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淮河画舫上曾听他唱阳关三叠，那真是声情并茂、感人至深，给她留下了极深的印象。也许就是从那一夜起，他就走进了她心中。
想起他，不由得一阵惆怅。
邻桌的低语声此时又传进了她耳中，引起了她的注意，便收敛神思专心往下听。
那姓张的讶然道：“什么？你说的是追命鬼玄木老道？”
申少堡主道：“是的，张兄想必知晓老道的落脚处，请张兄奉告一二如何？”
姓张支吾道：“这个小弟不知，待向朋友打听”一顿，续道：“兄台大老远跑到京师，就为的是寻找老道？”
申少堡主道：“正是如此。”
“请问兄台，找老道为了何事？”
“为了一桩命案，十八条性命。”
“兄台是说，这十八条性命是玄木所为？”
“虽不敢完全认定，但八成是他做下的。”
“这十八条性命与少堡主有关？”
“多多少少有些关系，不过即使无关，小弟也要过问此事，为了一座玉雕，杀尽了全家人，真是丧尽天良！小弟对此岂能无动于衷？”
“啊呀，原来如此。不过，恕小弟直言，玄木老道是黑道上的凶顽，申兄弟单枪匹马”
“张兄是怕小弟不是玄木的对手？”
“哪里哪里，少堡主千万别误会，小弟的意思，玄木老道并非一人独来独往，申兄双拳难敌四手。再说物以类聚，与玄木狼狈为奸的，又都是黑道上凶名昭著的人物”
“请问有哪些人与他勾结一处？”
“小弟所知不多，恶头陀沙空算一个，他的黑煞掌是出了名的。此外还有五毒先生仇灵子、病陀邵天贵、鬼脸太岁彭锐”
“咦，兄台所说可是真？这些凶神恶煞怎么都上京师来了？他们勾结一起意欲何为？”
“小弟说的千真万确，半分不假！这其中自有原因。前不久阴司四煞也在京师，他们是来对付江南神剑万古雷的，后来不知何因，又突然失去了踪迹，至今没有露面。”
“啊哟，阴司四煞也来了？兄台说他们来对付万古雷，从他四人的武功，万古雷武功再高也不是对手，何以万古雷安然无恙呢？可见这消息只怕不可靠，流言毕竟不可信”
公冶娇大恼，这小子竟敢小瞧了万大哥，忍不住嗔道：“你这是胡说八道，阴司四煞有什么了不起的，你怎知江南神剑不是对手？自己不知道的事，最好免开尊口！”
申少堡主和那姓张的一愣，仔细打量她。
申少堡主恼道：“兄台，说话客气些，我们说我们的闲话，与你何干，插什么嘴？”
姓张的却一抱拳：“兄台高姓？”
公冶娇道：“不告诉你！”
姓张的老于世故，在未弄清对方身份之前，不动声色，是以仍和颜悦色道：“在下张权，京师双龙镖局总镖头。这位兄台姓申，申勇志，庐州府飞虎堡少堡主。听口音兄台也是京师人，大家早不见晚见，望兄赐告姓氏为幸，若不嫌弃，彼此交个朋友如何？”
人家既然客气，公冶娇也不好再发作，便道：“原来是双龙镖局张总镖头，久仰久仰，我听不惯贵友的糊涂话，插了句嘴，如此而已，他见识不多，最好莫妄加猜测！”
这“久仰”之类的应酬话是学来的，其实她根本不知京师还有家双龙镖局。说完把头一扭去朝着东，看那些乐伎献艺。
张权见她根本不将自己和申少堡放在眼里，尤其是对申勇志，居然一字不提。须知飞虎堡在江湖的名头那可是大得很，非双龙镖局能比。这翩翩佳公子究竟是什么身份，竟如此托大，连个名姓都不肯吐露，未免太小看人，当着申少堡的面，实在是太没面子。
因道：“兄台，在下好言相询，别那么不识抬举”
公冶娇大怒：“你才不识抬举，公子爷给了你几句好话还不够吗？知趣些闭上嘴吧！”
她原来脾气并不坏，自万古雷走后，她心中一直窝着火，总是烦躁不安，十分易怒。
申少堡主气得脸都白了，他从未遇到过被人轻蔑的事，今日是头一回，而对方不过是个长得俊俏的少年郎，并非什么了不得的人物，叫他怎能咽得下这口气，他冷笑一声道：“好大的口气，你是什么人物，亮出来听听！”
公冶娇嗔道：“偏不告诉你，你不配！”
翠喜急了，道：“公子，别理他们”
张权正欲拿出点声威，听翠喜的话又转了转念头，京师非比其他地方，官亲官戚实在太多，这小子会不会是朝中大员的子嗣呢？如果是，就不止一个随从，看样子只是一般富家公子。可是，富家公子，又怎知阴司四煞之类的江湖人物？这小子究竟是什么来历，还须慢慢打听，不可急躁。这样一想，没接上嘴，却听申勇志动了真火：“你小子逗猫惹狗，无事生非，人家一边说话，你插什么嘴？看样子你是有意找岔，那就划下道来，让少爷教训教训你！”
公冶娇正要找人出气，闻言倏地站了起来：“走，下楼去，公子爷就是要逗猫惹狗！”
翠喜一把没拉住，忙叫小二算账，丢了二钱银子就下楼追公治娇去。申、张二人也付账下楼，遂见那俊小子正站在街边，他那随从又拉又扯，要劝他回去，可这小子不为所动。
见他们来，就嚷道：“走，广场！”说完大步走去。
申勇志冷笑道：“奉陪！”
张权道：“申兄，别忙动手，弄清对方来路，京师可比不得别的地方，慎重为好。”
申勇志道：“这小子太狂，挫挫他的锐气，略加教训就走，又不要他的命。”
两人边说边走，走出二十来丈，就见那小子站下了，转过身气呼呼等着他们。
此刻天已微黑，广场上的摊贩早已回家，除了一些游走的闲汉，已经没有多少人。
申勇志走到公冶娇面前站下，道：“你是何人，如此狂妄，少爷来了，你待怎的？”
公冶娇嗔道：“你少狂，你以为你是谁，什么飞虎堡、飞狗堡，大爷可没放在眼内！”
申勇志大怒，喝道：“念你年纪小，先打你一顿，叫你家大人出面向少爷赔礼！”
翠喜从未经过这般阵仗，惊得一把拉住公冶娇叫道：“快走快走，这人凶霸霸的”
公冶娇一把甩开翠喜的手，骂她道：“没出息的东西，等我打他一顿给你看！”说着一步冲前，左手晃，右手击出一掌。
申勇志冷笑道：“来得好！”不闪不避，双手护胸以左手来抓对方手腕。
公冶娇立即变招换式，变掌为刀，切对方臂肘。申志勇见对方变招极快，惊得后退了一步，立即施展开拳脚，猛攻过去。
两人你来我往，斗了十个回合。
张权在一旁看着心惊，两人的身手都非泛泛之辈，申志勇家传武功自不必说。可这半大小子会是什么人呢，竟也有这么高的身手。
翠喜在一边看着小姐与一个大男人厮打，心里又急又气又慌，她生怕小姐给人打了，回去夫人追问起来可是无法交代。她越想越怕，便壮着胆子嚷道：“你是什人，敢打我家小姐，等我回去禀告老爷，马上下令抓你进大牢”
言未完，申勇志便跳出了圈外。
他惊诧地问翠喜：“你说什么？谁是你家小姐？难道他是个女扮男装的假货？”
公冶娇大怒，骂翠喜：“你嚼什么舌”
翠喜为保小姐安全，哪里管得了许多，继续嚷道：“我家小姐是吏部侍郎家的小姐，我家少爷是皇太孙殿下侍卫掌印，你们好大的胆，敢欺负我家小姐，回去禀明我家老爷”
公冶娇气得跺脚骂她：“没用的东西，你搬出家底来干什么，你给我滚回去！”
翠喜叫道：“小姐，他们要是打伤了你，婢子回去怎么向夫人交代，所以”
张权脑子一转，连忙抢上来深深一揖：“啊哟，原来是公冶小姐，请恕在下有眼不识泰山，得罪得罪，请小姐大人大量饶恕则个！”
申勇志惊愕万分，愣了一会，也连忙抱拳道：“不知是公冶小姐，请恕在下不知之罪！”
公冶娇见两人赔礼，这个架打不成了，心中十分恼火，道：“不错，我是公冶娇。放心，我不会去惊动父兄，来，我们继续打！”
申勇志忙道：“不敢不敢，在下久闻金陵娇凤大名，早有求见之心，今日三生有幸，得见小姐，哪里还敢冒犯，请小姐恕罪！”
张权陪笑道：“小姐千万息怒，在下虽在京师谋生立业，又早闻小姐大名，只是未见过小姐一面，以至面对面不相识，闹出这场误会，请小姐宽宏大量，饶了这一遭！”
翠喜十分惊奇，道：“什么？你们知我家小姐大名？这不是胡说吗？我家小姐不认识你们，你们怎么会知道我家小姐芳名？”
张权道：“姑娘，你家小姐在三山门外码头，挫败龟鹤帮总护法，名震京师，人人知晓，在下是吃镖行饭的，京师动静岂能不知”
翠喜半信半疑：“是吗？我怎么不知道？”
公冶娇年纪小，被张权一捧，心头的气早散了，竟然乐滋滋的，听翠喜尽说傻话，便嗔道：“我回家不说，你怎么知道？瞧你大惊小怪的，打龟鹤帮的人有什么稀奇，阴司四煞我都见识了，还领教过”她忽然想起不该对生人说这些事，便连忙住了口。
翠喜道：“领教过什么，怎么不说了？”
公冶娇道：“走走走，回家！”
张权、申勇志哪里肯舍，连忙道：“小姐留步”
公冶娇道：“怎么，还要较量？”
申勇志又是一揖：“不敢不敢，今日得见小姐，三生有幸”
公冶娇岔话道：“这话你已说过了。”
申勇志面红耳赤，不知要说什么好，他只想留住这娇娃，这可是千载难逢的机会，可急切间什么也说不出，一向自负的聪明智慧不知到哪儿去了，半点也排不上用场。
张权也想结识公冶家，忙道：“今日得罪了小姐，十分过意不去，可否再回福喜楼，由在下作东，备酒向小姐赔礼！”
公冶娇道：“不去不去，那地方好烦人，你们既然赔了不是，今日的事便算了结！”一拉翠喜：“我们走！”说着就往外走。
申勇志连忙追上两步道：“小姐留步，在下远道来京师，为的是查找一宗命案的真凶”
这一话，提醒了公冶娇，她把这事忘了，一时好奇心起，很想听听是怎么回事。如果真是追命鬼玄木那班人干的，就该助申勇志一臂之力，她本就恨透了这一班子人。便打断他的话道：“玄木老道不是好人，你把命案说来听听，吃饭时听见你说了几句，又扯别的事”
申勇志大喜：“原来小姐听见了，在下这就奉告一切，只是在这里站着说不方便”
公冶娇想起马禾的茶馆就在附近，便道：“跟我来，找个说话的地方。”
申勇志、张权求之不得，立即答应。
公冶娇遂往广场南边走去，马禾的小茶馆“清茗茶室”就在南边的岔街上。
四人匆匆走到，茶馆仍开着，公冶娇也是第一次来，只见铺面不大，支着八张桌子，来喝茶的都是贩夫走卒、江湖艺人，此刻人并不多，只有两人占着一张桌子。
马禾一见她来了，十分惊讶，便道：“这几位爷，喝茶吗？”眨眨眼装不认识。
公冶娇会意，道：“掌柜，有清静的地方吗，楼上有没有雅座，我们好说话。”
张权皱了皱眉，低声道：“小公子，这里简陋了些，不如找一家大茶馆去。”
公冶娇道：“是嘛，那你们去吧，我愿意在这儿。”
张权忙道：“是是，就在这儿吧！”
马禾道：“公子，楼上本无雅座，但几位爷台来小店惠顾，就请上楼用茶吧。”
公冶娇道：“前头带路。”
马禾当先上楼，打开第一间房门，只见里面整洁干净，有桌有椅，大概是主人的客室。
公冶娇等人落座，不一会儿马禾就带着个店伙捧着茶盘零食上来，放了后匆匆离去。
公冶娇见只有一盏灯，嫌暗，又叫掌柜加了三盏灯，这才说道：“申少堡主，说吧。”
申勇志道：“庐州府有位富绅，姓钟名兆仁，开了一家珠宝玉器店。为保平安，钟家雇了看家护院，后来遭过一次劫，来人武功高强，看家护院不是对手，被盗去了一批珠宝。钟掌柜痛定思痛，便亲自上飞虎堡求见家父，请飞虎堡派人相助，被家父拒绝，几经求告，家父动了侧隐之心，答应派人去做保镖。想那贼人，敢在飞虎堡眼皮底下作案，这分明是不把咱飞虎堡看在眼里，自堡主以下，无不气愤。”
翠喜插言道：“既是如此，为何这位东家求告上门，令尊还要拒绝呢？”
申勇志道：“家父闻讯后，已派出人去追查，决不放过这些盗贼，但叫飞虎堡的人去做富人家的看家护院，前无先例，同时家父也不愿成人家的保镖。钟掌柜为人谦和，在地方时时行善，在庐州府颇受人称道。他来求家父时，还把独生女儿钟蝶带在身边，请家父收为弟子，他说做珠宝生意惹眼，保不定哪天来一伙强人，杀人劫财，让他绝了后，所以请求爹爹务必收下这个女徒弟，长大后方能自保”
翠喜道：“对啊，怪可怜的，收下吧！”
申勇志续道：“家父起先不肯答应，禁不住钟掌柜再三恳求，便答应下来。但申家武功不能传外人，钟蝶只能跟几位叔伯中的一位学艺，这些叔伯是家父的好友，结果是降龙刀阮奎叔叔收她为徒。阮叔叔为方便起间，搬至钟家居住。说起来，这是十年前的事了”
翠喜诧道：“咦，你不是说眼前的事吗，怎么颠三倒四扯到十年前去了？”
申勇志道：“并非在下扯远，姑娘且听咱说。阮叔叔住到钟家，钟家无异人人吃了定心丸，有高手坐镇，还怕什么盗贼？哪知天下事偏有这么凑巧，那几个占了便宜的盗贼，竟然在两个月后又一次光顾钟家。头一次他们来了五人，这一次来了八人。他们虽也估计到钟家失盗后定然又请了看家护院，但绝对想不到会有降龙刀阮叔叔这样的高手在内。于是双方动手厮杀，这结果可想而知，八个盗贼死了七人，只剩下一个叫阴手无常麻威的逃出一命”
张权惊道：“啊哟，这麻威可不是好惹的人物，据说他是追魂居士的徒弟，不知真不真？
这几年他忽东忽西，很作了几件大案，但为何没有去庐州府找降龙刀报仇呢？”
申勇志道：“麻威逃走后，有几年没在江湖露面，他重出江湖是三四年前的事。家父一听到他的消息，便提醒钟家的注意，并从堡中请了几位叔叔过去，以防不测。但半年都不见动静。有消息说麻威在川滇作案，离庐州远得很哩，便不再将此事放在心上。前年钟东家收购了一件玉器，这是以整块碧玉刻出的一个南瓜，玲珑剔透，柄上还带两片叶子，瓜有个核桃大，十分可爱，人见人夸”
公冶娇听得入神，忍不住道：“啊哟，碧玉瓜，一定是好看极啦，你见了吗？”
申勇志道：“这瓜我见过，钟东家买来后，专程携带上飞虎堡来，请家父等人观赏，大家无不赞叹工匠手艺，真是巧夺天工。这玉又是上好翡翠，因此这枚玉瓜价值连城！当时出卖此物的是庐州城的一位士绅子弟，因家道破落，他不甘粗茶淡饭度日，便将这家传之宝出卖，走遍城内十几家珠宝店，只有钟东家出价最高，给了他二万两银子，其他店铺出不起这么高的价，他欣然将此宝卖给了钟东家。但这样一来，见过此宝的人不少，都知道被钟家买去，人们茶余饭后，无不在说这翡翠南瓜。结果在传言之中渐渐变了样，见过此物的说是核桃大，没见过的说成桃子大，更有些愚人，说有个小南瓜大。各位想想，这还得了？一块翡翠能有这么大吗？世上或许有吧，但却无人见过。打这些闲话传出后，钟家不得安宁了，一些外地客到店里去，声言要买翡翠南瓜，店伙答说没有此物，那是东家的私藏品，不卖。但问津此物的人，依然络绎不绝，而糟糕的是，一些黑道人物也来庐州探道，闻说飞虎堡与钟家过往甚密，一些人知难而去，少数人贼心不死，夜晚潜往钟家，均栽在阮叔叔手上。以后整整一年多，再无盗贼骚扰，也不再有人来求购。直到今年开春后方才出了血案”略一顿，续道：“出事的前五天，飞虎堡设在庐州城内的眼线报禀说，中午来了一道一俗，十分扎眼，不知是哪条道上的人物，也不知是路过还是专程赴庐州而来。有江湖人物路过庐州城，这本是平常事，一些有头脸的人，往往还会到飞虎堡拜会堡主，因此也没引起咱们的注意。
个时辰后，钟家派人飞马报知家父，有一俗一道上门，俗人自称是阴手无常麻威，道人自称法号玄木。麻威约阮奎叔叔到西城外了结十年前的旧债，阮叔叔与钟蝶和几名护院便随二人出门。家父闻讯后，立即带人亲自赶往城西郊野，正赶上阮奎叔叔与那麻威动手。家父一到，喝令双方住手。麻威道：‘足下何人？’家父道：‘在下飞虎堡申亮。’麻威抱拳道：
‘久仰久仰，不知堡主有何吩咐？’家父道：‘十年前你带人到钟家劫财，得手而去，两月后你又重返钟家，被咱阮兄弟逐走’麻威冷冷岔话道：‘除在下一人走脱，余皆死在钟家！’家父道：‘不错，但你们入宅劫掠，理亏在先，而且是二次上门，做得也太过份，但事过十年，何苦再算旧账，奉劝你就此作罢。’麻威道：‘在下入室抢劫，但未多伤人命，阮奎则不然，赶尽杀绝’阮叔叔本是个火爆脾气，嚷道：‘你要报仇吗？老夫正好为民除害！’麻威道：‘申堡主，听见了吗？姓阮的’家父不愿事态扩大，便道：‘阮老弟，听愚兄一言，冤家宜解不宜结’又对麻威道：‘今日望双方看咱薄面，了结此事，今后不再寻仇，不知二位意下如何？’阮叔十分不满，但不好再说什么。那玄木道人劝麻威道：
‘麻施主，既是申堡主出面调解，依贫道之见，就把旧账一笔勾销了吧！’那麻威似有些不服，不肯答应，老道又劝了几句，他才勉强说道：‘以飞虎堡在江湖上的名望，我麻威不能不给堡主面子，这事就算了结，彼此后会有期！’说完与老道转身回城，一场风波就这么结束，在下心中十分得意，家父只是几句话就逐走了江湖大恶人。此时阮叔叔道：‘申兄，这麻威作恶多端，还有那个玄木道人也是凶残之徒，今日何不乘机将此二人除去！’家父道：
‘麻威的武功，比起十年前如何？’阮叔叔道：‘我与他斗了三十个回合不分高下，他的武功已非昔日可比。’家父道：‘不管麻威武功有多大进展，要除掉他不算太难，但他师傅追魂居士左信元却不好斗，今日除掉麻威，他日左信元定会找上门来，又要引出无数风波，后患无穷。再说这些年麻威也未到庐州府作案，暂且放他一马吧。’阮奎道：‘堡主此言，在下不敢苟同，今日放过麻威，日子也不会太平，此人决不会讲什么信义，时机一到就背信反目，什么事都干得出，今日实不该放走两贼！’这话，在下听着不受用，阮叔叔不该当着大家的面顶撞家父。只听家父又道：‘还有，玄木老道也不是好对付的主，他在黑道上名头响亮，结识的大小魔头不少，今日将他除去，风浪太大，因此暂忍一忍，以后再说！’阮叔叔道：‘麻威是何等人物，既然是专为复仇而来，岂是堡主三言两语就能打发走的，我看其中有诈！’堡中大管事郑叔叔道：‘以飞虎堡的名头、实力，麻威敢不听堡主的话吗？这是什么地方，不是飞虎堡的地盘吗？他麻威长了几个胆子，敢到飞虎堡来撤野，我看阮老弟未免多虑了！’阮叔叔冷笑一声：‘郑兄这般自信，咱还能谈什么？’二管事骆叔叔道：‘阮兄也是飞虎堡的人，对飞虎堡的实力是十分清楚的，能不自信吗？阮叔叔不知哪来的火，突然发作道：‘不错，堡中实力我岂能不知？申堡主家传绝技艺冠天下不说，就是两位管事也艺压群雄，再加上七大护院高手，是与各大门派相颉颃。只可惜飞虎堡笑纳天下客却不管天下事，对那些罪大恶极的盗匪也不沾不惹，只要不在庐州府作案，任其来去自如，这是侠义道的作为吗？在下曾就此向堡主进言，但无人采纳，所以在下宁愿到钟蝶家授徒，不愿在堡中蜗居，今日把话挑明，各位爱听则听，不听也罢！’这话一说，惹恼了家父和几位叔叔，我也心头火起。家父道：‘阮兄，我申家待你不薄，岂料阮兄竟小看了飞虎堡，既如此，咱也无话可说，这叫道不同不相为谋，那就各走各的道吧！’于是家父命大家回堡。那钟蝶叫住了在下，问在下对今日的事有何想法，在下说阮叔叔的话太偏激，钟蝶则说她师傅对，俺两人便争执起来，她负气叫我走，我便扬鞭而去。谁知刚回到堡中，就听钟东家派人来报，翡翠南瓜遭劫。我闻言大惊，骑马赶回城中，到钟府去了解事由。据钟叔叔说，阮叔叔被找上门来的劫匪约走后，忽然间家中来了个上年纪的儒士，大门是关着的，也不知他何时进来。
钟叔叔在客室喝茶，焦急地等待消息。见这老儒生大摇大摆进来，正自奇怪下人怎不通报，那老儒生抱拳道：‘敢问是钟东家吗？’钟叔见他衣着不俗，忙答道：‘正是在下，尊驾有事吗？’老儒生不等请就自行坐下道：‘一点小事，麻烦东家。’钟叔道：‘请说。’他道：
‘非为别事，老夫闻听东家有一枚翡翠南瓜，特来索要。’钟叔一愣，以为听错了，你听听他说些什么，他说特来索要，这样珍贵的玩意儿能随随便便‘索要’吗？当下道：‘先生出此戏言’老儒生岔话道：‘并非戏言，东家快取出与我，舍财免灾吧！’钟叔道：‘咦，你一个老夫子，怎能说这样的浑账话，出去出去，恕不款待！’老儒生一笑，伸一只手捏住桌面一只角，只听咔喳一声，四方桌去了一只角，又见他两手一搓，那只角在他手掌中成了粉末。钟叔这一惊非同小可，正要出声大喊，被老儒生治了哑穴。老儒生道：“快带我去取翡翠瓜，若是要宝不要命，我就杀了你全家，听清楚了吗，走吧走吧！’说着他挽起钟叔的手，一块走向内宅。途中若遇到仆役，钟叔出不了声也没法示警。到了内宅，老儒生把丫环和夫人都点了穴，然后又捏碎一个茶几面的角，说再不交出翡翠瓜，就先把钟夫人的手脚捏碎，再捏脑瓜，钟叔救人要紧，只好从墙上的暗柜里取出翡翠瓜交与老儒生。老儒生坐在椅上，在手中把玩了一番，连声赞叹不已，然后倒背双手，从从容容离去。直到阮叔和钟蝶回来，才替钟叔解了穴，阮叔立即和钟蝶追那盗贼去了”
翠喜听得入迷，忙问道：“这老儒生是谁，是不是麻威一伙的？你们抓到他们没有？”
申勇志道：“在下听完经过，气得要死，立即出门，遍查旅店，结果查是查出来了，三人分住两家旅社，这会儿都结了账走了。在下和各位叔叔便分途追赶。可哪里有他们的影子？
回堡中禀告家父后，家父大为震怒，便请两位管事和七大护院高手议事，都说贼人胆太大，居然敢在飞虎堡眼皮底下抢走翡翠瓜，若不把瓜追回，大大有损飞虎堡的颜面。当下出动了四大高手，各率四名高手分道出城远追，务必查到这一道两俗的踪迹。几位叔叔走后，咱又到了钟家，把堡中派高手出去追踪的消息说了。钟蝶道：‘怎么样，上当了吧，要是早听我师傅的话，麻威就跑不了！’我道：‘麻威跑不了又有何用，翡翠是另外的人劫走的。’她道：‘他们是一伙，你还看不出来吗？’我道：‘是不是一伙，只是猜测，还未经证实’言未了，阮叔道：‘仔细想来，我们上了人家的大恶当，麻威与玄木老道将我等约走，他们的同伙乘机下手，看来是冲着翡翠而来不对，翡翠瓜他们要，但仇也要报，我不信他们就这么扬长而去。’我讶然道：‘难道他们还会回来复仇吗？恐怕不会那么蠢吧！’钟蝶冲我嚷道：‘你才蠢呢，我师傅的话决不会错！’听她这般不顾我的脸面，我也发了火，对她吼道：‘你说话要有分寸，别那么没遮拦，你以为你是谁，敢对我这般无礼！’阮叔道：
‘别吵别吵，吵有何用，追回宝物要紧，商议对策要紧，我说过麻威可不是一般的盗贼，估计他不会忘掉十年前同伙被杀之仇，我们千万别大意！’我心里想，他们明明是为翡翠瓜而来，宝物到手还不远走高飞？阮叔这人固执，多说无益，便点头称是。阮叔又道：‘老夫此生定要将翡翠南瓜追回，再过几天便上路，少堡主回去后代为老夫致意，多谢堡主关怀之情。’随后我便回堡，等候外出之人的消息。三天后，四路追踪的人都回来了，他们异口同声说，没有查到这三人的踪迹。据家父判断，贼人是坐马车走的，沿途乡镇不停车、不打尖，是以不露形迹。没办法，只好暂把此事搁下。没想到第五天的夜里，钟家便出了血案。除了阮叔和钟蝶师徒二人外，合宅老小不分主仆，全被杀尽！”
翠喜叫道：“啊呀，好狠毒，谁干的？”
申勇志叹道：“我们是第二天才知道的，据阮叔说，贼人身手极高，院中八个看家护院有四人值夜，被人悄悄击杀，没弄出一点声响。钟蝶在内宅熟睡，突然被一阵吼叫声吵醒，只听一个熟悉的声音吼道：‘钟老匹夫，再不交出珠宝，大爷活劈了你！’又听老父喊道：
‘恶贼，你杀了我夫人，你’钟蝶大惊，立即披衣起床，操起刀子，从窗户跃出，大声叫：‘恶贼行凶，师傅快来！’喊声刚落，正房里一声惨叫，正是钟东家的声音，他被恶贼杀了。随后跃出两个蒙面人，分从两侧向钟蝶扑来。一人使一把连杆铁手，铁小拇指食指成钩状，其余三指直伸，指头尖锐如剑尖，这就是麻威的阴手。另一人着道装，使剑。钟蝶心胆俱裂。父母的惨死扰得她难以收敛心神对敌，才动手一招就险些被麻威击杀。正危急间只听师傅大喊一声道：‘蝶儿休慌，为师来也！’紧接着阮叔跃了过来，与玄木老道斗在一处。
钟蝶有师傅在旁，心神稍定，咬紧牙与麻威厮杀。但麻威是何等人，钟蝶虽得降龙刀法真传，但从未经历阵仗，几个回合便支持不住。阮叔大急，撇开玄木老道向麻威冲来，并叫她快逃。
钟蝶不肯抛下师傅，稍一迟疑，只见前院又来了个蒙面人。阮叔大吼道：“护院武师已死，蝶儿你真想死在这里殉葬吗！’钟蝶这才猛攻一招，飞身跃上房头。麻威大喝道：‘贱婢哪里走！’当即飞跃过去。后来的那个蒙面人也上了房头，堵截钟蝶。就在这时，阮叔忽然跃进正房客室，那在房头上的钟蝶也同时跃到地面，一下蹿进了闺房。麻威、玄木等以为她师徒要往外跑，没想到他们蹿进了房内，三人立即分开，堵门的堵门，堵窗的堵窗，但里面已没有了动静。三人破窗而入，搜查各个房间，均找不到两人踪影”
翠喜忍不住道：“啊哟，钟小姐莫非会土遁，钻到地底下去了，所以恶贼找她不着！”
公治娇道：“胡说八道，哪来的土循法！”
申勇志道：“钟蝶师徒钻进了暗道躲藏，那是钟东家前几年就修好的，可惜他老人家来不及进暗道就被麻威等恶贼杀了。第二天，钟蝶师徒从洞中出来，全院连同双亲婢仆和护院，十八口人全被杀光”
翠喜、公冶娇忍不住叹道：“真惨哪！”
申勇志道：“在下等闻报后赶到钟家，帮着料理后事。三天后钟掌柜夫妇下葬，钟蝶和阮奎在第四天不辞而别，猜想他们缉访真凶报仇去了。钟家的血案，使家父愤怒不已，便命在下随同七护院中的三位叔叔出外查访，迭经数月，既未找到钟姑娘的踪迹，也未查出麻威等人的下落，一行人只好回堡。在下对此事耿耿于怀，请求单独出外暗访，蒙家父应允，于是单枪匹马出门。上月在开封时，听到有关锦衣卫捉拿江南神剑万古雷的消息，其中就有人提到过追命鬼玄木，于是便赶来京师，找双龙镖局张镖主打探消息，若能找到玄木，就可以找到麻威和那个老儒生”
公冶娇道：“玄木老道和恶头陀沙空、五毒先生仇灵子等狼狈为奸，并受锦衣卫指挥使皇甫楠的驱使，他们就藏在这南京城内！”
申勇志倒吸了口冷气，惊道：“什么？老道居然与锦衣卫有瓜葛，这是从何说起呀！”
公冶娇道：“别大惊小怪的，实情就是如此，你还有没有胆量找恶老道报仇？”
申勇志道：“在下出来就为的是找到他们报仇，待摸清底细后，回飞虎堡搬兵。”
张权道：“公冶小姐熟知对方情形，申兄你要报仇恐怕不是时候。一来对方高手太多，二来有锦衣卫掌印的庇护，有谁动得了他？”
申勇志道：“请问张兄，对方还有些什么人手，请具实道来，以使小弟心中有底。”
张权道：“在下听说天魔、地魔也归降了锦衣卫，此外还有一些高手，他们本是各藩王派到京师的密探，被锦衣卫分别捉了去，效忠的留命，不愿效忠的杀头”
公冶娇道：“张镖主何以知晓这些秘情？”
张权道：“不瞒小姐，敝镖局称双龙，就是由在下和陈大哥陈卫共同主持其事。陈大哥交游甚广，有位表亲在锦衣卫任高职，常听这位表亲说起锦衣卫的事，故在下得知一些。”
“那个表亲是谁，能说吗？”
“在小姐面前，在下知无不言，陈大哥的表亲姓汪名承亮，任指挥佥事。”
“唔，官不小嘛，他是皇甫楠的心腹，对皇甫楠的事应该知道得很多”
“小姐请听在下一言，这汪承亮不是皇甫大人的心腹，他是指挥同知房天兆提拔的。据他对陈大哥说，房天兆与皇甫楠等人面和心不和。四个指挥佥事中，只有他与一个叫薛子健的佥事是房大人提拔的，可惜在抓捕血蝴蝶时，薛佥事、刘千户、黄副千户都已死。现在他和房大人只控制着下层官员和侍卫，但能保得住多久就很难说，皇甫楠正千方百计安插亲信，收买人心，要把实权从房大人手里夺过来。”
公冶娇道：“原来如此！这其中还有这么多瓜葛，这可是我先前不知道的。”
张权在美人面前管不住自己的舌头，说出了这些秘密，不禁有些后悔，便道：“小姐，还有你申少堡主，这些话且勿为外人道，只要传出些风声，锦衣卫追查起来，在下这条命就完结了！”
翠喜瞅他一眼道：“咦，堂堂七尺之躯，竟也这般胆小，我看你还不如我这个女子呢！”
张权脸一红，分辩道：“这并非在下胆小，实乃事关重大，泄露出去要牵连好些个人。”
公冶娇道：“放心，我是什么人，能抬着到处去嚷嚷吗？又嚷给谁听？难道你信不过！”
张权忙道：“不敢不敢，在下岂敢不信小姐，在下不慎失言，还请小姐原宥！”
申勇志道：“张兄放心，这些是官场中事，说来无益，小弟决不会再与第二人说起。”
公冶娇道；“好，时候不早啦，该走了。”
申勇志忙道：“在下还请小姐助一臂之力，不知明日能与小姐见面否？”
张权也道：“小姐要打听什么消息，在下一定效劳！”
公冶娇想了想，道：“好，明日午时在三山街上的缘香茶楼见面。”
张权忙道：“请小姐玉驾光临敝镖局如何？在下将陈大哥引荐给小姐”
公冶娇接话道：“他为人可靠吗？”
张权道：“陈大哥为人正直，汪佥事几次叫他停了镖局，到锦衣卫当差，都被他拒绝。
他私下里对在下说，那锦衣卫尽干伤天害理的事，咱们是什么人，能自甘堕落吗？由此可见，陈大哥不是攀龙附凤的小人！”
申勇志道：“陈兄为人刚正，足可信赖。”
公冶娇道：“好，明日午时准到！”
翌日一早，公冶娇没法不带翠喜出门，她步步跟在娇娇身边，赶也赶不开。
公冶娇嗔道：“咦，你怎么像只苍蝇，赶也赶不开，你步步跟着我做甚？”
翠喜道：“这就奇了，丫环跟在小姐身后，那是天经地义的事，戏台上也是这么演的。”
“出去出去，莫来烦人！”
“出就出，我在门口坐着吹风吧！”
公冶娇无奈，叱道：“进来换衣服！”
翠喜大乐，一步跃进来，道：“去哪儿？”
公冶娇道：“你跟着走不就成了？”
主仆换好衣服，着的男装，便往承恩寺去，公冶娇要问问宫知非，飞虎堡和双龙镖局都是些什么人，能不能交往。
宫知非见她一大早来了，翻着眼睛问道：“又来打听小姑爷的消息吗？人还没回来，我怎知那小子在北平府有没有和人成亲”
公冶娇脸一红，嗔道：“胡说，人家是来问别的事，他成不成亲与我何干？”
翠喜道：“小姐，‘他’是谁呀？”
公冶娇道：“你少管闲事，闭嘴。”
宫知非道：“这个小丫头是谁？”
翠喜道：“婢子翠喜，是小姐的随身丫环，你老人家又是谁呀，该怎么称呼？”
宫知非道：“我老人家是算命的”
翠喜接着道：“好极啦，替我算一卦吧！”
宫知非道：“算你的姻缘吗？”
翠喜道：“算我干什么呀，算我家小姐。”
娇娇嗔道：“呸，不害臊！”
翠喜笑嘻嘻找个凳子坐下道：“好，我不说话，当哑巴，免得好心不得好报！”
宫知非笑道：“这丫头伶牙利齿的，像她的主人，你以前怎不带她来？”
娇娇道：“带她来做什么？又不好好习练武功，带在身边是个累赘。”
翠喜叫屈道：“哪里的事呀，人家被你扔在家中不管，照样勤练功，半点不含糊。”
宫知非道：“古雷那小子不在，你带着她好有个伴，遇事也有个帮手。”
娇娇道：“这不是带着了吗？可她没用。”
宫知非道：“你教过她什么武功？”
娇娇道：“内功、轻功、拳掌功夫。”
宫知非道：“没教她剑术吗？”
娇娇道：“我那剑术太繁，还没教。”
翠喜道：“我喜欢刀，可小姐又不会。”
宫知非道：“你为何偏爱刀？”
翠喜道：“我喜欢那种腰刀，刀叶跟剑似的，又好看使起来又方便，随手就可以砍。”
宫知非道：“那好，我老爷子教你一套三环刀法，练熟了就能用，你学不学？”
翠喜拍手道：“学、学，怎么不学？”
娇娇嗔道：“还不叩谢师傅！”
宫知非道：“慢，我可不收女弟子。”
公冶娇不理他，命翠喜：“叩头拜师！”
宫知非道：“不成不成，我老爷子”
翠喜见小姐使眼色，便径自跪下叩头：“师傅在上受徒儿翠喜一拜！”
正好马禾进来，诧道：“咦，收徒哩！”
宫知非叫道：“谁说的，我老爷子从不收徒，耿牛只是记名弟子，这丫头什么也不是！”公冶娇道：“说正事，说完了你教功夫。”
不等宫知非说话，她讲述了结识申勇志、张权的情形以及自己的用心。
宫知非道：“飞虎堡是江湖四大武林世家之一，论声望不亚于方家，一套流光剑法确有独到之处。只是申老儿一向栽花不栽刺，轻易不与人结仇，故人缘较好。但这事叫申老儿骑虎难下，不管则丢面子，管嘛又要与追魂居士左信元这班黑道煞星结仇。他让儿子出来暗访，要是知道玄木老道身后有锦衣卫，他申老儿决不会再纠缠，立马就把儿子叫回去。”
马禾道：“追魂居士左信元是黑道上最难惹的几个魔头之一，如果那个老儒生就是他的话，飞虎堡只怕不得安宁，由不得申老儿。”
宫知非道：“不错，老魔还会找上门来。”
马禾又道：“至于双龙镖局，在京师众多镖局中，名头不弱。两个镖主陈卫、张权声誉不坏，说他们为人正道，讲义气讲信誉。但咱们不知人家的根底，交往时要留个心眼。”
娇娇道：“锦衣卫的头目害了万大哥，万伯父又死在他们手里，这仇能不报吗？”
宫知非道：“自从知晓史孟春就是皇甫楠后，我老儿一直在想，这皇甫楠与魔鹰皇甫佑安是不是一家人，这一点总叫我放心不下。”
马禾道：“许多年都未听到老魔的消息，也不知死了没有，这皇甫楠或与他没有关系，不过也姓皇甫而已。但如果真是皇甫佑安的后人，那就不好对付了。”
娇娇道：“怎么，这皇甫佑安的武功天下等一？”
宫知非道：“天下第一不能说，第二第三或许是，这老魔的武功当真不容轻视。这事不能马虎，得查他个水落石出。”
马禾道：“皇甫楠能把黑道上的一些凶顽招来为其所用，多半是靠他老子的面子，所以皇甫楠八成就是皇甫佑安的儿子。”
宫知非道：“这个说法有道理，但有待于证实。所以娇娇你听好了，莽撞不得。”
娇娇道：“我会小心从事。”
宫知非道：“魔鹰皇甫佑安轻功极好，毒蝎爪能破人罡气，指上又带毒。他的兵刃叫毒龙剑，呈暗绿色，有剧毒，见血封喉。仗着这三大绝技，老魔横行江湖三十年，从未有过败迹。后来他忽然没了音讯，至少有十五六年没在江湖露面，也不知他隐藏到什么地方去了，正道武林各大派也都松了口气。可是他儿子如果是皇甫楠，又怎会进了卫所呢，这真叫人不解。”
马禾道：“此事实是蹊跷，只有慢慢查核。娇娇你可利用陈卫打听消息，但要谨慎，不可把自己的底儿泄出去，也别扯上咱们。”
娇娇道：“知道了，我可不笨。”
宫知非道：“好，小翠，老爷子传刀法。”
小翠听他念口诀，十来遍记熟。又到天井学招式，宫知非每式只教一遍，懒得重复。公冶娇在旁跟着学，经宫知非讲解，已领悟了真谛。这套刀法耿牛曾教过曹罡一家，公冶娇早巳看到眼熟。三环刀法变化极巧，刀势柔中带刚，刚柔相济，十分厉害。
一个上午过去，小翠勉强学会，她高兴得不得了，对公冶娇叫道：“这回好啦，我翠喜学了刀法，可以行侠仗义了，小姐你替我买把腰刀吧，刀鞘要好看的，带在身上，威风得紧！”
公冶娇瞅她一眼道：“得意什么？真要遇上对手，你定是第一个逃之夭夭！”
翠喜道：“师傅，这刀法管用吗？”
宫知非恼道：“不准叫师傅，只准叫师伯，此其一。我老人家的刀法是上乘刀法，威力无俦，此其二，可你却来问管不管用，气死人！”
翠喜瞟了娇娇一眼：“听见了吗，小姐？”
娇娇道：“刀法虽好，还得看这人争不争气，走走走，回家，这刀嘛改日再买。”
翠喜叹口气：“好扫兴，没刀回家怎么练功？下午陪小姐去双龙镖局怎么当保镖？”
娇娇道：“你当我的保镖？你说反了吧！”
两人出门，娇娇就带翠喜在承恩寺广场的铁器铺里买了一把上好的腰刀，喜得小翠心花怒放，拿在手里，昂首挺胸，龙行虎步，好不得意。公冶娇骂她死相，她充耳不闻。
回到家吃了饭，翠喜如醉如痴琢磨刀法，那凤喜从夫人院里跑了来，看得又妒又羡，求公冶娇把刀法传她，也给她买一把刀。公冶娇也想过，府中家人只有这两个丫头会武，把凤喜教出来，今后在内宅可以做护卫。于是便传她三环刀法，翠喜又跟着练，有了更深的领悟。
午时正，娇娇带小翠到了双龙镖局。
张权、申勇志和一个不认识的英俊汉子早在门口恭候，两人一到便迎了上来，请进室内看茶。张权引荐了这英俊汉子，他就是陈卫。
公冶娇虽着男装，但俺不住她的娇美，那翠喜虽不如她，但也颇具姿色，直看得三个男人心直跳，六只眼睛不停往他们二人脸上瞧。
陈卫怕二女受窘，连忙找话说。
他道：“小姐光临敝镖局，真乃蓬荜生辉，在下得睹小姐芳颜，实是三生有幸！”
公冶娇道：“陈镖主，客套话不必说了，我只想知道申少堡主和两位镖主有何打算。”
陈卫道：“是是，这就奉告小姐。在下前日才得知翡翠南瓜的事，但作案人是阴手无常麻威、追命鬼玄木，还有个老儒生极可能就是追魂居士左信元，这三人都是黑道人的凶煞，找他们报仇不是易事，须从长计议。”
公冶娇一皱眉：“把话说得明白些！”
陈卫道：“好，在下直言了吧，这得看飞虎堡怎么决定，是不了了之还是一拼到底！”
公冶娇去看申勇志：“你说呢？”
申勇志道：“在下来京师，一为探访钟蝶和阮叔，二为查找凶手下落，若无复仇之心，也就不会出门，但兹事体大，须由家父做主。”
陈卫道：“玄木老道确实来了京师，但他并非孤身一人，所以找老道报仇，不得不面对一些最可怕的黑道高手，这就得量力而行。”
公冶娇道：“玄木老道总不会天天和人在一起吧，如果我们知道他落脚的地方，就可以找机会暗中下手，又何必惊动其他人？”
陈卫道：“不瞒小姐，这玄木老道自身武功极高，加之又有锦衣卫掌印皇甫楠的庇护，要想对他下手，只怕是不可能的事。”
娇娇不服道：“照这么说，无奈其何了？”
陈卫道：“据在下所知，玄木道人等黑道巨擘住在一所庄园里，平日不会出来，掌印有事差遣，才会露面。最近这伙人已离开京师，听说去追捕江南神剑万大侠去了。”
娇娇一惊：“上哪儿追捕？”
陈卫道：“分好几路出外查访。”
娇娇忿然道：“好歹毒，要斩尽杀绝呢！”
陈卫道：“小姐与万大侠熟悉，锦衣卫里的头目都知道，但他们却奈何不得小姐，然而小姐也得小心，只要他们有了凭证就会对小姐下手，小姐万万不可大意！”
“哼，谅他们也不敢，我迟早要找他们算账。”公冶娇恨声道。一顿，又道：“陈镖主，你知晓的事不少，你是如何探听来的？”
“不瞒小姐，敝表叔是锦衣卫指挥佥事汪承亮，在下的消息便是从他那儿听来的。”
“那么，你知道张文彦公子的事吗？”
“知道的不多，只知张公子在大牢里先是不肯招供，后来皇甫楠说，郭剑平已落网招了供，只要他说真话便放了他，张公子信以为真，写出供词后又被送回了大牢。张公子便大喊大叫，咒骂皇甫楠欺骗他，他死了也要变厉鬼找皇甫楠报仇。后来他又大哭起来，哭着哭着又忽然狂笑，以后便神智不清，两天后死在牢里。在下知道的就是这些，详细情形无法问到。”
娇娇流出了眼泪：“好可怜啊”翠喜和张文彦也很熟，忍不住哭出声来。
申勇志等则叹气，又劝她俩节哀。
娇娇忍住悲伤，抹去泪水，道：“多谢陈镖主告知实情，能打听出张公子葬在何处吗？”
陈卫道：“我已打听过，被狱卒胡乱在城外乱葬岗子埋了，无法再找到。”
娇娇叹了口气，不再作声。
陈卫道：“官场风云变幻无常，张公子受牵连而死，实在冤枉。但事已至此，却是奈何，望小姐保重贵体是幸！”
娇娇道：“多谢陈镖主，难得陈镖主仗义，不像那些势利小人”
陈卫道：“不敢不敢，在下素来重义，表叔曾要在下进锦衣卫当差，在下婉言拒绝。锦衣卫尽干伤天害理之事，在下岂能为虎作伥，同流合污？在下向小姐表白，是请小姐相信在下，有事只管吩咐下来，在下当效犬马之劳！”
公冶娇受其感动，道：“多谢多谢，以后有事，当请陈镖主相助。”
陈卫道：“不胜荣幸！”
张权道：“赴汤蹈火在所不辞！”
公冶娇道：“知晓皇甫楠的底细吗？”
陈卫道：“只知他受左军都督李大人宠幸，李大人论辈分，该是皇太孙的表兄。”
公冶娇道：“这个知道了，我问的是他的出身、门派和他的家底，陈镖主不妨留意一下，看他是否与老魔头皇甫佑安有渊源。”
陈卫道：“这是舍亲也想知道的事，他们也在盘察他的家底，有消息定禀告小姐。”
公冶娇道：“好极，今后我上门联络。”
陈卫道：“在下等不时走镖，但总会留下一人与小姐联络，只是有紧要消息时”
公冶娇道：“上我家不方便，还是我来镖局吧，我若有事，会叫小翠来。”说着站起身道：“今日暂别，过两三天再会面。”
陈卫、申勇志挽留不住，只好送出门来。
公冶勋受命为忠信卫指挥使。
这是皇太孙在皇上驾前力争的结果。忠信卫同知方宏、佥事葛镇海留任，还空缺一人指挥同知、三个指挥佥事的职位，皇太孙说，这些空缺职位由公冶勋挑选人才担任。
此外，还可以授若干个佥事千户、副千户、百户的虚职，不必管理士卒、料理俗务，以协助公冶勋处置皇太孙派遣的秘密差务。这样做，旨在使公冶勋牢牢掌握兵权，他忠信卫真正变成皇太孙的亲军，既是忠诚之师，又是精锐之师。
公冶勋要保护皇太孙的安全，确保皇太孙平安坐上龙椅，这责任之重大，使他食寝不安。
首先他得招纳一批高手，确保东宫安全。他最先想到的便是万古雷，若有他在皇太孙身侧，那和自己在一样，他尽可以放心。可惜他回京迟了一步，不及向皇太孙荐举，失去了一个顶尖人才。像万古雷这样武林俊秀，不知还能上哪儿找。他只有退而求其次，可一时也无适当人选，不禁发了愁。其次除了保卫东宫，他还得严密注意皇宫动向，对宫卫头目和太监也要加以监视，以防他们勾结藩王，一旦皇上驾崩，滋生出事端。最后他要熟悉部下官佐，对他们的人品、武功都必须做到心中有底，以确保他们对皇太孙殿下的忠诚。这三项职责，使他忙碌万分。诚然，东宫守卫又增加了仁义卫，指挥使何骐对皇太孙十分忠诚，但并不意味着他的责任可以减轻。他只有全力以赴，克尽职守，劳心劳力，才不辜负皇太孙对他的责任。
这天，他独自到御花园西北角去探访吴乾仁。时值正午刚过，吴乾仁小憩起身，正从平房里出来，两人迎面遇上。
“吴公公，下官特来造访！”公冶勋一揖。
吴公公回礼道：“大人请！”
在客室坐下，小太监周典忙着奉茶。
公冶勋道：“下官近来忙碌，不曾探望公公，尚请原宥。那日蒙公公解围，盛经子才不刁难下官，多谢吴公公仗义执言！”
吴乾仁道：“掌印不必客气，这些须小事，何足挂齿，怎值得屈驾光临茅舍。”
公冶勋道：“下官初到皇宫，不知规矩，还请吴公公多指点，不知吴公公可肯折节下交？
下官心出至诚，并非虚言套语，望相察！”
吴乾仁道：“我不过是五品太监，怎值得掌印大人这般抬爱，下官受之有愧！”
“吴公公，下官蒙皇太孙殿下恩宠，一步登天，入宫掌忠信卫，下官无德无能，不堪当此重任，是以诚惶诚恐，不敢稍懈。惟初来乍到，人事生疏，又得罪了盛公公和张公公”
吴乾仁接嘴道：“盛经子一向霸道，大人两次挫辱了他，自不会善罢甘休！”
公冶勋叹口气道：“这事颇让晚辈为难，若在宫外，奉陪就是，在宫内不知要如何处置，总不能见面就大打出手吧，望前辈指教！”
他有意撇开了官场称呼，以使彼此亲近。
吴乾仁道：“盛经子害人都是暗中下手，宫中死个把太监，侍卫或是宫女，向无人过问，因此大家都十分怕他。你武功高强，足能自保，只须防他暗算。盛经子武功极高，千万要小心，不到万不得已，最好不要与他交手。”
公冶勋道：“就怕他纠缠不休，避不开。”
吴乾仁道：“盛经子心毒手狠，一向在宫中称王称霸，皇上不知究里，起居生活都依托于他，使他更是目中无人。你幸得皇太孙宠信，他动不了你的乌纱，却可以暗中要你的命，因此你要处处小心，严加防范。盛经子练成了一种指功，十分厉害，五指如铁爪，称做五龙指。幸而他秘技自珍，不传他人，否则多造就出几个徒弟来，更是祸害。”一顿又道：“盛经子充任皇上内侍，得到皇上宠幸，本该知足，但他醉心权势，在宫中内侍、护卫中称王称霸不说，他还勾结朝官，结成死党，锦衣卫指挥同知房天兆便是他的心腹。幸而皇上对他并不言听计从，任用大臣多征询朝臣之见，否则他更是无法无天了。”又一顿，续道：“早年他与晋王交好，太子病故后，依长幼序也可立晋王为太子，但晋王残暴无能，皇上厌恶，改立了皇太孙，盛经子仍自不平，否则他怎敢在皇太孙驾前这般放肆？因之你受皇太孙恩宠，他自是又忌又恨，不找你麻烦才是怪事。”
公冶勋道：“原来如此，多谢前辈指教！”
吴乾仁叹口气道：“除了盛经子，其他人也都尔虞我诈，在皇上驾前争宠。我虽入宫较早，但不追逐权势，做个御花园总管心愿已足，你在宫中的日子长了，就会看得明白。上直亲军二十六卫领兵官，虽与盛经子少有往来，但彼此间也少不了勾心斗角，你从来入仕做官，皇太孙这般宠信你，其他人能不眼热？故奉劝你待人不可太爽直，小心祸从口出！”
公冶勋道：“入宫本非晚辈所愿，但皇太孙殿下宠恩有加，就由不得晚辈了。”
吴乾仁道：“既来之，则安之，有事只管吩咐，我已得罪了盛经子，他迟早要算计我。”
公冶勋道：“前辈为晚辈仗义执言”
吴乾仁接话道：“错了，盛经子恨我已非一日，只是奈何不了我，是以迟迟不下手。”
公冶勋诧道：“这又是为何来？”
吴乾仁道：“这些年来，充任内侍的太监，彼此明争暗斗，争夺大权。我早早就退出角逐，甘愿充当御花园管事，对宫中事不闻不问。盛经子用尽恶毒手段，害死了好几个武功极高的太监，有些事落进我的眼里，虽无凭据，对他总是威胁。此外他一向将我列为他的对头，欲除之而后快，是以他终不会放过我。”
公冶勋道：“晚辈愿与前辈同仇敌忾，共同对付盛经子，望前辈也要小心，多多保重。”
吴乾仁点头道：“公子宅心仁厚，皇太孙殿下选对了人，我愿为公子效劳！”
公冶勋道：“不敢不敢，公公千万别这般说，就请公公为殿下的安全也操一份心。”
吴乾仁道：“皇太孙仁慈，今后当是一位明君，但诸藩王在外拥兵自重，未来之事尚不可知。但不管如何，我愿为殿下尽一份心力。”
公冶勋取得了吴公公的许诺，十分高兴，道：“有公公操劳，晚辈心安。”
吴乾仁道：“那日公子与张洛对掌，有否受到内伤？”
公冶勋道：“伤得不重，已坐息复原。”
吴乾仁道：“张洛、许贡、韩通、姜仁是皇上的亲随太监，武功高于康鹤、张泰，公子那一掌把张洛伤得不轻，结下了仇怨。”
公冶勋叹道：“晚辈迫不得已自保，并未存心伤他，这仇结得太冤。”
吴乾仁笑道：“不妨，皇上身边这四大高手只有张洛、许贡与盛经子一鼻孔出气，韩通、姜仁并未屈从于他，与我倒还友善。据姜仁说，张洛恨死了公子，那许贡也咬牙切齿要找公子复仇。但张洛不是公子对手，许贡又怎能为他挽回面子？韩通、姜仁对公子十分佩服，欲在空闲时与公子相识。有他二人做内线，盛经子有什么诡计，瞒不过他二人。”
公冶勋道：“如此甚好，又多了帮手。”
吴乾仁道：“公子击败张洛，在侍卫太监中引起震动，威望已经树立，这是好事，否则大家以为公子全靠皇太孙恩宠执掌忠信卫。”
正说着，周典在门外道：“公公，韩公公、姜公公来了”
随着话声进来了两个中年太监，公冶勋便站了起来。
经引荐，来人正是韩通、姜仁。
吴乾仁笑道：“巧极巧极，正说你们哩。”
韩通道：“不该我二人当班，便到公公处探望，想不到遇上了公冶大人，幸会幸会！”
公冶勋客套了一番，道：“下官受命东宫，望二位公公多加指教，以尽本分。”
姜仁道：“不敢，大人有何差遣，只管吩咐。我二人一向看不惯盛公公一伙的霸道行为，早该有人出头与他们斗一斗。如今公子进宫，无异是树起了一面大旗，必有许多人云集麾下，与盛经子那班人针锋相对，一吐胸中怨气。须知受欺压的人太多，明里暗里都会助公子一臂之力，公子尽管放心就是！”韩通道：“盛经子心狠手辣，手下党羽不少，与锦衣卫也有勾结，公子得小心提防。”
韩、姜二人面皮白净，五官端正，官授五品，为人爽直。
公治勋印象甚好。
姜仁道：“张洛败在公子手下，盛经子也颇为震惊。那日他见公子与张洛对掌带伤，便欲乘人之危下毒手，废去公子武功。不料吴公公识破其奸计，加以阻止，他未能得逞，回去后咬牙切齿，说不报此仇誓不为人”
吴乾仁道：“怎么，他要亲自出手？”
韩通道：“不会，他有几个极厉害的杀手，他说要授命他们，将公冶公子除去！”
吴乾仁道：“放眼他手下那班人，人数虽不少，但武功超不过张洛、康鹤、张泰等人，难道找几个不怕死的出来，就能如愿以偿！”
姜仁道：“并非如此，他说的几个杀手并非宫里的人，他们隐藏在京师闹市中。”
吴乾仁道：“原来如此。他和锦衣卫房天兆那班人狼狈为奸，由房天兆派几个高手由他调遣，也不是什么新奇的事。”
韩通摇头道：“错了，我与姜兄原也以为如此，其实大不然。这班杀手是盛经子亲自调教出来的。他们不但会五龙指，还会一些极歹毒的暗器功夫，这些杀手联手对敌，这世上无人可以抵挡，可谓天下无敌！”
吴乾仁诧道：“你说老家伙亲自在宫外授徒？这恐怕是子虚乌有的事吧。”一顿，又道：
“至于说什么天下无敌，那更是荒唐！”
姜仁道：“我二人乍听也不相信，但仔细琢磨，也并非不可能。盛经子为人阴狠，心眼又多，他要在宫外教几个徒弟不难做到。”
吴乾仁想了想，道：“他在外教几个徒弟又为了什么？难道宫中的徒子徒孙还不够多吗？
他的绝技五龙指舍不得传人，却在宫外授徒时这般慷慨，这其中是什么原因？”一顿，问道：
“可知他在外有几个传人，这些传人居住何地，都有哪些个人，姓什么叫什么”
韩通道：“这些都不知道。”
姜仁道：“这事是盛经子的两个随身小太监从他口中听来的。直到今日才有机会告诉我们，多的他们也不知道。”
韩通道：“有时夜间他不在宫中，过去以为他巡视周围，现在回想起来确实可疑。”
姜仁道：“这十年来经常如此，我常常在值更时见到他从外间回来，而且多半是五更时分。从他的身份，谁能盘诘他到何处去了。”
韩通道：“那日张洛受伤，他盛怒而归，在两个太监跟前破口大骂，泄露出这点机密。
事后严厉嘱咐不准外传，否则要他们的命。”
姜仁道：“两个小太监长年受其虐待，对他又恨又怕，惟我二人对他们关怀，因此有什么话都对我们说，不会有假。”
吴乾仁道：“这事当真令人吃惊，盛经子这样做到底有何企图，实在令人费解。”
姜仁道：“对了，盛经子那天还说，他在皇上的书房里找到两本武功秘籍，只要照书练出功夫，天下无敌。这两种功夫十分歹毒厉害，江湖上从未有人见识过，我要让公冶勋那小子受尽折磨而死，让他到阴间地府去做掌印！”
吴乾仁道：“这老家伙越说越玄乎，皇上御书房里藏书极多，武功之类的书册自不会少，但练成了就是天下第一，未免言过其实！”
韩通道：“他或有夸大之处，但皇上御书房书既然多，说不定真有一两种绝技，练成后罕逢对手，因此还是小心提防着好。”
吴乾仁道：“两位与盛经子同在皇上身侧当差，由今日起注意盛经子言行，慢慢探查出他那些杀手的踪迹，以便对付。”
姜仁道：“放心，我二人自会留心。”
吴乾仁又对公冶勋道：“若真有其事，公子便要小心，外出时谨防刺客。”
韩通道：“要是盛经子把杀手带进宫来冒充太监，明着干则要求比武，暗里干就偷袭，公子千万小心，免遭不测！”
公冶勋道：“多谢二位关怀，在下一定小心，他们若这般张狂，在下也决不手软！”
姜仁道：“对极，只有以牙还牙，以武制武，方能威慑对手，使其不敢冒犯！”
四人又攀谈一会儿，姜、韩告辞，公冶勋也自回东宫——
淮河画舫上曾听他唱阳关三叠，那真是声情并茂、感人至深，给她留下了极深的印象。也许就是从那一夜起，他就走进了她心中。
想起他，不由得一阵惆怅。
邻桌的低语声此时又传进了她耳中，引起了她的注意，便收敛神思专心往下听。
那姓张的讶然道：“什么？你说的是追命鬼玄木老道？”
申少堡主道：“是的，张兄想必知晓老道的落脚处，请张兄奉告一二如何？”
姓张支吾道：“这个小弟不知，待向朋友打听”一顿，续道：“兄台大老远跑到京师，就为的是寻找老道？”
申少堡主道：“正是如此。”
“请问兄台，找老道为了何事？”
“为了一桩命案，十八条性命。”
“兄台是说，这十八条性命是玄木所为？”
“虽不敢完全认定，但八成是他做下的。”
“这十八条性命与少堡主有关？”
“多多少少有些关系，不过即使无关，小弟也要过问此事，为了一座玉雕，杀尽了全家人，真是丧尽天良！小弟对此岂能无动于衷？”
“啊呀，原来如此。不过，恕小弟直言，玄木老道是黑道上的凶顽，申兄弟单枪匹马”
“张兄是怕小弟不是玄木的对手？”
“哪里哪里，少堡主千万别误会，小弟的意思，玄木老道并非一人独来独往，申兄双拳难敌四手。再说物以类聚，与玄木狼狈为奸的，又都是黑道上凶名昭著的人物”
“请问有哪些人与他勾结一处？”
“小弟所知不多，恶头陀沙空算一个，他的黑煞掌是出了名的。此外还有五毒先生仇灵子、病陀邵天贵、鬼脸太岁彭锐”
“咦，兄台所说可是真？这些凶神恶煞怎么都上京师来了？他们勾结一起意欲何为？”
“小弟说的千真万确，半分不假！这其中自有原因。前不久阴司四煞也在京师，他们是来对付江南神剑万古雷的，后来不知何因，又突然失去了踪迹，至今没有露面。”
“啊哟，阴司四煞也来了？兄台说他们来对付万古雷，从他四人的武功，万古雷武功再高也不是对手，何以万古雷安然无恙呢？可见这消息只怕不可靠，流言毕竟不可信”
公冶娇大恼，这小子竟敢小瞧了万大哥，忍不住嗔道：“你这是胡说八道，阴司四煞有什么了不起的，你怎知江南神剑不是对手？自己不知道的事，最好免开尊口！”
申少堡主和那姓张的一愣，仔细打量她。
申少堡主恼道：“兄台，说话客气些，我们说我们的闲话，与你何干，插什么嘴？”
姓张的却一抱拳：“兄台高姓？”
公冶娇道：“不告诉你！”
姓张的老于世故，在未弄清对方身份之前，不动声色，是以仍和颜悦色道：“在下张权，京师双龙镖局总镖头。这位兄台姓申，申勇志，庐州府飞虎堡少堡主。听口音兄台也是京师人，大家早不见晚见，望兄赐告姓氏为幸，若不嫌弃，彼此交个朋友如何？”
人家既然客气，公冶娇也不好再发作，便道：“原来是双龙镖局张总镖头，久仰久仰，我听不惯贵友的糊涂话，插了句嘴，如此而已，他见识不多，最好莫妄加猜测！”
这“久仰”之类的应酬话是学来的，其实她根本不知京师还有家双龙镖局。说完把头一扭去朝着东，看那些乐伎献艺。
张权见她根本不将自己和申少堡放在眼里，尤其是对申勇志，居然一字不提。须知飞虎堡在江湖的名头那可是大得很，非双龙镖局能比。这翩翩佳公子究竟是什么身份，竟如此托大，连个名姓都不肯吐露，未免太小看人，当着申少堡的面，实在是太没面子。
因道：“兄台，在下好言相询，别那么不识抬举”
公冶娇大怒：“你才不识抬举，公子爷给了你几句好话还不够吗？知趣些闭上嘴吧！”
她原来脾气并不坏，自万古雷走后，她心中一直窝着火，总是烦躁不安，十分易怒。
申少堡主气得脸都白了，他从未遇到过被人轻蔑的事，今日是头一回，而对方不过是个长得俊俏的少年郎，并非什么了不得的人物，叫他怎能咽得下这口气，他冷笑一声道：“好大的口气，你是什么人物，亮出来听听！”
公冶娇嗔道：“偏不告诉你，你不配！”
翠喜急了，道：“公子，别理他们”
张权正欲拿出点声威，听翠喜的话又转了转念头，京师非比其他地方，官亲官戚实在太多，这小子会不会是朝中大员的子嗣呢？如果是，就不止一个随从，看样子只是一般富家公子。可是，富家公子，又怎知阴司四煞之类的江湖人物？这小子究竟是什么来历，还须慢慢打听，不可急躁。这样一想，没接上嘴，却听申勇志动了真火：“你小子逗猫惹狗，无事生非，人家一边说话，你插什么嘴？看样子你是有意找岔，那就划下道来，让少爷教训教训你！”
公冶娇正要找人出气，闻言倏地站了起来：“走，下楼去，公子爷就是要逗猫惹狗！”
翠喜一把没拉住，忙叫小二算账，丢了二钱银子就下楼追公治娇去。申、张二人也付账下楼，遂见那俊小子正站在街边，他那随从又拉又扯，要劝他回去，可这小子不为所动。
见他们来，就嚷道：“走，广场！”说完大步走去。
申勇志冷笑道：“奉陪！”
张权道：“申兄，别忙动手，弄清对方来路，京师可比不得别的地方，慎重为好。”
申勇志道：“这小子太狂，挫挫他的锐气，略加教训就走，又不要他的命。”
两人边说边走，走出二十来丈，就见那小子站下了，转过身气呼呼等着他们。
此刻天已微黑，广场上的摊贩早已回家，除了一些游走的闲汉，已经没有多少人。
申勇志走到公冶娇面前站下，道：“你是何人，如此狂妄，少爷来了，你待怎的？”
公冶娇嗔道：“你少狂，你以为你是谁，什么飞虎堡、飞狗堡，大爷可没放在眼内！”
申勇志大怒，喝道：“念你年纪小，先打你一顿，叫你家大人出面向少爷赔礼！”
翠喜从未经过这般阵仗，惊得一把拉住公冶娇叫道：“快走快走，这人凶霸霸的”
公冶娇一把甩开翠喜的手，骂她道：“没出息的东西，等我打他一顿给你看！”说着一步冲前，左手晃，右手击出一掌。
申勇志冷笑道：“来得好！”不闪不避，双手护胸以左手来抓对方手腕。
公冶娇立即变招换式，变掌为刀，切对方臂肘。申志勇见对方变招极快，惊得后退了一步，立即施展开拳脚，猛攻过去。
两人你来我往，斗了十个回合。
张权在一旁看着心惊，两人的身手都非泛泛之辈，申志勇家传武功自不必说。可这半大小子会是什么人呢，竟也有这么高的身手。
翠喜在一边看着小姐与一个大男人厮打，心里又急又气又慌，她生怕小姐给人打了，回去夫人追问起来可是无法交代。她越想越怕，便壮着胆子嚷道：“你是什人，敢打我家小姐，等我回去禀告老爷，马上下令抓你进大牢”
言未完，申勇志便跳出了圈外。
他惊诧地问翠喜：“你说什么？谁是你家小姐？难道他是个女扮男装的假货？”
公冶娇大怒，骂翠喜：“你嚼什么舌”
翠喜为保小姐安全，哪里管得了许多，继续嚷道：“我家小姐是吏部侍郎家的小姐，我家少爷是皇太孙殿下侍卫掌印，你们好大的胆，敢欺负我家小姐，回去禀明我家老爷”
公冶娇气得跺脚骂她：“没用的东西，你搬出家底来干什么，你给我滚回去！”
翠喜叫道：“小姐，他们要是打伤了你，婢子回去怎么向夫人交代，所以”
张权脑子一转，连忙抢上来深深一揖：“啊哟，原来是公冶小姐，请恕在下有眼不识泰山，得罪得罪，请小姐大人大量饶恕则个！”
申勇志惊愕万分，愣了一会，也连忙抱拳道：“不知是公冶小姐，请恕在下不知之罪！”
公冶娇见两人赔礼，这个架打不成了，心中十分恼火，道：“不错，我是公冶娇。放心，我不会去惊动父兄，来，我们继续打！”
申勇志忙道：“不敢不敢，在下久闻金陵娇凤大名，早有求见之心，今日三生有幸，得见小姐，哪里还敢冒犯，请小姐恕罪！”
张权陪笑道：“小姐千万息怒，在下虽在京师谋生立业，又早闻小姐大名，只是未见过小姐一面，以至面对面不相识，闹出这场误会，请小姐宽宏大量，饶了这一遭！”
翠喜十分惊奇，道：“什么？你们知我家小姐大名？这不是胡说吗？我家小姐不认识你们，你们怎么会知道我家小姐芳名？”
张权道：“姑娘，你家小姐在三山门外码头，挫败龟鹤帮总护法，名震京师，人人知晓，在下是吃镖行饭的，京师动静岂能不知”
翠喜半信半疑：“是吗？我怎么不知道？”
公冶娇年纪小，被张权一捧，心头的气早散了，竟然乐滋滋的，听翠喜尽说傻话，便嗔道：“我回家不说，你怎么知道？瞧你大惊小怪的，打龟鹤帮的人有什么稀奇，阴司四煞我都见识了，还领教过”她忽然想起不该对生人说这些事，便连忙住了口。
翠喜道：“领教过什么，怎么不说了？”
公冶娇道：“走走走，回家！”
张权、申勇志哪里肯舍，连忙道：“小姐留步”
公冶娇道：“怎么，还要较量？”
申勇志又是一揖：“不敢不敢，今日得见小姐，三生有幸”
公冶娇岔话道：“这话你已说过了。”
申勇志面红耳赤，不知要说什么好，他只想留住这娇娃，这可是千载难逢的机会，可急切间什么也说不出，一向自负的聪明智慧不知到哪儿去了，半点也排不上用场。
张权也想结识公冶家，忙道：“今日得罪了小姐，十分过意不去，可否再回福喜楼，由在下作东，备酒向小姐赔礼！”
公冶娇道：“不去不去，那地方好烦人，你们既然赔了不是，今日的事便算了结！”一拉翠喜：“我们走！”说着就往外走。
申勇志连忙追上两步道：“小姐留步，在下远道来京师，为的是查找一宗命案的真凶”
这一话，提醒了公冶娇，她把这事忘了，一时好奇心起，很想听听是怎么回事。如果真是追命鬼玄木那班人干的，就该助申勇志一臂之力，她本就恨透了这一班子人。便打断他的话道：“玄木老道不是好人，你把命案说来听听，吃饭时听见你说了几句，又扯别的事”
申勇志大喜：“原来小姐听见了，在下这就奉告一切，只是在这里站着说不方便”
公冶娇想起马禾的茶馆就在附近，便道：“跟我来，找个说话的地方。”
申勇志、张权求之不得，立即答应。
公冶娇遂往广场南边走去，马禾的小茶馆“清茗茶室”就在南边的岔街上。
四人匆匆走到，茶馆仍开着，公冶娇也是第一次来，只见铺面不大，支着八张桌子，来喝茶的都是贩夫走卒、江湖艺人，此刻人并不多，只有两人占着一张桌子。
马禾一见她来了，十分惊讶，便道：“这几位爷，喝茶吗？”眨眨眼装不认识。
公冶娇会意，道：“掌柜，有清静的地方吗，楼上有没有雅座，我们好说话。”
张权皱了皱眉，低声道：“小公子，这里简陋了些，不如找一家大茶馆去。”
公冶娇道：“是嘛，那你们去吧，我愿意在这儿。”
张权忙道：“是是，就在这儿吧！”
马禾道：“公子，楼上本无雅座，但几位爷台来小店惠顾，就请上楼用茶吧。”
公冶娇道：“前头带路。”
马禾当先上楼，打开第一间房门，只见里面整洁干净，有桌有椅，大概是主人的客室。
公冶娇等人落座，不一会儿马禾就带着个店伙捧着茶盘零食上来，放了后匆匆离去。
公冶娇见只有一盏灯，嫌暗，又叫掌柜加了三盏灯，这才说道：“申少堡主，说吧。”
申勇志道：“庐州府有位富绅，姓钟名兆仁，开了一家珠宝玉器店。为保平安，钟家雇了看家护院，后来遭过一次劫，来人武功高强，看家护院不是对手，被盗去了一批珠宝。钟掌柜痛定思痛，便亲自上飞虎堡求见家父，请飞虎堡派人相助，被家父拒绝，几经求告，家父动了侧隐之心，答应派人去做保镖。想那贼人，敢在飞虎堡眼皮底下作案，这分明是不把咱飞虎堡看在眼里，自堡主以下，无不气愤。”
翠喜插言道：“既是如此，为何这位东家求告上门，令尊还要拒绝呢？”
申勇志道：“家父闻讯后，已派出人去追查，决不放过这些盗贼，但叫飞虎堡的人去做富人家的看家护院，前无先例，同时家父也不愿成人家的保镖。钟掌柜为人谦和，在地方时时行善，在庐州府颇受人称道。他来求家父时，还把独生女儿钟蝶带在身边，请家父收为弟子，他说做珠宝生意惹眼，保不定哪天来一伙强人，杀人劫财，让他绝了后，所以请求爹爹务必收下这个女徒弟，长大后方能自保”
翠喜道：“对啊，怪可怜的，收下吧！”
申勇志续道：“家父起先不肯答应，禁不住钟掌柜再三恳求，便答应下来。但申家武功不能传外人，钟蝶只能跟几位叔伯中的一位学艺，这些叔伯是家父的好友，结果是降龙刀阮奎叔叔收她为徒。阮叔叔为方便起间，搬至钟家居住。说起来，这是十年前的事了”
翠喜诧道：“咦，你不是说眼前的事吗，怎么颠三倒四扯到十年前去了？”
申勇志道：“并非在下扯远，姑娘且听咱说。阮叔叔住到钟家，钟家无异人人吃了定心丸，有高手坐镇，还怕什么盗贼？哪知天下事偏有这么凑巧，那几个占了便宜的盗贼，竟然在两个月后又一次光顾钟家。头一次他们来了五人，这一次来了八人。他们虽也估计到钟家失盗后定然又请了看家护院，但绝对想不到会有降龙刀阮叔叔这样的高手在内。于是双方动手厮杀，这结果可想而知，八个盗贼死了七人，只剩下一个叫阴手无常麻威的逃出一命”
张权惊道：“啊哟，这麻威可不是好惹的人物，据说他是追魂居士的徒弟，不知真不真？
这几年他忽东忽西，很作了几件大案，但为何没有去庐州府找降龙刀报仇呢？”
申勇志道：“麻威逃走后，有几年没在江湖露面，他重出江湖是三四年前的事。家父一听到他的消息，便提醒钟家的注意，并从堡中请了几位叔叔过去，以防不测。但半年都不见动静。有消息说麻威在川滇作案，离庐州远得很哩，便不再将此事放在心上。前年钟东家收购了一件玉器，这是以整块碧玉刻出的一个南瓜，玲珑剔透，柄上还带两片叶子，瓜有个核桃大，十分可爱，人见人夸”
公冶娇听得入神，忍不住道：“啊哟，碧玉瓜，一定是好看极啦，你见了吗？”
申勇志道：“这瓜我见过，钟东家买来后，专程携带上飞虎堡来，请家父等人观赏，大家无不赞叹工匠手艺，真是巧夺天工。这玉又是上好翡翠，因此这枚玉瓜价值连城！当时出卖此物的是庐州城的一位士绅子弟，因家道破落，他不甘粗茶淡饭度日，便将这家传之宝出卖，走遍城内十几家珠宝店，只有钟东家出价最高，给了他二万两银子，其他店铺出不起这么高的价，他欣然将此宝卖给了钟东家。但这样一来，见过此宝的人不少，都知道被钟家买去，人们茶余饭后，无不在说这翡翠南瓜。结果在传言之中渐渐变了样，见过此物的说是核桃大，没见过的说成桃子大，更有些愚人，说有个小南瓜大。各位想想，这还得了？一块翡翠能有这么大吗？世上或许有吧，但却无人见过。打这些闲话传出后，钟家不得安宁了，一些外地客到店里去，声言要买翡翠南瓜，店伙答说没有此物，那是东家的私藏品，不卖。但问津此物的人，依然络绎不绝，而糟糕的是，一些黑道人物也来庐州探道，闻说飞虎堡与钟家过往甚密，一些人知难而去，少数人贼心不死，夜晚潜往钟家，均栽在阮叔叔手上。以后整整一年多，再无盗贼骚扰，也不再有人来求购。直到今年开春后方才出了血案”略一顿，续道：“出事的前五天，飞虎堡设在庐州城内的眼线报禀说，中午来了一道一俗，十分扎眼，不知是哪条道上的人物，也不知是路过还是专程赴庐州而来。有江湖人物路过庐州城，这本是平常事，一些有头脸的人，往往还会到飞虎堡拜会堡主，因此也没引起咱们的注意。
个时辰后，钟家派人飞马报知家父，有一俗一道上门，俗人自称是阴手无常麻威，道人自称法号玄木。麻威约阮奎叔叔到西城外了结十年前的旧债，阮叔叔与钟蝶和几名护院便随二人出门。家父闻讯后，立即带人亲自赶往城西郊野，正赶上阮奎叔叔与那麻威动手。家父一到，喝令双方住手。麻威道：‘足下何人？’家父道：‘在下飞虎堡申亮。’麻威抱拳道：
‘久仰久仰，不知堡主有何吩咐？’家父道：‘十年前你带人到钟家劫财，得手而去，两月后你又重返钟家，被咱阮兄弟逐走’麻威冷冷岔话道：‘除在下一人走脱，余皆死在钟家！’家父道：‘不错，但你们入宅劫掠，理亏在先，而且是二次上门，做得也太过份，但事过十年，何苦再算旧账，奉劝你就此作罢。’麻威道：‘在下入室抢劫，但未多伤人命，阮奎则不然，赶尽杀绝’阮叔叔本是个火爆脾气，嚷道：‘你要报仇吗？老夫正好为民除害！’麻威道：‘申堡主，听见了吗？姓阮的’家父不愿事态扩大，便道：‘阮老弟，听愚兄一言，冤家宜解不宜结’又对麻威道：‘今日望双方看咱薄面，了结此事，今后不再寻仇，不知二位意下如何？’阮叔十分不满，但不好再说什么。那玄木道人劝麻威道：
‘麻施主，既是申堡主出面调解，依贫道之见，就把旧账一笔勾销了吧！’那麻威似有些不服，不肯答应，老道又劝了几句，他才勉强说道：‘以飞虎堡在江湖上的名望，我麻威不能不给堡主面子，这事就算了结，彼此后会有期！’说完与老道转身回城，一场风波就这么结束，在下心中十分得意，家父只是几句话就逐走了江湖大恶人。此时阮叔叔道：‘申兄，这麻威作恶多端，还有那个玄木道人也是凶残之徒，今日何不乘机将此二人除去！’家父道：
‘麻威的武功，比起十年前如何？’阮叔叔道：‘我与他斗了三十个回合不分高下，他的武功已非昔日可比。’家父道：‘不管麻威武功有多大进展，要除掉他不算太难，但他师傅追魂居士左信元却不好斗，今日除掉麻威，他日左信元定会找上门来，又要引出无数风波，后患无穷。再说这些年麻威也未到庐州府作案，暂且放他一马吧。’阮奎道：‘堡主此言，在下不敢苟同，今日放过麻威，日子也不会太平，此人决不会讲什么信义，时机一到就背信反目，什么事都干得出，今日实不该放走两贼！’这话，在下听着不受用，阮叔叔不该当着大家的面顶撞家父。只听家父又道：‘还有，玄木老道也不是好对付的主，他在黑道上名头响亮，结识的大小魔头不少，今日将他除去，风浪太大，因此暂忍一忍，以后再说！’阮叔叔道：‘麻威是何等人物，既然是专为复仇而来，岂是堡主三言两语就能打发走的，我看其中有诈！’堡中大管事郑叔叔道：‘以飞虎堡的名头、实力，麻威敢不听堡主的话吗？这是什么地方，不是飞虎堡的地盘吗？他麻威长了几个胆子，敢到飞虎堡来撤野，我看阮老弟未免多虑了！’阮叔叔冷笑一声：‘郑兄这般自信，咱还能谈什么？’二管事骆叔叔道：‘阮兄也是飞虎堡的人，对飞虎堡的实力是十分清楚的，能不自信吗？阮叔叔不知哪来的火，突然发作道：‘不错，堡中实力我岂能不知？申堡主家传绝技艺冠天下不说，就是两位管事也艺压群雄，再加上七大护院高手，是与各大门派相颉颃。只可惜飞虎堡笑纳天下客却不管天下事，对那些罪大恶极的盗匪也不沾不惹，只要不在庐州府作案，任其来去自如，这是侠义道的作为吗？在下曾就此向堡主进言，但无人采纳，所以在下宁愿到钟蝶家授徒，不愿在堡中蜗居，今日把话挑明，各位爱听则听，不听也罢！’这话一说，惹恼了家父和几位叔叔，我也心头火起。家父道：‘阮兄，我申家待你不薄，岂料阮兄竟小看了飞虎堡，既如此，咱也无话可说，这叫道不同不相为谋，那就各走各的道吧！’于是家父命大家回堡。那钟蝶叫住了在下，问在下对今日的事有何想法，在下说阮叔叔的话太偏激，钟蝶则说她师傅对，俺两人便争执起来，她负气叫我走，我便扬鞭而去。谁知刚回到堡中，就听钟东家派人来报，翡翠南瓜遭劫。我闻言大惊，骑马赶回城中，到钟府去了解事由。据钟叔叔说，阮叔叔被找上门来的劫匪约走后，忽然间家中来了个上年纪的儒士，大门是关着的，也不知他何时进来。
钟叔叔在客室喝茶，焦急地等待消息。见这老儒生大摇大摆进来，正自奇怪下人怎不通报，那老儒生抱拳道：‘敢问是钟东家吗？’钟叔见他衣着不俗，忙答道：‘正是在下，尊驾有事吗？’老儒生不等请就自行坐下道：‘一点小事，麻烦东家。’钟叔道：‘请说。’他道：
‘非为别事，老夫闻听东家有一枚翡翠南瓜，特来索要。’钟叔一愣，以为听错了，你听听他说些什么，他说特来索要，这样珍贵的玩意儿能随随便便‘索要’吗？当下道：‘先生出此戏言’老儒生岔话道：‘并非戏言，东家快取出与我，舍财免灾吧！’钟叔道：‘咦，你一个老夫子，怎能说这样的浑账话，出去出去，恕不款待！’老儒生一笑，伸一只手捏住桌面一只角，只听咔喳一声，四方桌去了一只角，又见他两手一搓，那只角在他手掌中成了粉末。钟叔这一惊非同小可，正要出声大喊，被老儒生治了哑穴。老儒生道：“快带我去取翡翠瓜，若是要宝不要命，我就杀了你全家，听清楚了吗，走吧走吧！’说着他挽起钟叔的手，一块走向内宅。途中若遇到仆役，钟叔出不了声也没法示警。到了内宅，老儒生把丫环和夫人都点了穴，然后又捏碎一个茶几面的角，说再不交出翡翠瓜，就先把钟夫人的手脚捏碎，再捏脑瓜，钟叔救人要紧，只好从墙上的暗柜里取出翡翠瓜交与老儒生。老儒生坐在椅上，在手中把玩了一番，连声赞叹不已，然后倒背双手，从从容容离去。直到阮叔和钟蝶回来，才替钟叔解了穴，阮叔立即和钟蝶追那盗贼去了”
翠喜听得入迷，忙问道：“这老儒生是谁，是不是麻威一伙的？你们抓到他们没有？”
申勇志道：“在下听完经过，气得要死，立即出门，遍查旅店，结果查是查出来了，三人分住两家旅社，这会儿都结了账走了。在下和各位叔叔便分途追赶。可哪里有他们的影子？
回堡中禀告家父后，家父大为震怒，便请两位管事和七大护院高手议事，都说贼人胆太大，居然敢在飞虎堡眼皮底下抢走翡翠瓜，若不把瓜追回，大大有损飞虎堡的颜面。当下出动了四大高手，各率四名高手分道出城远追，务必查到这一道两俗的踪迹。几位叔叔走后，咱又到了钟家，把堡中派高手出去追踪的消息说了。钟蝶道：‘怎么样，上当了吧，要是早听我师傅的话，麻威就跑不了！’我道：‘麻威跑不了又有何用，翡翠是另外的人劫走的。’她道：‘他们是一伙，你还看不出来吗？’我道：‘是不是一伙，只是猜测，还未经证实’言未了，阮叔道：‘仔细想来，我们上了人家的大恶当，麻威与玄木老道将我等约走，他们的同伙乘机下手，看来是冲着翡翠而来不对，翡翠瓜他们要，但仇也要报，我不信他们就这么扬长而去。’我讶然道：‘难道他们还会回来复仇吗？恐怕不会那么蠢吧！’钟蝶冲我嚷道：‘你才蠢呢，我师傅的话决不会错！’听她这般不顾我的脸面，我也发了火，对她吼道：‘你说话要有分寸，别那么没遮拦，你以为你是谁，敢对我这般无礼！’阮叔道：
‘别吵别吵，吵有何用，追回宝物要紧，商议对策要紧，我说过麻威可不是一般的盗贼，估计他不会忘掉十年前同伙被杀之仇，我们千万别大意！’我心里想，他们明明是为翡翠瓜而来，宝物到手还不远走高飞？阮叔这人固执，多说无益，便点头称是。阮叔又道：‘老夫此生定要将翡翠南瓜追回，再过几天便上路，少堡主回去后代为老夫致意，多谢堡主关怀之情。’随后我便回堡，等候外出之人的消息。三天后，四路追踪的人都回来了，他们异口同声说，没有查到这三人的踪迹。据家父判断，贼人是坐马车走的，沿途乡镇不停车、不打尖，是以不露形迹。没办法，只好暂把此事搁下。没想到第五天的夜里，钟家便出了血案。除了阮叔和钟蝶师徒二人外，合宅老小不分主仆，全被杀尽！”
翠喜叫道：“啊呀，好狠毒，谁干的？”
申勇志叹道：“我们是第二天才知道的，据阮叔说，贼人身手极高，院中八个看家护院有四人值夜，被人悄悄击杀，没弄出一点声响。钟蝶在内宅熟睡，突然被一阵吼叫声吵醒，只听一个熟悉的声音吼道：‘钟老匹夫，再不交出珠宝，大爷活劈了你！’又听老父喊道：
‘恶贼，你杀了我夫人，你’钟蝶大惊，立即披衣起床，操起刀子，从窗户跃出，大声叫：‘恶贼行凶，师傅快来！’喊声刚落，正房里一声惨叫，正是钟东家的声音，他被恶贼杀了。随后跃出两个蒙面人，分从两侧向钟蝶扑来。一人使一把连杆铁手，铁小拇指食指成钩状，其余三指直伸，指头尖锐如剑尖，这就是麻威的阴手。另一人着道装，使剑。钟蝶心胆俱裂。父母的惨死扰得她难以收敛心神对敌，才动手一招就险些被麻威击杀。正危急间只听师傅大喊一声道：‘蝶儿休慌，为师来也！’紧接着阮叔跃了过来，与玄木老道斗在一处。
钟蝶有师傅在旁，心神稍定，咬紧牙与麻威厮杀。但麻威是何等人，钟蝶虽得降龙刀法真传，但从未经历阵仗，几个回合便支持不住。阮叔大急，撇开玄木老道向麻威冲来，并叫她快逃。
钟蝶不肯抛下师傅，稍一迟疑，只见前院又来了个蒙面人。阮叔大吼道：“护院武师已死，蝶儿你真想死在这里殉葬吗！’钟蝶这才猛攻一招，飞身跃上房头。麻威大喝道：‘贱婢哪里走！’当即飞跃过去。后来的那个蒙面人也上了房头，堵截钟蝶。就在这时，阮叔忽然跃进正房客室，那在房头上的钟蝶也同时跃到地面，一下蹿进了闺房。麻威、玄木等以为她师徒要往外跑，没想到他们蹿进了房内，三人立即分开，堵门的堵门，堵窗的堵窗，但里面已没有了动静。三人破窗而入，搜查各个房间，均找不到两人踪影”
翠喜忍不住道：“啊哟，钟小姐莫非会土遁，钻到地底下去了，所以恶贼找她不着！”
公治娇道：“胡说八道，哪来的土循法！”
申勇志道：“钟蝶师徒钻进了暗道躲藏，那是钟东家前几年就修好的，可惜他老人家来不及进暗道就被麻威等恶贼杀了。第二天，钟蝶师徒从洞中出来，全院连同双亲婢仆和护院，十八口人全被杀光”
翠喜、公冶娇忍不住叹道：“真惨哪！”
申勇志道：“在下等闻报后赶到钟家，帮着料理后事。三天后钟掌柜夫妇下葬，钟蝶和阮奎在第四天不辞而别，猜想他们缉访真凶报仇去了。钟家的血案，使家父愤怒不已，便命在下随同七护院中的三位叔叔出外查访，迭经数月，既未找到钟姑娘的踪迹，也未查出麻威等人的下落，一行人只好回堡。在下对此事耿耿于怀，请求单独出外暗访，蒙家父应允，于是单枪匹马出门。上月在开封时，听到有关锦衣卫捉拿江南神剑万古雷的消息，其中就有人提到过追命鬼玄木，于是便赶来京师，找双龙镖局张镖主打探消息，若能找到玄木，就可以找到麻威和那个老儒生”
公冶娇道：“玄木老道和恶头陀沙空、五毒先生仇灵子等狼狈为奸，并受锦衣卫指挥使皇甫楠的驱使，他们就藏在这南京城内！”
申勇志倒吸了口冷气，惊道：“什么？老道居然与锦衣卫有瓜葛，这是从何说起呀！”
公冶娇道：“别大惊小怪的，实情就是如此，你还有没有胆量找恶老道报仇？”
申勇志道：“在下出来就为的是找到他们报仇，待摸清底细后，回飞虎堡搬兵。”
张权道：“公冶小姐熟知对方情形，申兄你要报仇恐怕不是时候。一来对方高手太多，二来有锦衣卫掌印的庇护，有谁动得了他？”
申勇志道：“请问张兄，对方还有些什么人手，请具实道来，以使小弟心中有底。”
张权道：“在下听说天魔、地魔也归降了锦衣卫，此外还有一些高手，他们本是各藩王派到京师的密探，被锦衣卫分别捉了去，效忠的留命，不愿效忠的杀头”
公冶娇道：“张镖主何以知晓这些秘情？”
张权道：“不瞒小姐，敝镖局称双龙，就是由在下和陈大哥陈卫共同主持其事。陈大哥交游甚广，有位表亲在锦衣卫任高职，常听这位表亲说起锦衣卫的事，故在下得知一些。”
“那个表亲是谁，能说吗？”
“在小姐面前，在下知无不言，陈大哥的表亲姓汪名承亮，任指挥佥事。”
“唔，官不小嘛，他是皇甫楠的心腹，对皇甫楠的事应该知道得很多”
“小姐请听在下一言，这汪承亮不是皇甫大人的心腹，他是指挥同知房天兆提拔的。据他对陈大哥说，房天兆与皇甫楠等人面和心不和。四个指挥佥事中，只有他与一个叫薛子健的佥事是房大人提拔的，可惜在抓捕血蝴蝶时，薛佥事、刘千户、黄副千户都已死。现在他和房大人只控制着下层官员和侍卫，但能保得住多久就很难说，皇甫楠正千方百计安插亲信，收买人心，要把实权从房大人手里夺过来。”
公冶娇道：“原来如此！这其中还有这么多瓜葛，这可是我先前不知道的。”
张权在美人面前管不住自己的舌头，说出了这些秘密，不禁有些后悔，便道：“小姐，还有你申少堡主，这些话且勿为外人道，只要传出些风声，锦衣卫追查起来，在下这条命就完结了！”
翠喜瞅他一眼道：“咦，堂堂七尺之躯，竟也这般胆小，我看你还不如我这个女子呢！”
张权脸一红，分辩道：“这并非在下胆小，实乃事关重大，泄露出去要牵连好些个人。”
公冶娇道：“放心，我是什么人，能抬着到处去嚷嚷吗？又嚷给谁听？难道你信不过！”
张权忙道：“不敢不敢，在下岂敢不信小姐，在下不慎失言，还请小姐原宥！”
申勇志道：“张兄放心，这些是官场中事，说来无益，小弟决不会再与第二人说起。”
公冶娇道；“好，时候不早啦，该走了。”
申勇志忙道：“在下还请小姐助一臂之力，不知明日能与小姐见面否？”
张权也道：“小姐要打听什么消息，在下一定效劳！”
公冶娇想了想，道：“好，明日午时在三山街上的缘香茶楼见面。”
张权忙道：“请小姐玉驾光临敝镖局如何？在下将陈大哥引荐给小姐”
公冶娇接话道：“他为人可靠吗？”
张权道：“陈大哥为人正直，汪佥事几次叫他停了镖局，到锦衣卫当差，都被他拒绝。
他私下里对在下说，那锦衣卫尽干伤天害理的事，咱们是什么人，能自甘堕落吗？由此可见，陈大哥不是攀龙附凤的小人！”
申勇志道：“陈兄为人刚正，足可信赖。”
公冶娇道：“好，明日午时准到！”
翌日一早，公冶娇没法不带翠喜出门，她步步跟在娇娇身边，赶也赶不开。
公冶娇嗔道：“咦，你怎么像只苍蝇，赶也赶不开，你步步跟着我做甚？”
翠喜道：“这就奇了，丫环跟在小姐身后，那是天经地义的事，戏台上也是这么演的。”
“出去出去，莫来烦人！”
“出就出，我在门口坐着吹风吧！”
公冶娇无奈，叱道：“进来换衣服！”
翠喜大乐，一步跃进来，道：“去哪儿？”
公冶娇道：“你跟着走不就成了？”
主仆换好衣服，着的男装，便往承恩寺去，公冶娇要问问宫知非，飞虎堡和双龙镖局都是些什么人，能不能交往。
宫知非见她一大早来了，翻着眼睛问道：“又来打听小姑爷的消息吗？人还没回来，我怎知那小子在北平府有没有和人成亲”
公冶娇脸一红，嗔道：“胡说，人家是来问别的事，他成不成亲与我何干？”
翠喜道：“小姐，‘他’是谁呀？”
公冶娇道：“你少管闲事，闭嘴。”
宫知非道：“这个小丫头是谁？”
翠喜道：“婢子翠喜，是小姐的随身丫环，你老人家又是谁呀，该怎么称呼？”
宫知非道：“我老人家是算命的”
翠喜接着道：“好极啦，替我算一卦吧！”
宫知非道：“算你的姻缘吗？”
翠喜道：“算我干什么呀，算我家小姐。”
娇娇嗔道：“呸，不害臊！”
翠喜笑嘻嘻找个凳子坐下道：“好，我不说话，当哑巴，免得好心不得好报！”
宫知非笑道：“这丫头伶牙利齿的，像她的主人，你以前怎不带她来？”
娇娇道：“带她来做什么？又不好好习练武功，带在身边是个累赘。”
翠喜叫屈道：“哪里的事呀，人家被你扔在家中不管，照样勤练功，半点不含糊。”
宫知非道：“古雷那小子不在，你带着她好有个伴，遇事也有个帮手。”
娇娇道：“这不是带着了吗？可她没用。”
宫知非道：“你教过她什么武功？”
娇娇道：“内功、轻功、拳掌功夫。”
宫知非道：“没教她剑术吗？”
娇娇道：“我那剑术太繁，还没教。”
翠喜道：“我喜欢刀，可小姐又不会。”
宫知非道：“你为何偏爱刀？”
翠喜道：“我喜欢那种腰刀，刀叶跟剑似的，又好看使起来又方便，随手就可以砍。”
宫知非道：“那好，我老爷子教你一套三环刀法，练熟了就能用，你学不学？”
翠喜拍手道：“学、学，怎么不学？”
娇娇嗔道：“还不叩谢师傅！”
宫知非道：“慢，我可不收女弟子。”
公冶娇不理他，命翠喜：“叩头拜师！”
宫知非道：“不成不成，我老爷子”
翠喜见小姐使眼色，便径自跪下叩头：“师傅在上受徒儿翠喜一拜！”
正好马禾进来，诧道：“咦，收徒哩！”
宫知非叫道：“谁说的，我老爷子从不收徒，耿牛只是记名弟子，这丫头什么也不是！”公冶娇道：“说正事，说完了你教功夫。”
不等宫知非说话，她讲述了结识申勇志、张权的情形以及自己的用心。
宫知非道：“飞虎堡是江湖四大武林世家之一，论声望不亚于方家，一套流光剑法确有独到之处。只是申老儿一向栽花不栽刺，轻易不与人结仇，故人缘较好。但这事叫申老儿骑虎难下，不管则丢面子，管嘛又要与追魂居士左信元这班黑道煞星结仇。他让儿子出来暗访，要是知道玄木老道身后有锦衣卫，他申老儿决不会再纠缠，立马就把儿子叫回去。”
马禾道：“追魂居士左信元是黑道上最难惹的几个魔头之一，如果那个老儒生就是他的话，飞虎堡只怕不得安宁，由不得申老儿。”
宫知非道：“不错，老魔还会找上门来。”
马禾又道：“至于双龙镖局，在京师众多镖局中，名头不弱。两个镖主陈卫、张权声誉不坏，说他们为人正道，讲义气讲信誉。但咱们不知人家的根底，交往时要留个心眼。”
娇娇道：“锦衣卫的头目害了万大哥，万伯父又死在他们手里，这仇能不报吗？”
宫知非道：“自从知晓史孟春就是皇甫楠后，我老儿一直在想，这皇甫楠与魔鹰皇甫佑安是不是一家人，这一点总叫我放心不下。”
马禾道：“许多年都未听到老魔的消息，也不知死了没有，这皇甫楠或与他没有关系，不过也姓皇甫而已。但如果真是皇甫佑安的后人，那就不好对付了。”
娇娇道：“怎么，这皇甫佑安的武功天下等一？”
宫知非道：“天下第一不能说，第二第三或许是，这老魔的武功当真不容轻视。这事不能马虎，得查他个水落石出。”
马禾道：“皇甫楠能把黑道上的一些凶顽招来为其所用，多半是靠他老子的面子，所以皇甫楠八成就是皇甫佑安的儿子。”
宫知非道：“这个说法有道理，但有待于证实。所以娇娇你听好了，莽撞不得。”
娇娇道：“我会小心从事。”
宫知非道：“魔鹰皇甫佑安轻功极好，毒蝎爪能破人罡气，指上又带毒。他的兵刃叫毒龙剑，呈暗绿色，有剧毒，见血封喉。仗着这三大绝技，老魔横行江湖三十年，从未有过败迹。后来他忽然没了音讯，至少有十五六年没在江湖露面，也不知他隐藏到什么地方去了，正道武林各大派也都松了口气。可是他儿子如果是皇甫楠，又怎会进了卫所呢，这真叫人不解。”
马禾道：“此事实是蹊跷，只有慢慢查核。娇娇你可利用陈卫打听消息，但要谨慎，不可把自己的底儿泄出去，也别扯上咱们。”
娇娇道：“知道了，我可不笨。”
宫知非道：“好，小翠，老爷子传刀法。”
小翠听他念口诀，十来遍记熟。又到天井学招式，宫知非每式只教一遍，懒得重复。公冶娇在旁跟着学，经宫知非讲解，已领悟了真谛。这套刀法耿牛曾教过曹罡一家，公冶娇早巳看到眼熟。三环刀法变化极巧，刀势柔中带刚，刚柔相济，十分厉害。
一个上午过去，小翠勉强学会，她高兴得不得了，对公冶娇叫道：“这回好啦，我翠喜学了刀法，可以行侠仗义了，小姐你替我买把腰刀吧，刀鞘要好看的，带在身上，威风得紧！”
公冶娇瞅她一眼道：“得意什么？真要遇上对手，你定是第一个逃之夭夭！”
翠喜道：“师傅，这刀法管用吗？”
宫知非恼道：“不准叫师傅，只准叫师伯，此其一。我老人家的刀法是上乘刀法，威力无俦，此其二，可你却来问管不管用，气死人！”
翠喜瞟了娇娇一眼：“听见了吗，小姐？”
娇娇道：“刀法虽好，还得看这人争不争气，走走走，回家，这刀嘛改日再买。”
翠喜叹口气：“好扫兴，没刀回家怎么练功？下午陪小姐去双龙镖局怎么当保镖？”
娇娇道：“你当我的保镖？你说反了吧！”
两人出门，娇娇就带翠喜在承恩寺广场的铁器铺里买了一把上好的腰刀，喜得小翠心花怒放，拿在手里，昂首挺胸，龙行虎步，好不得意。公冶娇骂她死相，她充耳不闻。
回到家吃了饭，翠喜如醉如痴琢磨刀法，那凤喜从夫人院里跑了来，看得又妒又羡，求公冶娇把刀法传她，也给她买一把刀。公冶娇也想过，府中家人只有这两个丫头会武，把凤喜教出来，今后在内宅可以做护卫。于是便传她三环刀法，翠喜又跟着练，有了更深的领悟。
午时正，娇娇带小翠到了双龙镖局。
张权、申勇志和一个不认识的英俊汉子早在门口恭候，两人一到便迎了上来，请进室内看茶。张权引荐了这英俊汉子，他就是陈卫。
公冶娇虽着男装，但俺不住她的娇美，那翠喜虽不如她，但也颇具姿色，直看得三个男人心直跳，六只眼睛不停往他们二人脸上瞧。
陈卫怕二女受窘，连忙找话说。
他道：“小姐光临敝镖局，真乃蓬荜生辉，在下得睹小姐芳颜，实是三生有幸！”
公冶娇道：“陈镖主，客套话不必说了，我只想知道申少堡主和两位镖主有何打算。”
陈卫道：“是是，这就奉告小姐。在下前日才得知翡翠南瓜的事，但作案人是阴手无常麻威、追命鬼玄木，还有个老儒生极可能就是追魂居士左信元，这三人都是黑道人的凶煞，找他们报仇不是易事，须从长计议。”
公冶娇一皱眉：“把话说得明白些！”
陈卫道：“好，在下直言了吧，这得看飞虎堡怎么决定，是不了了之还是一拼到底！”
公冶娇去看申勇志：“你说呢？”
申勇志道：“在下来京师，一为探访钟蝶和阮叔，二为查找凶手下落，若无复仇之心，也就不会出门，但兹事体大，须由家父做主。”
陈卫道：“玄木老道确实来了京师，但他并非孤身一人，所以找老道报仇，不得不面对一些最可怕的黑道高手，这就得量力而行。”
公冶娇道：“玄木老道总不会天天和人在一起吧，如果我们知道他落脚的地方，就可以找机会暗中下手，又何必惊动其他人？”
陈卫道：“不瞒小姐，这玄木老道自身武功极高，加之又有锦衣卫掌印皇甫楠的庇护，要想对他下手，只怕是不可能的事。”
娇娇不服道：“照这么说，无奈其何了？”
陈卫道：“据在下所知，玄木道人等黑道巨擘住在一所庄园里，平日不会出来，掌印有事差遣，才会露面。最近这伙人已离开京师，听说去追捕江南神剑万大侠去了。”
娇娇一惊：“上哪儿追捕？”
陈卫道：“分好几路出外查访。”
娇娇忿然道：“好歹毒，要斩尽杀绝呢！”
陈卫道：“小姐与万大侠熟悉，锦衣卫里的头目都知道，但他们却奈何不得小姐，然而小姐也得小心，只要他们有了凭证就会对小姐下手，小姐万万不可大意！”
“哼，谅他们也不敢，我迟早要找他们算账。”公冶娇恨声道。一顿，又道：“陈镖主，你知晓的事不少，你是如何探听来的？”
“不瞒小姐，敝表叔是锦衣卫指挥佥事汪承亮，在下的消息便是从他那儿听来的。”
“那么，你知道张文彦公子的事吗？”
“知道的不多，只知张公子在大牢里先是不肯招供，后来皇甫楠说，郭剑平已落网招了供，只要他说真话便放了他，张公子信以为真，写出供词后又被送回了大牢。张公子便大喊大叫，咒骂皇甫楠欺骗他，他死了也要变厉鬼找皇甫楠报仇。后来他又大哭起来，哭着哭着又忽然狂笑，以后便神智不清，两天后死在牢里。在下知道的就是这些，详细情形无法问到。”
娇娇流出了眼泪：“好可怜啊”翠喜和张文彦也很熟，忍不住哭出声来。
申勇志等则叹气，又劝她俩节哀。
娇娇忍住悲伤，抹去泪水，道：“多谢陈镖主告知实情，能打听出张公子葬在何处吗？”
陈卫道：“我已打听过，被狱卒胡乱在城外乱葬岗子埋了，无法再找到。”
娇娇叹了口气，不再作声。
陈卫道：“官场风云变幻无常，张公子受牵连而死，实在冤枉。但事已至此，却是奈何，望小姐保重贵体是幸！”
娇娇道：“多谢陈镖主，难得陈镖主仗义，不像那些势利小人”
陈卫道：“不敢不敢，在下素来重义，表叔曾要在下进锦衣卫当差，在下婉言拒绝。锦衣卫尽干伤天害理之事，在下岂能为虎作伥，同流合污？在下向小姐表白，是请小姐相信在下，有事只管吩咐下来，在下当效犬马之劳！”
公冶娇受其感动，道：“多谢多谢，以后有事，当请陈镖主相助。”
陈卫道：“不胜荣幸！”
张权道：“赴汤蹈火在所不辞！”
公冶娇道：“知晓皇甫楠的底细吗？”
陈卫道：“只知他受左军都督李大人宠幸，李大人论辈分，该是皇太孙的表兄。”
公冶娇道：“这个知道了，我问的是他的出身、门派和他的家底，陈镖主不妨留意一下，看他是否与老魔头皇甫佑安有渊源。”
陈卫道：“这是舍亲也想知道的事，他们也在盘察他的家底，有消息定禀告小姐。”
公冶娇道：“好极，今后我上门联络。”
陈卫道：“在下等不时走镖，但总会留下一人与小姐联络，只是有紧要消息时”
公冶娇道：“上我家不方便，还是我来镖局吧，我若有事，会叫小翠来。”说着站起身道：“今日暂别，过两三天再会面。”
陈卫、申勇志挽留不住，只好送出门来。
公冶勋受命为忠信卫指挥使。
这是皇太孙在皇上驾前力争的结果。忠信卫同知方宏、佥事葛镇海留任，还空缺一人指挥同知、三个指挥佥事的职位，皇太孙说，这些空缺职位由公冶勋挑选人才担任。
此外，还可以授若干个佥事千户、副千户、百户的虚职，不必管理士卒、料理俗务，以协助公冶勋处置皇太孙派遣的秘密差务。这样做，旨在使公冶勋牢牢掌握兵权，他忠信卫真正变成皇太孙的亲军，既是忠诚之师，又是精锐之师。
公冶勋要保护皇太孙的安全，确保皇太孙平安坐上龙椅，这责任之重大，使他食寝不安。
首先他得招纳一批高手，确保东宫安全。他最先想到的便是万古雷，若有他在皇太孙身侧，那和自己在一样，他尽可以放心。可惜他回京迟了一步，不及向皇太孙荐举，失去了一个顶尖人才。像万古雷这样武林俊秀，不知还能上哪儿找。他只有退而求其次，可一时也无适当人选，不禁发了愁。其次除了保卫东宫，他还得严密注意皇宫动向，对宫卫头目和太监也要加以监视，以防他们勾结藩王，一旦皇上驾崩，滋生出事端。最后他要熟悉部下官佐，对他们的人品、武功都必须做到心中有底，以确保他们对皇太孙殿下的忠诚。这三项职责，使他忙碌万分。诚然，东宫守卫又增加了仁义卫，指挥使何骐对皇太孙十分忠诚，但并不意味着他的责任可以减轻。他只有全力以赴，克尽职守，劳心劳力，才不辜负皇太孙对他的责任。
这天，他独自到御花园西北角去探访吴乾仁。时值正午刚过，吴乾仁小憩起身，正从平房里出来，两人迎面遇上。
“吴公公，下官特来造访！”公冶勋一揖。
吴公公回礼道：“大人请！”
在客室坐下，小太监周典忙着奉茶。
公冶勋道：“下官近来忙碌，不曾探望公公，尚请原宥。那日蒙公公解围，盛经子才不刁难下官，多谢吴公公仗义执言！”
吴乾仁道：“掌印不必客气，这些须小事，何足挂齿，怎值得屈驾光临茅舍。”
公冶勋道：“下官初到皇宫，不知规矩，还请吴公公多指点，不知吴公公可肯折节下交？
下官心出至诚，并非虚言套语，望相察！”
吴乾仁道：“我不过是五品太监，怎值得掌印大人这般抬爱，下官受之有愧！”
“吴公公，下官蒙皇太孙殿下恩宠，一步登天，入宫掌忠信卫，下官无德无能，不堪当此重任，是以诚惶诚恐，不敢稍懈。惟初来乍到，人事生疏，又得罪了盛公公和张公公”
吴乾仁接嘴道：“盛经子一向霸道，大人两次挫辱了他，自不会善罢甘休！”
公冶勋叹口气道：“这事颇让晚辈为难，若在宫外，奉陪就是，在宫内不知要如何处置，总不能见面就大打出手吧，望前辈指教！”
他有意撇开了官场称呼，以使彼此亲近。
吴乾仁道：“盛经子害人都是暗中下手，宫中死个把太监，侍卫或是宫女，向无人过问，因此大家都十分怕他。你武功高强，足能自保，只须防他暗算。盛经子武功极高，千万要小心，不到万不得已，最好不要与他交手。”
公冶勋道：“就怕他纠缠不休，避不开。”
吴乾仁道：“盛经子心毒手狠，一向在宫中称王称霸，皇上不知究里，起居生活都依托于他，使他更是目中无人。你幸得皇太孙宠信，他动不了你的乌纱，却可以暗中要你的命，因此你要处处小心，严加防范。盛经子练成了一种指功，十分厉害，五指如铁爪，称做五龙指。幸而他秘技自珍，不传他人，否则多造就出几个徒弟来，更是祸害。”一顿又道：“盛经子充任皇上内侍，得到皇上宠幸，本该知足，但他醉心权势，在宫中内侍、护卫中称王称霸不说，他还勾结朝官，结成死党，锦衣卫指挥同知房天兆便是他的心腹。幸而皇上对他并不言听计从，任用大臣多征询朝臣之见，否则他更是无法无天了。”又一顿，续道：“早年他与晋王交好，太子病故后，依长幼序也可立晋王为太子，但晋王残暴无能，皇上厌恶，改立了皇太孙，盛经子仍自不平，否则他怎敢在皇太孙驾前这般放肆？因之你受皇太孙恩宠，他自是又忌又恨，不找你麻烦才是怪事。”
公冶勋道：“原来如此，多谢前辈指教！”
吴乾仁叹口气道：“除了盛经子，其他人也都尔虞我诈，在皇上驾前争宠。我虽入宫较早，但不追逐权势，做个御花园总管心愿已足，你在宫中的日子长了，就会看得明白。上直亲军二十六卫领兵官，虽与盛经子少有往来，但彼此间也少不了勾心斗角，你从来入仕做官，皇太孙这般宠信你，其他人能不眼热？故奉劝你待人不可太爽直，小心祸从口出！”
公冶勋道：“入宫本非晚辈所愿，但皇太孙殿下宠恩有加，就由不得晚辈了。”
吴乾仁道：“既来之，则安之，有事只管吩咐，我已得罪了盛经子，他迟早要算计我。”
公冶勋道：“前辈为晚辈仗义执言”
吴乾仁接话道：“错了，盛经子恨我已非一日，只是奈何不了我，是以迟迟不下手。”
公冶勋诧道：“这又是为何来？”
吴乾仁道：“这些年来，充任内侍的太监，彼此明争暗斗，争夺大权。我早早就退出角逐，甘愿充当御花园管事，对宫中事不闻不问。盛经子用尽恶毒手段，害死了好几个武功极高的太监，有些事落进我的眼里，虽无凭据，对他总是威胁。此外他一向将我列为他的对头，欲除之而后快，是以他终不会放过我。”
公冶勋道：“晚辈愿与前辈同仇敌忾，共同对付盛经子，望前辈也要小心，多多保重。”
吴乾仁点头道：“公子宅心仁厚，皇太孙殿下选对了人，我愿为公子效劳！”
公冶勋道：“不敢不敢，公公千万别这般说，就请公公为殿下的安全也操一份心。”
吴乾仁道：“皇太孙仁慈，今后当是一位明君，但诸藩王在外拥兵自重，未来之事尚不可知。但不管如何，我愿为殿下尽一份心力。”
公冶勋取得了吴公公的许诺，十分高兴，道：“有公公操劳，晚辈心安。”
吴乾仁道：“那日公子与张洛对掌，有否受到内伤？”
公冶勋道：“伤得不重，已坐息复原。”
吴乾仁道：“张洛、许贡、韩通、姜仁是皇上的亲随太监，武功高于康鹤、张泰，公子那一掌把张洛伤得不轻，结下了仇怨。”
公冶勋叹道：“晚辈迫不得已自保，并未存心伤他，这仇结得太冤。”
吴乾仁笑道：“不妨，皇上身边这四大高手只有张洛、许贡与盛经子一鼻孔出气，韩通、姜仁并未屈从于他，与我倒还友善。据姜仁说，张洛恨死了公子，那许贡也咬牙切齿要找公子复仇。但张洛不是公子对手，许贡又怎能为他挽回面子？韩通、姜仁对公子十分佩服，欲在空闲时与公子相识。有他二人做内线，盛经子有什么诡计，瞒不过他二人。”
公冶勋道：“如此甚好，又多了帮手。”
吴乾仁道：“公子击败张洛，在侍卫太监中引起震动，威望已经树立，这是好事，否则大家以为公子全靠皇太孙恩宠执掌忠信卫。”
正说着，周典在门外道：“公公，韩公公、姜公公来了”
随着话声进来了两个中年太监，公冶勋便站了起来。
经引荐，来人正是韩通、姜仁。
吴乾仁笑道：“巧极巧极，正说你们哩。”
韩通道：“不该我二人当班，便到公公处探望，想不到遇上了公冶大人，幸会幸会！”
公冶勋客套了一番，道：“下官受命东宫，望二位公公多加指教，以尽本分。”
姜仁道：“不敢，大人有何差遣，只管吩咐。我二人一向看不惯盛公公一伙的霸道行为，早该有人出头与他们斗一斗。如今公子进宫，无异是树起了一面大旗，必有许多人云集麾下，与盛经子那班人针锋相对，一吐胸中怨气。须知受欺压的人太多，明里暗里都会助公子一臂之力，公子尽管放心就是！”韩通道：“盛经子心狠手辣，手下党羽不少，与锦衣卫也有勾结，公子得小心提防。”
韩、姜二人面皮白净，五官端正，官授五品，为人爽直。
公治勋印象甚好。
姜仁道：“张洛败在公子手下，盛经子也颇为震惊。那日他见公子与张洛对掌带伤，便欲乘人之危下毒手，废去公子武功。不料吴公公识破其奸计，加以阻止，他未能得逞，回去后咬牙切齿，说不报此仇誓不为人”
吴乾仁道：“怎么，他要亲自出手？”
韩通道：“不会，他有几个极厉害的杀手，他说要授命他们，将公冶公子除去！”
吴乾仁道：“放眼他手下那班人，人数虽不少，但武功超不过张洛、康鹤、张泰等人，难道找几个不怕死的出来，就能如愿以偿！”
姜仁道：“并非如此，他说的几个杀手并非宫里的人，他们隐藏在京师闹市中。”
吴乾仁道：“原来如此。他和锦衣卫房天兆那班人狼狈为奸，由房天兆派几个高手由他调遣，也不是什么新奇的事。”
韩通摇头道：“错了，我与姜兄原也以为如此，其实大不然。这班杀手是盛经子亲自调教出来的。他们不但会五龙指，还会一些极歹毒的暗器功夫，这些杀手联手对敌，这世上无人可以抵挡，可谓天下无敌！”
吴乾仁诧道：“你说老家伙亲自在宫外授徒？这恐怕是子虚乌有的事吧。”一顿，又道：
“至于说什么天下无敌，那更是荒唐！”
姜仁道：“我二人乍听也不相信，但仔细琢磨，也并非不可能。盛经子为人阴狠，心眼又多，他要在宫外教几个徒弟不难做到。”
吴乾仁想了想，道：“他在外教几个徒弟又为了什么？难道宫中的徒子徒孙还不够多吗？
他的绝技五龙指舍不得传人，却在宫外授徒时这般慷慨，这其中是什么原因？”一顿，问道：
“可知他在外有几个传人，这些传人居住何地，都有哪些个人，姓什么叫什么”
韩通道：“这些都不知道。”
姜仁道：“这事是盛经子的两个随身小太监从他口中听来的。直到今日才有机会告诉我们，多的他们也不知道。”
韩通道：“有时夜间他不在宫中，过去以为他巡视周围，现在回想起来确实可疑。”
姜仁道：“这十年来经常如此，我常常在值更时见到他从外间回来，而且多半是五更时分。从他的身份，谁能盘诘他到何处去了。”
韩通道：“那日张洛受伤，他盛怒而归，在两个太监跟前破口大骂，泄露出这点机密。
事后严厉嘱咐不准外传，否则要他们的命。”
姜仁道：“两个小太监长年受其虐待，对他又恨又怕，惟我二人对他们关怀，因此有什么话都对我们说，不会有假。”
吴乾仁道：“这事当真令人吃惊，盛经子这样做到底有何企图，实在令人费解。”
姜仁道：“对了，盛经子那天还说，他在皇上的书房里找到两本武功秘籍，只要照书练出功夫，天下无敌。这两种功夫十分歹毒厉害，江湖上从未有人见识过，我要让公冶勋那小子受尽折磨而死，让他到阴间地府去做掌印！”
吴乾仁道：“这老家伙越说越玄乎，皇上御书房里藏书极多，武功之类的书册自不会少，但练成了就是天下第一，未免言过其实！”
韩通道：“他或有夸大之处，但皇上御书房书既然多，说不定真有一两种绝技，练成后罕逢对手，因此还是小心提防着好。”
吴乾仁道：“两位与盛经子同在皇上身侧当差，由今日起注意盛经子言行，慢慢探查出他那些杀手的踪迹，以便对付。”
姜仁道：“放心，我二人自会留心。”
吴乾仁又对公冶勋道：“若真有其事，公子便要小心，外出时谨防刺客。”
韩通道：“要是盛经子把杀手带进宫来冒充太监，明着干则要求比武，暗里干就偷袭，公子千万小心，免遭不测！”
公冶勋道：“多谢二位关怀，在下一定小心，他们若这般张狂，在下也决不手软！”
姜仁道：“对极，只有以牙还牙，以武制武，方能威慑对手，使其不敢冒犯！”
四人又攀谈一会儿，姜、韩告辞，公冶勋也自回东宫——