀中掏出一只小瓷瓶，递给沈陵道：
“不过那些已不重要了，这是李湄姐姐送给我的一瓶蛊毒解药，你服食之后就可痊愈。”
沈陵接过瓷瓶，怔怔地望着她，似乎想说什么，却又没有开口。
艾娜再三嘱咐他记得服用解药后，即默默走向庵门，门并未闩上，她一推即开，进去之后，顺手将门掩上。
种满了各种花草的庭院，在晨曦中显得更为幽寂，她四下看了看，顺脚行去。
到了第一进佛堂的台阶上，回头一看，那道已掩上的庵门，忽然好像一道分界线，把她的另一个世界给隔绝了。
她轻轻喟叹一声，转身进入佛堂，琉璃灯发出暗弱的光线，使人有凄清遗世之感。
在佛前她悄然跪下，俯首默思。
过了许久，她才抬起头来。
她轻叹了口气，道：“唉！铸尽平生错，飘零何处家？”
她语声方歇，突然听到一个慈祥而清亮的口音，道：“小姑娘，你可听人说过，只要心中有家，处处无家处处家。”
艾娜循声望去，只见在她左侧不远处，一个老尼趺坐在蒲团上，不知她何时进来的。
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这些现身的人全都带着兵刃，个个动作迅速矫健，很快就接近了木屋，团团围住，人人露出严阵以待的神情。
艾教主目光扫视了一眼，道：“魏大人出动了五十多名高手，可见得这名逃犯重要万分，并且极为厉害。”
魏涛道：“不错，这名逃犯姓沈，单名陵，他本身虽然重要，但最重要的还是他涉及一件事，使他身价陡增百倍。艾教主如果能够将他擒住，就是一件不世奇功。”他接着仰天一笑，又道：“其实只要教主能将沈陵迫出，本爵此地的人手，足可将他拿下。”
艾教主道：“魏大人今晚精锐尽出，这是极为罕见之事，正因如此，敝座的好奇心难以过抑，不知那个沈陵涉及何事，变得那么重要？”
魏涛道：“这件事非常机密，这位李正昆大人，虽然是本卫的大统领，亦不知这个机密。”
他微微一笑，道：“目前不便多谈，等教主擒住沈陵之后，本爵再将详情奉告。”
艾教主轻轻颔首，这时一阵旋风吹过，她身上宽大的黑衣和头上的长发随风飘拂。在火光照耀下，显得很诡异，极为阴森恐怖。
她双手从宽袖中伸出，两只手掌都戴着黑色手套，看不见一点肌肤。
同时她掌中多出了一捆长约半尺左右的小幡，幡杆漆黑色，幡作白色，呈三角形。
这一捆三角白幡约有十数支，艾教主拆开绷带，抽出一支挥手向小屋内掷去，只见此幡落地时，斜斜插在门内四尺之处。接着她又掷出两支，分别钉在门外两边的墙上。
“现在可以进去了。”她向魏、李二人冷冷的道：“魏大人和李大人先进屋，但请小心戒备，以防沈陵暴起伤人。”
魏涛道：“我们自会小心，但不知那个女的会不会出手？”
艾教主阴笑一声道：“此女应是我辈中人，如果我没有猜错，她目前正忙着应付我的搜魂大法，绝对没有余暇对付旁人。”
魏涛点点头，向李正昆李队长道：“我先进去，你迟一步跟人，免难挤在一起，反而进退不便。”
他并不掣出兵刃，跨步迳自入屋。
此刻四面都有火炬点燃，前门和后墙的墙洞，也透入光线，因此屋内情景一目了然。
屋内除了一些柴草错落堆放之外，什么也没有。而这些木柴干草，数量不多，不足以掩蔽人体。
李正昆尾随魏涛入屋，左手持火炬，右手提刀，神色十分紧张。
他看了屋内情景之后，紧皱眉头，道：“咱们恐怕扑空啦！”
魏涛不作声，在屋内走一遍，将所有的柴草都踩踏过，这才道：“那沈陵纵使有缩骨之能，亦藏匿不住，看来此屋的确无人藏匿。”
他话声中，微微透出失望之意。
屋内突然起了一阵旋风，火炬摇摇，黑衣披发的艾教主已经现身在屋内。
她左右四顾一下，道：“沈陵仍然在此屋中，但女的却不在啦！”
魏、李二人听了都皱紧眉头，因为此屋内一目了然，为何还说沈陵仍在。
李正昆在墙角拾起一盏形式奇异的灯，看了一眼，随手摔在地上，发出一片瓷碎之声。
艾教主一瞧，便急促地道：“快退出此屋！”
话声一落，她已飘身退出，魏、李二人虽不明其故，但都是老奸巨滑之人，宁可信其有不可信其无，亦跟着快速退出。
屋内并无异状，李正昆问道：“请问教主，究竟发生了什么事？”
艾教主道：“两位大人请看看敝座刚才发出的那三支神幡就知道了。”
二人依言望去，只见门内地上所插著的那一支白幡，突然燃起绿色的火焰，一晃即灭。
绿火灭后，那支白幡也失去了踪影。
在外面两边墙上的白幡，稍后也冒起绿火，接着火灭幡失。
这种怪异情景，只看得魏、李二人将信将疑，弄不明白是怎么回事。
艾教主道：“李大人摔破的油灯，乃是一种法器，并且是关系灯主生死之物。这个灯主既然留下法器，同时象征生命的火焰亦已熄灭，可见得灯主已经死了。”
李正昆道：“灯主既然已死，又有什么好怕的？”
艾教主道：“在神道上人物来说，生命之火熄灭时，可以化为极强大的力量，没有任何事物可以与之抗拒，因此今夜我们已无法抓到沈陵了。如果刚才不是及时退出，我们三人亦将如同那三支神幡一般，化为灰烬了。”
她的话玄之又玄，魏李二人听了，既不敢全信又不敢不信。
艾教主冷笑一声，又道：“那个灯主的法器只破了我一件法宝而已，损失有限得很，但这么一来，沈陵就休想逃出我的掌心了。”
魏涛对这句话最听得入耳，立即道：“既然如此，就烦请教主继续施法，将沈陵擒获。”
艾教主点点头，道：“魏大人请放心，此事包在敝座身上。”
她袍袖一举，遮住面孔，突然间阴风四起，四下的火炬都摇闪不定，光线变得十分暗淡，她的身形在光影的闪动中，忽然淡了许多，使人泛起难以捉摸之感。
转眼间，她的身形就失去了影踪。
李正昆透了一口大气，道：“属下如非亲目所见，绝难相信世间真有这种隐遁之术。”
魏涛道：“这是极为高妙的障眼法，但仍须在夜间施展，尤其是有火光闪映时，最为适合。这位神巫教主艾教主乃是巫道中首屈一指的人物，练成了这种隐遁身法，并不奇怪。”
语声方落。
他突然打了个手式，发出暗号，所有的火炬同时熄灭。也率着李正昆等数名高手离开现场，不久，都隐没在黑暗中。
屋顶飘落一道人影，长发披肩，黑色衣裳，在黑暗中看起来，与神巫教主艾神娘甚为相似。
这道黑影落地之后，迅即闪入小屋内，接着在她手上出现了一团小小的火光，微微带着绿色。
在这团微弱的火光下，照出了一张略为苍白的美丽面庞，正是艾教主的女儿艾娜。
她美眸一转，看过屋内别无异常，这才走到堆柴草之处，用脚将柴草拨开，露出了凹凸不平的地面。
在这块地面当中，有一根比拇指略粗的竹管插入泥土内，只剩下一寸左右的一端露出地面。
她伸手捏住竹管，轻轻拔起，只见这块地面向上拱动一下，接着轻响一声，整块裂开，泥土内钻出一个人来。
艾娜一面帮他拍掉身上的泥土，一面道：“还好，他们退得很快！”
这个从泥土中钻出来的人，正是沈陵。
他是挖了一个洞，平躺在土中，以一根打通了的竹管含在口中，透出地面，由艾娜帮他填上泥土。
他虽活埋在土中，却能透气。
沈陵凝目望着她，问道：“你母亲可曾来过？”
艾娜点点头，道：“来过了，幸亏你想出这个办法，不然的话，今晚绝难瞒过她的眼睛。”
沈陵接着询问艾神娘来去的经过，听完之后，神色非常沉重。
他沉吟了一下，道：“我不相信她当真那么快就离开。”
艾娜道：“她目前已远离此地，这是事实。”
沈陵道：“难道那盏碎了的油灯，真能吓退她？”
艾娜点点头，道：“正是，她并没有说假话，假如我舍了姓命，把这条生命变为力量的话，她绝对挡不住。所以她赶紧躲回神坛中，借神坛诸般法器力量，严密保护自己，等天亮后才敢出来。
沈陵“哦”了一声，道：“艾神娘虽然走了，魏涛等人也绝不会轻易走开呀！”
艾娜道：“魏涛怎敢不走？他极相信本教的神通法力，绝对不敢留下。”
沈陵神情转趋轻松，道：“好极了，咱们在此暂不会有问题啦！”
忽然间，他大吃一惊，问道：“你怎么啦？感到不舒服么？”
艾娜面色显得比刚才还要苍白，她苦笑一下，道：“何止不舒服，我似乎感到生命之火快要熄灭啦！”
沈陵心中甚为慌乱。
他对于邪法之道，全然不通，一点忙也帮不上。
他只能愣愣地望着她，心想这么美好而又青春的女孩子，竟然即将凋萎永辞人世，而自己却束手无策，心中充满怨气。
暗暗发誓，艾娜若一旦死去，必将杀尽神巫教的妖人。
他内心那股强烈的愤怒怨气，似乎使艾娜也感到精神一振。惊异地望着他道：“你心里在想什么？为何我突然振奋了不少，好像从你身上获得了助力似的。”
沈陵道：“我气愤得要命，立誓要屠尽神巫教人。”
艾娜问道：“你不怕她的法力神通吗？”
沈陵正色道：“不怕，一个人真能将生死置之度外，还有什么好怕的？”
艾娜沉吟道：“说不定是由于你这一股气势，把教主施于我身上的法力抑制住，所以我似乎恢复了不少。”
沈陵道：“老实说，我并不相信邪法可以制服一个忠贞义烈的人，只有凡俗之人，动辄怕神怕鬼，才会受邪法的影响。”
艾娜道：“你这话很有道理，我们施法之时，首先讲究如何先动摇对方的意志，使他胆寒害怕。”
沈陵道：“那就对啦，这就是邪法能得逞的主要原因了。可是你自己却偏偏像自缚的春蚕，跳不出来。”
艾娜道：“我和你不同”
沈陵打断她的话，道：“你如能打破这一点固执，再加上信赖我之心，一定可使情况完全改观。”
艾娜没有作声。
沈陵伸掌握着她的玉手，诚恳地道：“你试试看，反正最多也不过一死而已，不试怎会知道成不成？”
他的声音和手掌所传过去的温暖，使艾娜又陡然振奋，好像获得了不少力量，心中感到一阵轻松。
她嫣然一笑，道：“好，我听你的话”
说罢，随手将那团火光收入怀中，小屋内顿时一片黑暗。
沈陵和她向门口走去，一面问道：“刚才发火的是什么东西？”
艾娜道：“那是法术的一种，叫做‘幽冥取火’，并没有什么东西。”
沈陵道：“原来如此，这门法术倒是颇有用处。”
他口中说得轻描淡写，其实心中激起了万丈波涛。假如说凡是法术都是假的，那么她弄来的这团火又作何解释？
那的确是一团火呀！
当然这个问题他不会提出来与艾娜讨论，闷在心中，自个儿设法寻求答案。
他们离开这间小屋，越过旷地，走入一条巷子。沿着巷子走了十余步，突然急忙停住去势，惊讶地向前凝视。
原来在转弯之处，站着两人，手中都拿着兵刃。
沈陵迅即踏前两步，拦在艾娜身前，凝视着阻住去路的两名大汉。这两人的装束一望而知是厂卫的人。而且不问可知乃是冲着沈陵与艾娜而来的。
那两个人一个发出冷哼，一个却发出一阵大笑，状甚得意。
先前冷哼的人，他那张毫无表情的面孔上，露出阴险的神情，道：“吴大人你相信了吧！
本座说过一定能堵到这小子的，你看，这不是堵到了吗？”
那位发出大笑的健壮汉子道：“余大人果然神机妙算，连魏大人都以为这小子已逃离他去，而下令收队，却不意被你料中他果然未曾逃出包围圈。”
那位面无表情的余大人得意地道：“那是当然，这个包围大阵乃是本人策划的，内含无限杀机，看似有隙，其实无间，他如果能逃出此阵，那才是怪事呢！”
艾娜突然道：“这个阵法也没什么了不起！”
这话一出，立时惹怒了那个余大人，严厉地瞪着艾娜，道：“你叫什么名字？”
“我为何要告诉你？你那么有本领，自己打听去。”艾娜不屑地道：“你的阵法既然那么厉害，为何艾神娘却能来去自如？可见得你是自吹自擂，只能骗骗外行人罢了！”
那位吴大人叱道：“妖女不得多言！”
艾娜不悦道：“你叫我什么？”
吴大人道：“本大人叫你妖女。”
艾娜骂道：“你姓吴，你叫无耻，不要脸”
沈陵摆摆手，道：“好啦！好啦！两位何必与这位姑娘斗嘴？”
吴大人道：“这一位是余圣明余大人，我姓吴，叫吴大用。”
艾娜接口道：“妙！太妙了！你既是无耻，又无大用。为你命名的人，必定是你的老爹吧？他实在有先见之明，从小就看透了你。”
吴大又恼羞成怒，道：“臭丫头，你是找死！”
话声中，他迈步向艾娜迫去。
沈陵听他自报姓名，手中拿着一把短戟，马上知他是鄂东吴家之人，于是掣出缅刀，作势欲劈。他缅刀一现，立时有一股森寒凌厉的刀气涌出，吴大用凛然停步，凝目虎视。
举凡高手对阵，无不先从气势上探测对方强弱，沈陵这种强大凌厉的刀气，已显示他功力深厚，刀法精妙，吴大用那敢冒失轻进？
沈陵冷然道：“久闻鄂东吴家短戟独步武林，吴大人能任职厂卫，想必定是吴家三虎之一了。”
吴大用傲然道：“不错，本大人正是老大‘大力虎’。”
“久仰得很。”
沈陵口说久仰，但表情却没有丝毫久仰的样子：“这一位余圣明余大人，想必是阴阳洞的高人了。”
余圣明冷峻的面上，也不禁泛起得意之色，道：“不错，本大人正是阴阳洞门下之士。”
艾娜问道：“沈公子，阴阳洞在什么地方？”
沈陵道：“阴阳洞在鲁南山区中，这一派除了武功别有心法之外，还擅长兵法，精习阵图之学，可以说是多才多艺的一个家派。而这位余圣明大人，则是阴阳洞门中出色人物，武林中名望甚著。”
大力虎吴大用道：“沈朋友，你既然知道我们两人的来历，想必也知道我们的厉害，何不弃械投降，随我们去谒见魏大人？”
沈陵冷然道：“阁下的好意我心领了，你们虽然厉害，但我并不弱，鹿死谁手，还难说得很呢！”
他的语声平淡，但语意坚定，似乎谁也无法改变他的心意。
余圣明道：“好，既然如此，今夜只有拿下你去见魏大人一途。吴大人，咱们各自认定一人如何？”
吴大用道：“我选沈陵，吴大人见多识广，定可制服那妖女。”
余圣明摇头道：“兄弟向来不与女人动手，待我擒下沈陵，将功劳让给你如何？”
吴大用道：“兄弟也不愿与女子动手。”
艾娜笑吟吟地道：“刚才无耻你不是说要杀死我么？为何现在又不敢动手了？”
吴大用最恨的是她叫他“无耻”这个绰号，如果一旦被她叫成了，那非活活气死不可。
他气得杀机满胸，双目闪射凶光，道：“吴大人请收拾沈陵，这个妖女就交给兄弟好啦！”
艾娜道：“这才对。但此处地形狭窄，如果要打，我们两个移过去一点，沈公子和吴大人则留在此地动手，你认为如何？”
吴大用道：“好，你过来！”
艾娜拍拍沈陵的肩膀，却没有说什么，就袅挪过去。
沈陵见她言语锋利，应对之际很有机智胆力与早先对他不同，心中非常惊异，但却放心。
两人移到另一边，与沈陵相距三四丈远。
在黑夜中，沈陵想分心照顾，就比较困难了。
余圣明长剑一振，发出嗡的一声，道：“沈陵，你目前逃亡天涯，性命旦夕饱受威胁，活得一定十分痛苦。你何不改变立场，不但性命可保，甚至可以享受无尽的荣华富贵。”
沈陵冷笑道：“吴大人的美意我心领了，咱们道不同不相为谋，荣辱得失我自有分寸，你还是免开尊口吧！”
余圣明道：“沈陵，你想不想平安离开京城？”
他的话声乃是以内力逼成一线，遥传于沈陵耳中，别人听不见，沈陵却听得很清楚。
这种千里传音功夫，如内功未臻化境，根本办不到，可见余圣明的内功已达炉火纯青境界。
余圣明又传音道：“你如将天堂鸟的秘密告诉我，我就设法掩护你逃出京师，绝不食言。”
沈陵没有立即答理余圣明的话。
他侧目一看艾娜与吴大用两人已动上了手，而且看出艾娜一时不会落败，方转首望着余圣明。
他似笑非笑地道：“你真以为我要急于逃离京师？”
余圣明惑然道：“难道不是？”
沈陵笑道：“你猜对了。”
余圣明诧然问道：“为什么？”
沈陵笑一笑，道：“当然有原因的，老实说，我随时都可以离开京师，凭你们锦衣卫那些高手想截住我，不啻痴人说梦！”
余圣明道：“听你话中之意，似乎隐含某种阴谋，你的目的究竟是什么？”
沈陵淡淡地道：“你去猜好了，你们阴阳洞的人，一向以机智闻名于武林，你就慢慢去想好啦！”
余圣明面色一沉，道：“本大人没有闲工夫去猜哑谜，等擒住你后，还怕你不说？”
话声一落，右手搭上剑把“铮”一声，长剑出鞘，完成攻击准备。
沈陵缅刀徐扬，目射奇光，右脚微提，刀身隐泛晶光。
余圣明面色微变，冷叱一声，身剑合一疾射沈陵。
沈陵微提的右脚并未前探，反而向后斜退一步。
刀光剑影像天际的金蛇电射，但并没有发出兵刃撞击声。
突然电光倏止，人影重现。
沈陵出现在余圣明的身后丈余，神色冷肃，脸上的肌肉像是冻结了，仅一双星目神光四射，他的刀尖沾了血，但血不多。
余圣明的剑仍向前直指，脸色苍白如厉鬼，艰难地向前迈步。
一步，两步，三步
似乎他的腿重有千斤，移动得那么艰难。
他的右腋下，鲜血染湿了被刀划破了的衣衫。
由于是夜暗，所以不易被人察觉。
第四步，他身形一晃，吃力地转身。
“锵！”一声，长剑失手坠地。
“你你的刀法身法有鬼”他喘息着叫。
沈陵不理睬他，徐徐迈步走向艾娜与吴大用交手之处。
刚接近两人交手的边缘，便听到艾娜叫道：“不！不！你快走开”
沈陵唰地退开寻丈，反应之快，无与伦比。
他皱眉道：“你说什么？”
艾娜在如山戟影中，飘忽进退，口中应道：“我叫你不要过来。”
沈陵道：“但这个吴大用的武功，非同小可”
他的话忽然中断，原来这时他才发现情况有异，那就是吴大用一个劲儿地闷声不响在舞戟。
艾娜则一面在戟影中进退，口中却一面念念有词，由于声音模糊，沈陵根本听不出她在念什么。
他也知道艾娜又在施展法术了，所以大为放心。
不多久，吴大用手法迟缓下来，像是块要坠入梦乡一般。
突然短戟落地，发出一阵呛啷之声。
吴大用原本摇摇晃晃的身子，由于短戟落地声，却将他惊醒了，胸膛一挺，双目圆睁。
沈陵及时期身抢入圈中，缅刀挟带着森寒光气，切开了吴大用的咽喉，并割断了颈侧的动脉。
吴大用连声音都未及发出，就尸横地上。
拂晓时分。
沈陵和艾娜现身于西山山麓一座无名小庵门外。
艾娜欣然道：“这个地方非常好，教主她一定不敢侵入。”
沈陵道：“你怎么也知道？”
艾娜道：“我感觉到此地有一种特别宁恬的气氛，这是我门中的人最畏惧的气氛。当然，如果不施展法力的话，就不必畏惧了。”
沈陵点点头，道：“原来如此。此庵内住着一位老尼，法号无我师太。你自己进去叩见她，将你的情形告诉她，她定然肯收留你。”
艾娜讶然道：“你呢？你不进去么？要到何处去？”
沈陵道：“我等天色亮了才进去。假如有敌人跟踪而来，我便设法将他们诱走，那就等过一两天再与你联络。”
艾娜轻轻道：“你非这样做不可么？我意思说你一定过漂泊生涯么？为何不找一个清静的地方”
沈陵道：“我已献身这种工作，对个人生死早已置之度外，目前实在谈不到安居。”
艾娜垂首道：“我明白，我说错啦！”
沈陵心中有些不忍，但目下危机四伏，不便多言耽误时间。
他催促道：“你进去吧！但请记住，务必等我回来会面。”
艾娜点点头，眼中现出如痴如醉的神色，望着这个相貌英挺性情义烈的青年，她心里虽然有着凄怨的离情别绪，却同时又充满了一种幸福满足之感。
她本以为这一辈子都不可能获得爱情，更正确地说，就是她自以为这一辈子都不会爱上任何男人，这是由于她的出身，以及门户中的各种禁忌使然。
可是沈陵的出现，宛如漆黑夜空中的彗星，时间虽短促，却有着强烈无比的光华，划过了天际。
她顺从地走向庵门，才跨了两步突然转身，怔怔地望着沈陵。
她疑惑地问道：“假如我没看错，你是否曾经被人下过蛊？”
沈陵大吃一惊，道：“你怎会也知道？”
艾娜道：“我有一位手帕之交，她精于培养各种蛊，所有我获得这方面许多常识，我曾仔细观察你的气色，好像曾中过蛊”
沈陵打断她的话，道：“你那位手帕之交是何方人氏？”
艾娜道：“她是苗疆红花恫的二公主。”
沈陵惊呼道：“李湄？”
艾娜一怔，道：“你认识她？”
沈陵道：“何止认识？就是她在我体内下的蛊。”
艾娜啊哟一声，道：“怎会是她？”
沈陵没有回答。
突然似有所悟道：“奇怪！我曾经医术高手暂时制住蛊毒，有效期间为六个月，但现今已过了十个月了，为何尚未复发呢？”
艾娜问其故，他将治疗情形简略地说了一遍，当然他省略了其中的那段激情部分。
“我虽然有这方面的常识，但亦不明其因。”她自怀中掏出一只小瓷瓶，递给沈陵道：
“不过那些已不重要了，这是李湄姐姐送给我的一瓶蛊毒解药，你服食之后就可痊愈。”
沈陵接过瓷瓶，怔怔地望着她，似乎想说什么，却又没有开口。
艾娜再三嘱咐他记得服用解药后，即默默走向庵门，门并未闩上，她一推即开，进去之后，顺手将门掩上。
种满了各种花草的庭院，在晨曦中显得更为幽寂，她四下看了看，顺脚行去。
到了第一进佛堂的台阶上，回头一看，那道已掩上的庵门，忽然好像一道分界线，把她的另一个世界给隔绝了。
她轻轻喟叹一声，转身进入佛堂，琉璃灯发出暗弱的光线，使人有凄清遗世之感。
在佛前她悄然跪下，俯首默思。
过了许久，她才抬起头来。
她轻叹了口气，道：“唉！铸尽平生错，飘零何处家？”
她语声方歇，突然听到一个慈祥而清亮的口音，道：“小姑娘，你可听人说过，只要心中有家，处处无家处处家。”
艾娜循声望去，只见在她左侧不远处，一个老尼趺坐在蒲团上，不知她何时进来的。
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